с любовью, Смерть

— Господин Нуар, не переживайте так сильно. Мы сделаем все, что в наших силах.

— Ран?.. — слабо произнесла я. Голос мой ударил набатом в собственной же голове.

— Для тебя я грифон, моя леди. — Улыбка нарисовалась на красивых губах.

Так, похоже, веланна еще не до конца выветрилась. Я вновь откинулась на подушки и уставилась в потолок шатра. Судя по всему — хранительского.

Что вообще случилось? Как я здесь оказалась-то?

А соревнования?..

— Мне нужно идти, — подлетела я, вспомнив о Лиаме. — Там наша очередь уже прошла наверняка. Я так подвела Лиама… — вновь осела на больничную кушетку я, печально воззрившись на напарника и на хранителя.

Ран присел рядом и беспардонно коснулся ладонью моего лба. Я отшатнулась.

— Так. Реакция положительная. Так и запишите. Все, как и должно быть. Как ты себя чувствуешь?

— Ничтожеством, — простонала я, падая обратно. — Полным.

В голове пульсировало все, что могло пульсировать, а то, что не могло — резонировало с тем, что уже пульсировало. И я хотела умереть. Вот прямо сейчас.

Вот прямо…

Крепкие руки обхватили меня и прижали к себе. Ран уткнулся носом мне в плечо и показательно засопел.

— Терпи, моя леди. Я за тебя испугался, мне нужно успокоиться. А успокоиться я могу только так. Так что — терпи.

Но… Все уже позади. Конечно. От волос пахнет дымом, от формы…

— Где моя форма, извращенец? — хотела выкрикнуть, а в итоге чуть ли не шепотом спросила я у Рана.

— Пришлось снять, чтобы тебя осмотреть. Ну и наделать компрометирующих снимков, конечно.

— Каких еще снимков?

— Тихо-тихо, веланна отключила тебе восприятие моих шуточек?

— Глупые у тебя шуточки.

— Нормальные у меня шуточки. По сравнению с тем, что ты несла недавно — так я вообще сер и уныл.

— Даже знать не хочу. И не вздумай намекать.

— Моя леди, ты меня знаешь. Долго я не выдержу.

— Мне нужен воздух. И одежда. И перестань меня душить.

— Это называется "объятия".

— Это у нормальных людей так называется.

Ран замолк, но не отцепился. Я тоже затихла, но не вырвалась. Хранитель многозначительно откашлялся, но за дверь нас не выставил. Лиам застыл на пороге, но ничего не сказал.

Немая сцена закончилась не сразу. Я осторожно выползла из объятий Рана, напарник очень многозначительно ухмыльнулся, Лиам тихо произнес:

— Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь… Но вижу, вы заняты.

— Да какое там, когда Хранители бдят, — фыркнул Ран и, победно вскинув голову, прошел мимо стажера. — Вещи на столе. Я подожду на улице. Тебе, — он плечом толкнул Лиама, — тоже рекомендую временно исчезнуть.

— Но…

— Ты ее смущаешь.

— Вы оба меня смущаете, — выкрикнула я. Перевела взгляд на Хранителя, что сидел, подперев кулаком щеку, и добавила:

— И вы смущаете.

Хранитель пожал плечами и, пробубнив "и не такое на практике видали", отвернулся к стене. Ран скрылся за занавеской шатра, Лиам пометался на пороге, не решаясь, послушать Рана или сделать назло, но все-таки вышел. Я натянула на себя привычную одежду (шорты и колготки с прорезями, как я скучала по вам в этой форме цвета люксовой сантехники), зашнуровала ботинки и разогнулась.

В голове стоял гул, точно в продуваемых заводских трубах, дневной свет резал глаза, но если честно, могло быть и хуже. Хорошо, что я еще не все события последнего времени вспомнила, но, кажется, недолго мне осталось пребывать в блаженном неведении. Черноту помню. Лабиринт помню.

…паленые кусты тоже помню.

И страх в глазах Лиама после этого. Да, стоило предупредить, а не мчаться вперед, сжигая все на своем пути и зловеще хохоча. Наверняка зловеще хохоча. Если у меня в адекватном состоянии пару раз такое желание возникало, то тут-то наверняка все шестеренки полетели.

Я вышла из шатра как раз в надвигающуюся бурю. Черные тучи нависли над Лиамом, сверлящим взглядом Рана. Ран же насвистывал какую-то мелодию, сунув руки в карманы, и показательно не обращал на стажера внимания вообще.

— Ну что, орлы? Полетели за результатами?

Краем глаза я заметила, как дернулся Лиам, оказавшись по левую руку от меня, и как ловко Ран выпрыгнул между нами, ухватив меня за ладонь. Кажется, у меня даже волосы зашевелились от страха, что перчатки не было на месте. Но к счастью даже в одурманенном состоянии я за ней следила. Иначе… Я даже не хочу думать, что было бы "иначе".

— Что, моя леди? — Он коснулся губами открытого участка пальцев. — Готова к объявлению итогов?

Лиам угрюмо переполз на правую сторону и поплелся чуть позади, глядя себе под ноги.

Я выдернула руку из хватки напарника, но едва сдержала улыбку. Этот балбес со своей клоунадой иногда так кстати.

— Итак, по результатам полуфинала… — провозгласил со сцены ведущий. — Первое место — Арандар Нуар и Кариалла Саммер, Тринадцатый Департамент, сорок три души. Второе место — Теона Раск и Эмет Ларски, Восьмой Департамент, тридцать душ. И третье место — двадцать восемь душ и Первый Департамент в лице…

— Две души, — убито простонал Лиам. — Всего две души…

Я скривилась. Эта победа была так нужна Лиаму, а мы не справились. Не уверена, что тому виной были "трешки" — не факт, что я смогла бы набрать больше двадцати шести даже в адекватном состоянии. И это было ужасно — видеть лицо человека, у которого только что рухнули мечты и надежды. Он ведь не ради собственных прихотей выиграть старался, а ради мамы и ее лечения… и я его подвела.

— Я сам виноват, — выдохнул парень, поворачиваясь ко мне. — Прости, Арис. Ты молодец, а я…

— Брось, ни в чем ты не виноват. Это мне не хватило чего-то. Концентрации, может. Или…

— Ребят, я вас оставлю ненадолго. — Ран вдруг странно потемнел лицом и проскользнул между нами в толпу.

— В чем дело?

— Да ни в чем особенно, — беспечно развел руками Ран. — Просто я им там лабиринт по прямой выкосил, чтобы до тебя быстрее добраться. Ни за что не поверю, что сорок шесть шальных душ мне сами под руку вылезли. — В голосе его зазвучала пугающая сталь. Даже улыбка, призванная успокоить меня, получилась зловещей. — Не переживай. Я даже косу доставать не буду. Убивать при свидетелях — тоже.

…а убить без свидетелей он и без помощи косы может. Я его знаю.

Лиам перехватил меня за запястье, когда я дернулась следом за напарником.

— Пусть сам разберется.

— Как бы он только хуже не сделал. Себе, — выдохнула я. — Ты лицо его видел?

— Ну да. Пугает.

— Вот. А я за все годы подобное выражение у него видела раз пять от силы. И это ничем хорошим не заканчивалось.

— Он тебе не муж и не сын, может не надо его опекать?

— Я ему не дочь и не жена, но он же со мной возится, — выдохнула я. — Отпусти.