С позывным "Олд"

empty-line/>

Глава 24

Глава 23

Как прошло окончание общения со скупщиком товара? Ну, если говорить короче, товар мы скинули без особых проблем. Как заверил нас Айк, даже по реальным ценам. Во всяком случае, сумма получилась вполне приличная. Правда, немного понервничали, когда прибыли в указанную систему. На орбите газового гиганта (размером с наш Юпитер) вращалось несколько довольно крупных спутников. Судя по размерам, парочка из них была не меньше нашего Марса. Во всяком случае, так утверждала Лоция, которую я пролистал перед входом в систему. А возле одного из спутников, который и был нашей целью, вращалась грушевидной формы межпланетная станция, на корпусе которой выделялись "наплывы", подозрительно похожие на орудийные бронеколпаки. Скорее всего, это они и были. Хотя и непонятно, что это такое, но Айк (почему-то громким шепотом) сообщил, что одно попадание орудия подобного калибра разнесет наш челнок на мелкие песчинки. Я ему поверил, так что ещё раз проинструктировал команду, чтобы никто не делал резких движений и не совершал без необходимости неожиданных маневров.

Мы вчетвером (я, Айк, Джек и Ингрид) облачились в скафы членов команды. При этом Крейг показал, какой код нужно набрать на нарукавном мини-пульте, чтобы закрывающая голову сфера шлема из односторонне прозрачной (серо-стальная снаружи и прозрачная при взгляде изнутри) стала полностью прозрачной, как стекло. Мол, это элемент местного этикета - ходить в гости в прозрачном шлеме. Мол, на прочность это не влияет, от слова "совсем", но является знаком вежливости.

Ингрид и Блек Джек тут же воспользовались этой опцией: все-таки они имели самую запоминающуюся внешность из нашей команды. И интересно смотрелись в паре: здоровенный чернокожий качок и хрупкая девушка с еле отросшим ёжиком белоснежных волос. Ей по какой-то причине (возможно, для фотогеничности во время съемок) не депилировали голову, как остальным, а оставили на голове короткие белые волосы). А мы с Айком оставили шлемы полностью непрозрачными снаружи. Вроде, как суровая охрана при паре переговорщиков.

Но в целом переговоры прошли в деловой атмосфере, мирно и, похоже, достаточно успешно.

Мы подлетели к станции довольно близко (что называется, "на пистолетную дистанцию") и от неё в нашу сторону направился небольшой челнок. Ну как, "небольшой" - по сравнению со станцией. А вообще-то, если сравнивать с нашим суденышком, как двухэтажный автобус в сравнении с "Запорожцем". Остановившись рядом, он выпустил "хобот" перехода, который автоматически пристыковался к нашему входному шлюзу. По нему мы и перешли на этот "баркас".

Внутри была явно пригодная для дыхания атмосфера, а рукав отделяла от основного отсека какая-то энергетическая полупрозрачная мембрана, которую мы без усилий прошли.

Внутри нас встретили люди в обычных комбезах, без закрывающих головы шлемов. Но мы с Джеком снимать свои шлемы и отключать индивидуальную систему жизнеобеспечения не спешили: мало ли какие ловушки тут могут быть! Как говорится, "лучше - перебдеть, чем недобдеть". Тут же появился ещё один персонаж, но не в комбезе, а в чем-то вроде цивильного костюма. Он жестами предложил продемонстрировать товар. Таскать контейнеры пришлось нам с Джеком, пока Ингрид строила глазки боссу перекупщиков: слава Аллаху, на челноке была невесомость, а в шлюпке перекупщиков режим пониженной гравитации. Так что управились мы быстро и без труда.

Хозяин корабля-перекупщика щёлкнул парой тумблеров на случайно выбранном контейнере и отодвинул переднюю стенку. Заглянув внутрь, он перебрал пару находившихся внутри пакетов и удовлетворённо кивнул. Затем окинул взглядом остальной товар и хмыкнул. Вытащил из бокового кармана накидки что-то вроде электронной книжки с экраном и начал тыкать в него пальцем, поглядывая на значки на дисплее. Затем вытащил из кармана прозрачную пластинку с палец толщиной и протянул мне.

– Это окончательный расчёт. Карточку можете использовать в любом терминале. Она обезличенная, на предъявителя.

– Простите, а не поможете мне разделить эту сумму поровну на всех членов нашего экипажа?

– Вы хотите распустить команду?

– Мы ещё не пришли к единому мнению. Просто хотим, чтобы каждый выбирал свой путь в жизни. И мог самостоятельно осваиваться в этом мире.

– Я слышал, что вы и некоторые из вашей команды пришли из дикого мира, и вам сложно врасти в общество. Хотя для людей с другой культурой вы неплохо адаптируетесь в нашем социуме. А некоторые из ваших товарищей местные, но им все равно нужно сменить образ жизни и сферу деятельности. Если надумаете, я могу взять всю вашу компанию или часть её в качестве наёмников. Вы неплохо себя зарекомендовали, хотя бы в последнем деле. Точно хотите разделить полученную сумму на равные части?

– Да, хотя и не представляем, честно говоря, чем заниматься дальше. Нужно подождать и осмотреться. А дальше... видно будет. Хотелось бы найти какую-нибудь более мирную подработку. И легализоваться, по возможности. А для этого, как говорил один правитель из нашей истории, нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги.

– Если вы ищете способ заработать деньги, то вам стоит принять моё предложение: иначе, без документов и образования, вы можете рассчитывать только на низкооплачиваемую черновую работу, без постоянной регистрации. А с наличием собственного корабля... впрочем, не буду настаивать. Решайте сами. Осмотритесь и убедитесь, что я предлагаю лучший вариант. А пока...

Он достал из кармана стопку кристаллов, которые, как я понял, заменяли здесь кредитные карточки.

– На сколько человек предполагает делить средства?

– Вообще-то нас восьмеро.

– Насколько я знаю правила наёмных отрядов, после каждой операции у них принято выделять какую-то часть (и довольно значительную, до трети) на ремонт транспорта, так как это обычно жизненно важно. Затем по доле на каждого члена экипажа. Две доли получает капитан и столько же штурман.

– Знакомая схема, - не удержался я.
– Что-то похожее было в правилах старинных пиратских команд, во времена, когда корабли плавали по морям под парусами.

– Это довольно естественный метод. Задать такой метод деления суммы?

– Привлекательный метод, но нет. Мы пока ещё не сформировавшаяся команда, и не уверены, что все захотят продолжать подобный бизнес. Поэтому просто делим на восемь частей. А ремонтом займемся потом, если решим снова собраться.

Босс (как я решил его называть) достал ноутбук, вставил в какое-то гнездо нечто вроде тройника. В одну ячейку которого вложил "исходный" кристалл, в другую-один из "чистых". Затем что-то набрал на сенсорной клавиатуре экрана. Потом повторил эту операцию с каждой из остальных "кредиток". И протянул мне мешочек с прозрачными кристаллическими пластинками.

– Держи. Можешь раздать членам команды. На всех одинаковая сумма, хотя это и противоречит общепринятым правилам. Код для связи со мной я сбросил на твой коммуникатор. Как надумаешь, звони. Особенно если надумаешь сохранить транспорт и команду. В этом или другом составе. Больше не задерживаю. Как закончатся деньги и будешь искать работу - свяжись со мной.

На этом мы расстались, и мы вчетвером вернулись на челнок. Крейг завёл двигатели, и мы двинулись к выходу из системы. Курс взяли под углом к эклиптике, чтобы минимизировать (как пояснил Крейг) гравитационные искажения при наборе скорости для межзвездного перелёта. И двинулись в сторону обжитой части Скопления. Но расслабился я окончательно только после того, как мы через пару периодов набрали достаточную скорость и вывалились из обычного пространства в "варп", набрав сверхсветовую скорость для межсистемного прыжка.

Как и договаривались заранее, решили отправиться в один из местных центров цивилизованной жизни, в давно освоенную систему. Хотя, как заявил Крейг, находилась эта система далеко от Центральных Миров. То есть представляла собой типичную "провинцию" на окраине цивилизованного мира. Хотя уже не относилась к "фронтиру", но и её нельзя было назвать окончательно "цивилизованной". Здесь имелись свои силы правопорядка и военные части, для защиты от пиратов (да, здесь и такое случалось!) В системе имелась как промышленная база, от добывающих предприятий до производства техники (в основном бытовой, и небольшого транспорта), так и агропромышленный комплекс, включающий как выращивание растений, так и животноводство. Населения на планете было (относительно) немного - около 10 миллионов жителей. Связь с Центральными Мирами была: имелось транспортное сообщение. Хотя стоимость переезда впечатляла и, судя по всему, была доступна далеко не каждому. Все эти сведения я почерпнул из Лоции и консультаций с Крейг, вместе с которым мы выбирали, куда бы отправиться.