S-T-I-K-S. Пройти через туман VI

— Они искренни, — подтвердил он спокойно. — По крайней мере, уверены в этом.

— Хорошо, — сказал Хёгни. — Теперь к делу. Халва и его сообщник похитили Слезу Солнца. Мы подозреваем, что они связаны с килдингами.

— Что? Килдинги здесь? — потрясённо пробормотал Гиви. — В стенах Замка?

— Похоже на то, — мрачно ответила Ольга Анваровна. — Это объясняет, как им удалось провернуть всё то, что произошло. Это больно может ударить по нашей репутации, которую мы выстраивали столетиями. Поэтому важна секретность.

— Нам нужно действовать немедленно, — добавил Хёгни. — Вы четверо — лучшие кандидаты для этого задания. Вы уже столкнулись с ними и знаете, чего ожидать. Орден, преподаватели и остальные студенты останутся в стенах Замка. В случае успеха, мы спишем все ваши долги.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна адреналина. Задача опасная, но отказаться было невозможно.

— Что от нас требуется? — спросил Али.

— Вы должны догнать и схватить Халву и второго предателя. Живыми, — сказал Хёгни, выделив последнее слово металлической интонацией. — Нам нужно вернуть Слезу Солнца любой ценой.

— Почему именно мы? — недовольно пробурчал Перун.

— Потому что вы уже доказали свою эффективность, — спокойно ответил Авессалом Валерьевич. — И потому что пока мы тут лясы точим, время на исходе. Вы пока не поймёте, но артефакт должен быть возвращён любой ценой.

Ольга Анваровна подошла ближе.

— Мы обеспечим вас всем необходимым. Но помните, что эта ваша вылазка должна оставаться в тайне. Напоминаю, никто не должен знать об этом, голубчики. Даже между собой об этом не разговаривайте и не думайте громко.

Я взглянул на Аню. В её глазах читалась решимость.

— Я тоже пойду! — твёрдо заявила она.

— Нет, — отрезал Хёгни. — Это слишком опасно.

— Тогда… Тогда, — задохнулась Анька, сжимая кулачки. — Тогда я…

Преподаватели переглянулись. Авессалом Валерьевич слегка приподнял бровь.

— Пусть идёт, раз так хочет, — наконец сказал он. — В конце-концов она мощный клокстопер, и может быть полезна.

— Хорошо, — неохотно согласился Хёгни. — Но ответственность на вас, Орк.

— Понимаю, — кивнул я. — Как и всегда.

— Тогда не будем терять времени, — подытожила Ольга Анваровна. — Удачи вам, голубчики.

Сердце забилось с такой силой, что казалось, будто его стук эхом отдаётся в ушах.

— Помните, — произнёс вслед Авессалом Валерьевич. — Я буду знать, если что-то пойдёт не так.

Его слова повисли в воздухе, оставляя после себя странное ощущение. Мы развернулись, направляясь к выходу.

* * *

Дорога уходила вдаль, петляя между холмами и полями.Двигатели рявкнули, и тяжёлый внедорожник сорвался с места, поднимая клубы пыли. Я сидел за рулём, рядом со мной на пассажирском сиденье устроился Али с ручным пулемётом Калашникова в модном обвесе. В зеркале заднего вида мелькали серьёзные лица массивных в снаряжении Гиви и Перуна. Тоненькая Анютка на их фоне терялась.

Гиви, получавший телеметрию на свой смартфон с разведывательного беспилотника Ордена, время от времени сообщал, что мы едем верно.

Ветер бил в лобовое стекло, принося запахи прелой травы и приближающейся грозы. Ехали быстро — дорог вокруг Замка и стаба было не то чтобы много, но достаточно, чтоб перемещаться с комфортом не только по воде. Кстати, о воде… Я до последнего колебался, не лучше ли пойти по ней, но жители Приозёрного в один голос утверждали, что никто лодок во время нападения не видел, и килдинги приехали на автомобилях. Кроме того, Орденские были уверены, что Халва уходит именно на этом внедорожнике. В чём я был не уверен.

— Вон он! — выкрикнул Али спустя минут сорок, указывая вперёд.

На горизонте показался силуэт ещё одного внедорожника. Он мчался по просёлочной дороге, пытаясь оторваться от нас.

— Не уйдёт, — процедил я сквозь зубы, вжимая педаль газа до упора.

Мы и так мчали сильно за сотню по грунтовой дороге, а после этого моего манёвра, машина буквально прыгнула вперёд, взревев двигателем. Расстояние между нами начало постепенно сокращаться.

Вдруг с правой стороны поля вырвалось нечто огромное и тёмное. Я успел только заметить, как массивная фигура взметнулась в воздух, обрушиваясь на внедорожник Халвы.

— Демоны Стикса! — выкрикнул Али. — Это же рубер!

Рубер — огромное чудовище, порождение Улья. Его тело, покрытое многогранными пластинами биологического булата, блестело в лучах заходящего солнца. Он напрыгнул на машину Халвы с такой силой, что металл смялся, как бумага.

— Нужно взять Халву живым! — крикнул я, бросая педаль газа.

— Осторожнее! — предупредил Али, хватаясь за поручень. — Орк! Кваз психованный!

Я остановил машину в нескольких десятках метров от места атаки. Правда перед этим нас несколько раз развернуло вокруг своей оси и каким-то чудом не кувыркнуло через крышу.

Мы выбрались из машины, вооружившись всем, что было под рукой. У меня был автомат, переделанный из «Сайги» под четыреста десятый калибр, перекинутый через плечо, Али сживал в руках свой РПК, Гиви и Перун держали обрезы охотничьих ружей.

Рубер, почуяв нашу близость, повернулся. Его глаза горели холодным разумом, а изо рта капала густая слюна. Он издал низкое урчание, от которого дрогнуло всё внутри.

Я кивнул и начал обходить рубера слева. Гиви и Перун направились вправо, держа оружие наготове. Анютка двинулась за мной. Али занял центральное направление.– Разделимся! — скомандовал Али. — Отвлечём его с разных сторон.

Заражённый повернулся на звук голоса, его взгляд пронзил меня до костей. Он бросился вперёд, размахивая мощными лапами с острыми когтями.– Эй, зверюга! — выкрикнул я, привлекая внимание рубера.

Я открыл огонь, пули звонко отскакивали от броневых пластин заражённого, лишь изредка пробивая незащищённые участки. Рубер, получив несколько ранений, замедлился, но не остановился.

Сбоку раздался выстрел, затем ещё один. Али целил в голову монстра, пытаясь попасть в споровый мешок. Рубер, обезумев от ярости, развернулся и бросился в сторону Али, посчитав его самым опасны противником.

Гиви и Перун подошли ближе, стреляя по ногам чудовища. Перун использовал свой телекенитеческий удар и… Сработало. Он попал в коленный сустав своим Даром, кость не выдержала и развитый заражённый пошатнулся.

— Сейчас! — закричал Али.

Я выхватил из-за пояса гранату и дёрнул чеку, собираясь метнуть её в монстра. Но смазанная тень, промелькнувшая между нами, нарушила мои планы. На спине чудовища материализовалась Анютка и выстрелила под бронированный козырёк с двух рук.

<