Самая яркая звезда на небе

— Ладно, — закатила она глаза и лениво отправилась прочь.

Он подождал, пока она отойдёт и поставит свои фигуры на стол. Затем повернулся лицом к своим.

Один рыцарь на коне высморкался. Королева уничижительно посмотрела на него. Эти фигуры были драматичнее всего Хогвартса.

— Ладно, дело вот в чём, — начал Том, переводя взгляд от фигуры к фигуре. — Я должен сыграть раунд со своей девушкой, и мне нужно знать, с чем я работаю. Какие текущие проблемы и затруднения могут повлиять на мой матч сегодня?

— Феликс простыл! — сказал кто-то, а рыцарь на белом коне чихнул. Том сомневался, что это может повлиять на игру.

— Что-то ещё?

— Я не буду играть, если мы потеряем Эллиота! — фыркнула королева. Потребовалось время, но в итоге Том понял, что Эллиот — слон возле короля. Он решил поглубже изучить эту ситуацию.

— Значит, теперь это Эллиот? — простонал король. Корона покосилась на его голове, а мантия свободно болталась на теле. Его вообще не заботил его вид. — Поверить не могу, что я застрял с тобой навечно! Вам всем стоит избавить меня от страданий! Я уже на грани! — Том внутренне согласился с оценкой короля, но оскорблять королеву сейчас не лучшая затея. Вместо этого ему нужно убедить короля не подставляться нарочно. Том не сможет выиграть, если король самому себе поставит мат.

Том вздохнул. Феликс покашлял. Королева испустила звук отвращения.

— Феликс, завязывай!

— Я ничего не могу поделать! — шмыгнул он.

Том потёр спинку носа. Шахматные фигуры сновали по доске, с интересом наблюдая за Томом.

Рыцарь на другом коне сердито уставился на Тома:

— С чего нам помогать тебе? Ты такой же, как они! — он невнятно махнул рукой. — Вы все одинаковые! Смoтрите, как мы крошимся ради вашей эгоистичной потехи!

Том проигнорировал его:

— Буду честным, если я выиграю этот матч, моя девушка сказала, что сделает мне минет…

— Это я уже слышал, — сказала одна пешка. Другой слон снял свою шляпу и начал проявлять к ней внезапный интерес, напевая под нос. Видимо, он счёл это непристойной темой.{?}[В английском языке шахматный слон называется “епископ” ]

— Минуточку! Нужно помочь парнишке! — заспорила другая пешка. Несколько других согласилось.

— Какое неподобающее обсуждение! — сказала королева.

Феликс чихнул.

— Нельзя его подвести! Помните битву 1908-го? — закричала одна ладья. Раздался ропот.

— Битва 1908-го? — спросил Том.

— О да, у одного малого было похожее соглашение со своей девушкой, — сказала другая фигура. Том не был уверен, какая.

— Бедный чёртов ублюдок, — кто-то пробормотал. — Я до сих пор иногда гадаю, потерял ли он девственность…

— Это произошло почти тридцать пять лет назад. Уверен, парень с тех пор смог, — неверяще сказал Том.

— Всё равно кажется, что мы его подвели, — сказала левая ладья сдавленным голосом.

— Мы подвели?! Мы проиграли из-за тебя, Руфус!

— Вовсе нет!

— Ты знал, что тебе нужно было дать себя съесть, чтобы я поставил королю мат, но ты не хотел собой жертвовать!

— Всё было не так!

— Да что ты!

— Если мне не изменяет память, Бернард должен был съесть короля, но Джеральд…

— Меня сюда не впутывай!

— Только не этот старый спор… — кто-то вздохнул, покачав головой.

— Что за спор? — спросил кто-то.

— Битва 1908-го.

— Ах да, бедный чёртов ублюдок…

— МОЛЧАТЬ! — выпрямился король и поправил корону. Видимо, что-то в обсуждении игры на девственность достаточно его заинтриговало, чтобы он восстановил свой королевский статус.

Все начали слушать.

— Я знаю, что Битва 1908-го — щекотливая тема для многих из нас! — возвестил король. Последовала театральная пауза, а шахматные фигуры повернулись к своему королю.

Феликс покашлял.

— Мы обещали ему победу и заверили в том, что он лишится девственности…

— Бедный чёртов ублюдок, — услышал Том от кого-то из толпы.

— И всё же… мы не смогли довести дело до конца и мы все виновны в трагедии, упавшей на бедного паренька, которому пришлось идти по жизни с нетронутой девственностью! Нас зачаровали единым набором! Мы живём набором и мы умрём набором! Ни мужчина, ни королева не могут вынести столь непреодолимый груз в одиночку! Мы переживём это вместе!

Том наблюдал за развернувшейся сценой с озадаченным выражением лица. Он бы ни за что не смог предугадать, к чему всё придёт. Он размышлял, было ли это самым абсурдным, что он когда-либо видел. Вполне возможно…

Но опять же, он пёк рождественское печенье с сотней домовых эльфов. Кормил Гигантского кальмара, а потом промок до нитки. Стал свидетелем совета по сексу от гобелена для своей девушки, что, хоть совет и был здравым, ей не понравилось. А потом его профессор прочитал ему мучительную лекцию о сексе. Во что превратилась его жизнь, с тех пор как Гермиона упала на него во «Флориш и Блоттс»?

— Я бы хотел предложить! — король вновь взглянул на Тома, помахав ему. — Перед нами ещё один парень, запрашивающий нашей поддержки! Это может быть наш шанс исправиться после провала в Битве 1908-го! Может, один раз мы и проиграли, но сего не повторится вновь!

Том решил не упоминать, что он далеко не девственник. А также не напоминать им, что соглашение включает в себя не половой акт, а минет.

— Мы победим наших врагов и преодолеем все преграды! С мечом в руке мы напомним нашим врагам, кто мы и для чего нас зачаровали! Может, они забыли, может, теперь они над нами смеются, но это ненадолго! Мы восстановим нашу гордость и вернём нашу честь, девственник за девственником!

По шахматным фигурам прокатился гул ликования. Единый воинственный клич раздался вокруг их короля. Том лишился дара речи.

— Ух ты, Стюарт, — пропела королева. — Я никогда не видела тебя таким властным с тех пор, как нас зачаровали.

Том развернул доску и махнул Гермионе, чтобы она возвращалась. Она подошла и расставила свои фигуры с лёгкой улыбкой на лице, а потом села напротив него.

— Готов? — спросила она.

Он был так готов.

— Феликс на F3.

Рыцарь высморкался перед тем, как ускакать на клетку.

····?·* ?? ?*·?····

Что там Том ни сказал своим шахматным фигурам, это сработало. Гермионе оставалось лишь наблюдать, как его люди уничтожают её. Она заметила, что Том с особенным усилием защищал одного слона. Видимо, это нынешний любовник королевы. Несмотря на изменение стратегии, чтобы прицелиться в слона, Том расправился с ней до того, как она смогла приблизиться.

Его шахматные фигуры никогда с ним не спорили. Они были стойкими и преданными.

— Что ты им сказал? — спросила Гермиона, когда Том объявил ей третий шах.