Самая яркая звезда на небе

— Да, Гермиона? Собираешься ответить на мой вопрос? — спросил он.

Она хотела на него закричать, но змея вновь зашипела, напоминая ей, что Том сейчас неважен.

Гермиона упёрлась спиной в стену. Ей не нравилось, насколько длинные эти клыки. С них капало что-то чёрное. Даже пасть казалась чёрной. Это вообще возможно? Это ядовитая змея или удав? Она не была уверена, как бы ей сейчас помогла эта информация. С ядом или без, эти клыки могут распороть главную артерию или жизненно важный орган.

Её ограниченные знания о змеях сейчас ничем не помогут. Рассвирепевшая змея — рассвирепевшая змея. У неё не было палочки, и она не собиралась биться с чудищем врукопашную.

Змея направлялась к ней, ещё выше отрывая голову от земли.

Гермиона схватила свою почтальонку, готовая бросить ею в существо. Она обмотала лямку вокруг кулака и с размаха отправила сумку в сторону шипящей, фыркающей змеи. Быстрые рефлексы змеи помогли ей увернуться от броска. Промахнулась. С тихим стуком сумка проскользнула по мраморному полу и врезалась в шеренгу обрамляющих ванну кранов.

Чёрт!

У Гермионы не было времени оплакивать свой никудышный прицел — змея приближалась. Скоро она окажется на расстоянии броска. Гермиона подвинулась, увеличивая расстояние между ней и чудовищем:

— Ты всегда нападаешь на людей, когда они беззащитны, Риддл! — разъярённо прокричала Гермиона.

Не так уж много у неё было мест, куда отправиться. Дверь заперта. Есть две раковины, зеркало и просторы белого мрамора на пути к туалету напротив. А ещё край бассейна, с одной стороны которого стоял Том Риддл. Он вразвалочку огибал угол, лёгкой поступью направляясь в её сторону.

— Не могу сказать, что у меня это входит в привычку. Но я буду рад помочь тебе с твоей маленькой проблемой, если ответишь на мой вопрос.

Чёртов ублюдок! Она не сдастся! Так много стоит на кону!

Она метнула взгляд на раковины и вскарабкалась на одну из них, понимая, что это бесполезно, потому что змея слишком длинная.

— Ты трус! — не стоило ей провоцировать его, но она слишком злилась, чтобы об этом волноваться.

Вместо этого она услышала эхо его смеха, дразнившего её:

— Я человек, который добивается желаемого любыми необходимыми средствами. Может, я подумаю над альтернативой. Умоляй меня. Умоляй меня спасти тебя, и я заставлю змею исчезнуть.

У неё скрутило желудок от мысли молить его о пощаде. Змея проскользнула вблизи от неё. Гермиона наблюдала, как её тонкий чёрный язык выскальзывает из пасти. Змея пробовала воздух, обнюхивала её. Затем она угрожающе распахнула пасть ещё шире.

Почему всё в этой змее такое тёмное? Чёрное. Том призвал её какой-то тёмной магией? Она не могла сказать точное заклинание, потому что он произнёс его на другом чёртовом языке!

Ей нужно добыть свою палочку, но этот псих точно не позволит ей даже приблизиться к ней!

Змея подступала. Гермионе нужно правильно рассчитать момент…

Она успокоила дыхание и сосредоточилась на движениях змеи, а затем прыгнула в тот самый момент, когда та совершила бросок. Гермиона сморщилась и вскрикнула, неловко приземлившись на стопу, почувствовав, когда та подвернулась от её веса. Она приземлилась на подбородок. От столкновения у неё дёрнулась голова, а из глаз покатились слёзы. Лодыжка ныла, но она едва ли замечала боль.

Она обернулась и увидела, как над ней нависла змея. Чёрные глаза уставились прямо на неё, не мигая. Ещё одно угрожающее шипение вырвалось из её пасти. Гермиона задохнулась от страха. Она смотрела в глаза смерти, а её тело замерло от ужаса. Но она уже встречалась со смертью и каким-то образом выжила. Оказалась одна в этом мире. Ради маглорождённых Хогвартса и будущих волшебников ей нужно было остановить Тома Риддла.

Змея продолжала атаковать. Челюсти широко распахнулись, обнажив все зубы. Она резко бросилась на своих быстрых рефлексах.

Гермиона перекатилась, испустив маленький вскрик.

Том угрожающе рассмеялся под нос. Гермиона поспешила прочь. Её руки дрожали. Пот собирался на бровях, и она вздрогнула от шелестящего звука позади неё. Боли не было. Наверное, существо промахнулось. Её сердце продолжало биться в груди. Лодыжка ныла, но она не обращала внимание на неважную боль, пока её накрывал поток облегчения. Она проживёт минуту дольше, как бы мало это ни значило.

Гермиона пыталась игнорировать головокружение, сосредоточившись на дыхании, пока вставала на четвереньки. Её план заключался в том, чтобы перебежать на другую сторону комнаты. И тут она заметила, как голова змеи впилась прямо в её торс.

····?·* ?? ?*·?····

Том таращился на неё. Его ведьма тряслась от ужаса на полу. Она правда думала, что он нападёт на неё? С чего бы? После всего, что было, как она вообще могла в это поверить?

Тень продолжала свои манипуляции, нанося ей удары, но проходя сквозь её тело. Она догадалась, в чём дело. Гермиона поднялась на ноги и, неловко попятившись, уставилась на него:

— Да ты охренел, Риддл! — прорычала она. Его маленький лев уже не был таким маленьким. Она стояла прямо и гордо, как львица, готовая к бою.

Он взмахнул палочкой, и надувшаяся змея, созданная из сконцентрированных теней, испарилась. Почему-то это разозлило её только больше.

— Это просто проверка. Которую ты, кстати, провалила.

— В смысле?! — взвизгнула она. Гермиона плохо относилась к провалам в любого рода проверках. — Ты наколдовал змею, чтобы та напала на меня! Что я должна была делать?!

— Я дал тебе два варианта: отвечай или умоляй, — пожал он плечами.

— Значит, ты хочешь сказать, что если бы я ответила на твой вопрос или умоляла бы о помощи, то прошла бы твоё бессмысленное испытание?!

— Этого я не говорил, — он бы счёл оба исхода провалом, но он бы сдержал обещание и избавился бы от змеи.

Она моргнула. В ней кипела такая ярость, какой он от неё никогда не видел:

— Знаешь что? Мне вообще плевать! Ты больной на голову! С этим покончено и с тобой тоже! — она повернулась к нему спиной и устремилась к двери. Он последовал за ней, сохраняя дистанцию между ними. Он не упускал из виду, что она хромает на одну ногу. Он скривился, но не подал виду, чтобы она не заметила его беспокойства: маска вернулась на своё место прежде, чем она заметила что-то необычное.