Самая яркая звезда на небе

Варите на медленном огне, пока оно не станет фиолетовым.

— Чёрт, я растолкла недостаточно лунного камня! Не заметила, что нужно добавлять его снова, — ахнула Гасси.

— Мой не трогай! — Гермиона ударила её по тянущейся руке.

— Я и не собиралась, — соврала Гасси, оскорблённая её обвинением. Она повернулась к Арчи и, с тоской глядя на лишнюю пудру из лунного камня перед ним, надула губы.

Продолжайте добавлять лунный камень, пока зелье не станет розовым.

Конечно, Арчи поделился своим без задней мысли. Гермиона ухмыльнулась.

— Мисс Грейнджер! У Вашего Умиротворяющего бальзама фантастический оттенок розового! — нахваливал Слагхорн.

Гермиона покраснела и постаралась выглядеть не такой довольной. Содержимое котла Аластора было прозрачно-розовым, а у Гасси — скорее коричневым. Зелье Гермионы было сияющего цвета фуксии.

— Вы знаете, Дамблдор сказал мне, что он никогда не встречал такой мудрости в столь юной ведьме. У Вас талант! Вы, случайно, не родственница знаменитого зельевара Гектора Дагворт-Грейнджера? — спросил он её.

Гермиона с трудом сдержала вздох.

Ей хотелось отрицать это, прокричать, что она маглорождённая, вспомнить свои корни и откуда она родом, но она не могла. Согласно её алиби, её родители учили её на дому, пока их не убил Гриндевальд.

— Да, но, правда, весьма дальний, — ей не было стыдно, что она маглорождённая, она гордилась этим. Почему-то с ложью об этом казалось, будто она отбрасывает свою семью в сторону. Осталась ли она вообще Гермионой Грейнджер?

— Как удивительно! Уверен, Вы знаете, чем он больше всего известен?

Гермиона прикусила губу, прежде чем ответить на вопрос:

— Он вывел теорию, что нет способа контролировать или создавать чувство любви, а существующие любовные зелья просто вызывают сильное влечение.

— Точно! Конечно, этот материал мы проходим только с учениками Ж.А.Б.А. Надеюсь, Вы продолжите изучение зельеварения. Жаль, что Вас не распределили в мой факультет, Вы очень талантливая. Поразительно талантливая.

Том подошел к её парте и заглянул в котёл для критического осмотра.

— Риддл! — Слагхорн похлопал Тома по спине, как гордый дядя. — В этом году у Вас может появиться конкурент на звание лучшего в классе! — Слагхорн хихикнул и удалился. Тома это ничуть не развеселило. Не говоря больше ни слова, он закончил оценивать её зелье и вернулся к своему котлу.

Гермиона простонала от облегчения. Гасси скорее веселилась, чем злилась от всего уделённого Гермионе внимания.

— Он выбирает любимчиков, — пожала она плечами с лёгкой улыбкой.

— Кажется, у него новый член «Клуба слизней», — сказал Арчи, ухмыляясь.

— «Клуб слизней»?

— Он для его фаворитов, обычно это люди со связями в высшем обществе или в ком замечен большой потенциал, — сказала Гасси.

— А там есть кто-то из вас? — спросила она Арчи, Гасси и Аластора.

— Нет! — ответила Гасси без капли досады о том, что осталась в стороне в их группе. Она вздохнула с облегчением. — Я стараюсь проводить как можно меньше времени со Слагхорном, — прошептала она. — У меня от него мурашки.

— Я — да, — сказал Аластор. Он в первый раз заговорил за всё время урока. Он был молчуном. Гасси заверила её, что он откроется, когда она узнает его получше.

— Аластор из старинного рода высокопоставленных авроров, — сказал Арчи. Аластор лишь пожал плечами.

Варите зелье на медленном огне, пока оно не станет оранжевым.

Она проверила последние инструкции, пока кипело зелье. По её опыту, этот шаг занимал десять-пятнадцать минут медленной варки. Многим ученикам не хватало терпения, и они шли дальше, не выжидая положенного времени. Она потянулась к иглам дикобраза, но их не оказалось на месте.

— Что? — Гермиона осмотрелась и заметила, что Гасси высыпает содержимое в свой котёл. — Гасси!

— Что? — она невинно посмотрела на Гермиону широко раскрытыми глазами, делая вид, что вовсе не украла и не использовала её иглы дикобраза.

— Ой, ладно… — пробормотала Гермиона и ринулась в учебную кладовую, чтобы достать ещё ингредиентов.

Они расположились на верхней полке, их было не достать. Используя приставную ступеньку, она залезла наверх и схватила нужную банку. Внезапно её привлекли раздавшиеся звуки открывающейся и закрывающейся двери. Она обернулась так резко, что почти потеряла равновесие.

Том изучал её с выверенным бесстрастным выражением лица, но она могла почувствовать напряжение в его позе. Что-то кипело под его кожей. У неё не получалось определить, что именно. Он так тщательно вытирал все эмоции с лица, что даже если что-то и пробивалось на поверхности, становилось приглушённым.

— Значит, Слагхорн думает, что ты будешь моей соперницей, — сказал он ей. Это не было вопросом.

— Тебе что-то нужно, Риддл? — она спустилась вниз, крепко прижимая банку к груди.

— Нет.

Она поморщилась, переместив вес с одной ноги на другую. Он загородил ей выход.

— И ты преследуешь меня здесь, потому что?..

— Я пытаюсь понять Вас, мисс Грейнджер, — сказал он это с такой торжественностью, словно уже понял её. Его тёмные глаза сверкнули, а на губах заиграла язвительная улыбка.

— Потому что я соперница?

Он фыркнул:

— Это мы ещё посмотрим.

Какого чёрта ему нужно от неё? Он устроил ей западню в комнате! Её лицо обдало жаром от бессильной злобы:

— Согласна. Надеюсь, ты проявишь себя достойным противником.

Его лицо перекосило от ярости, а улыбка уступила место оскалу и злобному блеску его тёмных глаз. Ему не нравилось, когда сомневались в его таланте. До сих пор Том восседал на таком пьедестале, что никто не мог и мечтать дотянуться до него. Ему нравилось сидеть на своём троне, и в его мире не было места для кого-то ещё.

— Позвольте дать Вам совет, мисс Грейнджер. Может, Вы и умная, но этого недостаточно, чтобы побороть меня. Вы можете обвести вокруг пальца всех, но не меня.