Самшитовый город / ВИКС-2.1

Проблема пришла, откуда не ждали, нарушив шаткое перемирие.

Послышался короткий свист, что-то отчетливо хрустнуло. Копьеносец рядом с громилой вздрогнул, шагнул вперед, словно сам решил выйти на поединок вместо приятеля… и рухнул мордой вниз, лязгнув зубами о камень. В затылке, глубоко засев в черепе, торчала стрела. Чужая стрела, не наша.

И сразу всё пришло в движение.

Гонор вместе с Блохой с места в карьер рванули к громиле. Тот, яростно взревев, устремился навстречу, с устрашающей скоростью вращая булавой. Серпоносец бросился к Рыжей и словно налетел на стену, когда прямо в рожу ударила молния. Слабенька, дохленькая молния, на что-то более приличное у меня просто не оставалось сил. Рептилоид обиженно взревел и девушка, мгновенно воспользовавшись ситуацией, тут же загнала ему усиленную “Мишенью” стрелу прямо в открытую пасть. Поперхнувшись, тот сделал вперед ещё шаг, не желая подыхать, как его более низкоуровневые собратья в прошлой зоне. Но тут пробегавший мимо Гонор взмахнул молотом и с треском приложил пятнадцатикилограммовую чушку к чешуйчатой башке. Несомненный плюс двуручного древкового оружия – дотянуться можно далеко. От “Удара правосудия”, явно приготовленного для громилы, но, увы, потраченного попутно, серпоносец покатился по плитам, со звоном разбрасывая оружие. И всё равно, продемонстрировав поразительную живучесть, попытался подняться. Блоха поддержал атаку, налетел “Рывком”, и его зубы сомкнулись на горле ящеролюда. Влажно хрустнуло. Судорога агонии выгнула чешуйчатое тело, а питомец уже почесал дальше, не желая пропустить ничего интересного.

В следующую секунду клирик сшибся с щитоносцем.

Молот врезался в ловко подставленный щит, и удар громом прокатился по площади. Обычно противники клирика от такой оплеухи отлетали прочь, но громила даже не покачнулся. Насмешливо рыкнув, он взмахнул мускулистой лапищей, и уворачиваться от шипастой булавы пришлось уже Гонору. В этот момент щитоносец приоткрылся – сверкнувшая призрачным светом стрела тут же вонзилась в его бедро, толстое, как свиной зад. Сперва показалось, что тот даже не заметил, но его следующий шаг вышел не совсем точным, и Гонор вновь удачно отпрыгнул от булавы, просвистейшей над его шлемом. Затем на ящера налетел Блоха. Клыкан подпрыгивал к громиле, делая вид, что собирается вонзить зубы в пах или голень, и тут же отскакивал, когда в голову устремлялось оружие. Получалось ловко, я аж залюбовался. Но стоит ему пропустить хотя бы один удар – и мой пет расплескает мозги по плитам.

– У меня последняя, – взволнованно сообщила Рыжая. – Затем “Призрачная”. и всё.

– Сейчас… – Я тяжело вздохнул, мысленно перелил остаток энергии в сферу и запустил каст “Шаровой”. На “Воронку” сил точно не было, “Допинг” ещё откатывался. Как только Гонор оправился и снова пошел в атаку, Блоха, хитрюга такой, изменил тактику. Выбежал из круга, обогнул несколько статуй за пределами вражеской видимости и, воспользовавшись слепой зоной, подобрался с тыла.

Но не успел. Никто из нас не успел. Гонор ошибся. От усталости, или самонадеянности – не имеет значения. Он попытался блокировать булаву рукоятью молота, для чего перехватил её обеими руками и вскинул перед собой. Удар вышел страшным. Рыжая вскрикнула. Я вздрогнул, сорвав каст “Шаровой”. Рукоять молота с треском развалилась надвое, оставив в руках клирика обломки, но булава на этом не остановилась. Гонор с утробным хрипом опрокинулся навзничь. Сорванный с головы шлем покатился по камням. Грудь клирика превратилась в кровавое месиво, на губах выступили кровавые пузыри. Он задыхался.

Ящер недобро покосился на нас с Рыжей и двинулся к клирику на добивание. Тот безуспешно пытался встать, или хотя бы отползти, но ничего не выходило, руки подгибались. Наконец он затих.

– Ты! – пронзительно закричала лучница, – смотри на меня!

Тяжеловес снова повернул морду, глянув на девушку, как на назойливую собачонку… И словил стрелу в прорезь левого глаза, взревев с такой яростью, что задрожали плиты под ногами. С такого расстояния лучница просто не могла промахнуться. Новый щелчок тетивы – и “Призрачная” вонзилась врагу сквозь нижнюю щель в шлеме в раскрытую пасть с той же убийственной точностью, как и серпоносцу. Ящер с лязгом захлопнул зубастые челюсти, погасив не успевшую набрать силу стрелу, и всем телом развернулся к нам с Рыжей. Явно поменяв приоритеты и уставившись пока ещё целым правым глазом на виновницу своих неприятных ощущений. Жаль, стрел больше не было.

Лисичка: “Я отвлеку, пока агро на мне, уходи, – торопливо бросила по чату лучница, отступая. – Если прижмет, уйду “Отступлением”, за меня не волнуйся. Как только увяжется за мной, займись Гонором”.

Филин: “Понял”.

Я заковылял в сторону, обходя щитоносца по широкой дуге, но тут Блоха внес свою лепту – улучив момент, полоснул зубами под левым коленом громилы, тут же отскочил… Щитоносец неожиданно ловко для своего массивного телосложения извернулся и ткнул палицей в его сторону, словно копьем, и моя псина с отчаянным визгом покатилась кубарем.

– Сволочь! – заорал я, остановившись и потрясая посохом. – Не трогай Блоху, пасть порву, паскуда!

Щитоносец уверенно повернулся ко мне, его единственный глаз злобно полыхнул голубым…

И тут его башка взорвалась. По крайнем мере, сперва мне почудилось, что взорвалась. Но нет – из глазной прорези шлема выплеснул фонтан крови и костяных осколков вперемешку с мозгами и обломками вонзившейся стрелы, а край шлема вывернулся наружу, словно вскрытая консервным ножом жестяная банка. От силы удара ящера качнуло, он шагнул назад, пытаясь сохранить равновесие, шагнул ещё раз. И медленно завалился набок, громыхнув всей своей немалой тушей и доспехами о камни. Полоска жизни над его башкой погасла.

Посыпались системные сообщения: запуск третьего этапа, получение нового уровня, что-то там ещё, но мне было не до них – я кинулся к Гонору. Тот, выхлебав зелье, явно последние глотки, обессиленно уронил на плиты опустевшую флягу. Затем попытался подняться, но я уже был рядом, рухнул на колени, удержал за плечи.

– Лежи. Лежи, пнём тебя дери. Ты нам живой нужен.

– Филин, – Гонор сипло вдохнул, в груди что-то жутковато забулькало. – Помоги... подняться... иначе за себя… не ручаюсь. Хранитель...

Гонор: “Я же говорил, что наша Алиса одумается, – бросил он уже по чату, так как вслух говорить сил не осталось. – А ты не верил, засранец!”

Я оглянулся. Хранитель стоял в двух шагах и по-прежнему наблюдал за нами со спокойным любопытством. Клятое бездушное создание в облике светлого эльфа, ходячее уникальное умение, воплощенное системой в облик живого разумного существа. Я подхватил клирика под руку, Рыжая помогла с другой стороны. Тяжелый, зараза, как два меня, или даже три. Но главное, что жив, а все остальное…

Но Алиса-Месть ещё не закончила.

Зловещий свист я расслышал краем уха, и никак не успел среагировать. Мы ещё поднимали Гонора, когда последняя усиленная стрела впилась ему под подбородок, пробила нёбо и глубоко вошла в мозг. Тело здоровяка судорожно дернулось в наших руках и выгнулось в предсмертной судороге. От неожиданности мы с Рыжей выпустили его, уронив на плиты.

Я потрясенно оглянулся в ту сторону, откуда пришла смерть, но свет между статуями заслонила фигура шагнувшего ближе Хранителя. Он равнодушно глянул на мертвеца, пожал плечами, поднял руку и… прикоснулся к моему плечу. В тот же миг тело эльфа вместе с облачением взметнулось бесплотными искрами и осыпалось на плиты невесомым прахом.

Получено уникальное умение: “Двойник”...

Вот это и называется – приплыли.

Глава 17

Где-то слышал, что в моменты чрезвычайной опасности время словно растягивается, позволяя сделать правильный выбор.

Хрен там.

Но сообразил мигом – запах Алисы остался на стреле, убившей Гонора. И Блоха не подвел: хорошенько обнюхав “подарок”, сразу припустил в нужном направлении. Запах также – это не только следы на земле, но и тающий флер в воздухе. Рыжую я дергать не стал, с раненой ногой особо не побегаешь, а ждать, пока заживет – след развеется. В лихорадочной спешке первым делом избавился от лишней тяжести – сбросил с плеча набитую травами котомку и запихнул в нее “Медиатор судьбы”. Показалось, что целее будет, если останется здесь, на ТС. Особенно если меня самого постигнет участь Гонора.

Но посох все же прихватил и бросился за клыканом.

Лучница что-то кричала в спину, но меня это не остановило. Нацеленный на конкретную задачу ум игнорировал все лишнее. Досадно лишь, что Задира после этого боя тоже стал “Взрослым” и ушел в несознанку – попросту говоря, вырубился, лишив нашу команду обзора с высоты. Иначе, уверен, Алисе не удалось бы оторваться.

Жажда мести горела в душе неутолимым огнем. Гнала вперед, побуждая настигнуть обидчицу и пустить ей кровь. Это залёт, Филин. Нервный срыв. Плевать. И хотя я и так несся изо всех сил, хрипя от жара в легких, Блохе часто приходилось поджидать. Все же клыкан быстрее меня, как ни крути. Он по самой своей природе заточен на преследование, но отпускать одного пока нельзя. Легкая добыча для лучницы. Руины, руины, клятые заросли, возникающие на пути, снова руины… Дорога петляла как пьяный лодочник, и я вместе с ней, прыгая горным козлом через надоедливые препятствия, пожирающие драгоценные секунды.