Счастье - обман

Блонда Майса больше нет. Он не придёт ночью в спальню невестки и не будет её целовать. Он не придёт и к собственной жене, ставшей вдовой на пятом месяце беременности. И к дочерям, одну из которых считают наследником.

Казалось бы, может ли быть ужас ещё ужаснее? Может!

***

Мысли путались. Беспорядочно вспыхивали и гасли, не тревожа пугающую тёмную пустоту. Всё переменилось? Всё! Теперь Майре не грозит насилие, но её личные страхи — пустяк в сравнении с горем королевской семьи и грядущими переменами в стране. Кто займёт трон? До рождения настоящего наследника ещё четыре месяца! В истории случалось, что королём объявляли младенца, а регентом назначали мать, но для этого малыш должен появиться на свет, никто не станет принимать во внимание эмбрион, пусть и мужского пола.

Затея Лео провалилась, принцесса будет вынуждена и дальше притворяться мужчиной.

— Ваше высочество!

Майра в задумчивости бродила по комнатам и не сразу заметила кравшуюся за ней гувернантку.

— Котти?

— Что ждёт нас, ваше высочество? — На лице служанки отражались страх и сомнения: — Правду говорят, что его величество Майс…

— Кто говорит? — принцесса неосознанно придала голосу строгость.

— В покоях её величества такое!.. — Котти прижала ладони к щекам, округлила глаза и покачала головой: — Как бы выкидыш не случился! Очень уж королева мечется. Все лекари сбежались.

Майра кивнула, давая знать, что она разделяет беспокойство девушки, помолчала, хмурясь, а потом твёрдо повелела:

— Слуги должны заниматься своими делами. Его высочество Леот в кремле. Это главное.

— Но он… — Котти поджала губы, шмыгнула носом и выдохнула: — Принц болен — это все знают! Как он будет править?

— Что за глупости! — вспыхнула Майра. — Болезнь горла ещё никому не мешала отдавать приказания. У принца… у будущего короля есть ухо-голос. Я буду рядом… мы справимся!

Она сама верила в сказанное. Твёрдо верила. Они справятся. Нельзя допускать хаоса. Одна беременная женщина мечется по королевским покоям, вторая, притворявшаяся всю жизнь наследником, рыдает в своих… Так не должно продолжаться. Слухи поползли по дворцу, скоро проникнут и за стену. Хотя командир королевской стражи предпринял меры секретности, рано или поздно правда о случившейся трагедии всплывёт, к этому времени нужно быть готовыми.

На Котти слова хозяйки подействовали отрезвляюще. Она быстрым движением смахнула слёзы, присела в реверансе и спросила:

— Какие будут приказания?

— Приготовь чай. Добавь мяту, пустырник, пион… Что найдётся успокоительное.

— Сюда подать?

— Да. Принеси ко мне в будуар.

Выпроводив служанку, Майра вернулась в покои мужа. В гостиной мало что изменилось. Лео лежала на диване, уткнувшись носом в щель между сиденьем и спинкой. Ухо-голос замер около окна, наблюдая за медленно плывшими облаками. Он что-то негромко говорил, но услышав шаги, замолчал, не оборачиваясь.

— Так! — Майра на миг задержалась в центре комнаты, но сразу же решительным шагом направилась к дивану: — Вставай. Надо одеться и выйти к людям!

Лео приподнялась на локтях и повернула завешанное волосами лицо к «мужу»:

— Как ты себе это представляешь?

Майра присела на край, отвела тёмные пряди в сторону и покачала головой:

— Да… видок. Рожа отёкшая, будто ты неделю в запое была. — Ей случалось видеть запойных людей — кое-кто из соседей злоупотреблял выпивкой. — В лаборатории найдётся что-то способное привести тебя в норму?

— Зачем? — всхлипнула Лео. — Ты не понимаешь? Отца убили, я следующая!

— Она права, — ухо-голос повернулся и посмотрел на девушек, скрестив руки на груди. — Она права, — повторил, не уточняя, кто из них прав.

Майра не стала углубляться в его мысль, встала и потянула «мужа» за собой:

— Быстро отращивай бороду, одевайся, и пойдём ко мне пить чай. Там всё обсудим.

Лео послушно поднялась и пошлёпала к лаборатории, на ходу буркнув:

— Что именно ты собралась обсуждать?

— Прежде всего нужно успокоить королеву. Как бы она глупостей не натворила.

— Ей-то чего? — пожала плечами Лео.

— Ну как же… — рассуждала Майра, идя следом, — Её величество надеялась стать матерью будущего короля. А тут такое разочарование! Трон наследуешь ты, её сыну не светит.

Лео кивнула и обернулась к шедшему за ними ухо-голосу:

— Тоже так считаешь?

— Я тебе уже говорил, — хмуро откликнулся тот, — продержись полгода, дольше притворялась. Потом откажешься от трона в пользу брата.

— Легко вам рассуждать! — жалобно воскликнула Лео.

— Мы подстрахуем, — успокаивал её ухо-голос, Майра поддакивала.

Общими усилиями они привели «наследника» в более соответствующий его положению вид и пошли в покои Майры, где уже ждал накрытый стол.

Чай ли подействовал или дружеская поддержка, но Лео заметно приободрилась, даже шлёпнула вертевшуюся рядом служанку по мягкому месту. Котти зарделась, глянула на «жену» наследника и, отвесив поклон, убежала. Майра прыснула от смеха, отставляя чашку:

— Да ты баловник!

— А что она тут задом вертит? — скривилась Лео. — Подала — уходи. Вот любопытная!

— Их можно понять, — заметил ухо-голос, — слишком всё неожиданно. Король ещё лет двадцать мог счастливо править, а тут…

— Двадцать или не двадцать, но около того, — согласилась Лео. — Помирать уж точно не собирался.

— Нужно расследование провести, — Майра снова взялась за чашку, — что это за случайный выстрел? Очень похоже на покушение.

— Разумеется, покушение, — хмуро глядя в чай, согласилась Лео, — поэтому и говорю, что я на очереди. Дядюшка затеял игру. Он прямой наследник… и единственный, если по правде.

— В кремле тебе ничего не угрожает, — тронул её локоть ухо-голос. — Короля выманили в горы именно потому, что здесь трудно подстроить убийство.

— Ха! — отдёрнула руку Лео. — На отца, может, и трудно, а на меня очень даже легко. Кто тут готов защищать безголосого наследника? А?

— Если вспомнить, что во время отбора девушек едва не отравили… — начала Майра, но смолкла, перехватив строгий взгляд ухо-голоса. Он прав, лучше сейчас не пугать Лео, она и так нервничала.

Трапезу завершили в тишине. Каждый, глядя прямо перед собой, предавался размышлениям. После чая отправились в Главный дворец, чтобы навестить королеву.

Погода стояла тёплая и солнечная. Майре хотелось спросить, всегда ли осень в этих краях так не торопится, но не решилась — слишком удручёнными выглядели спутники, чтобы развлекать их разговорами о климате.

Лео привычно помалкивала, время от времени нервно почёсывая подбородок. Распоряжения отдавал ухо-голос, даже не делая вид, что повторяет за наследником. Впрочем, это никого не удивляло. Наследник мог сообщить о своих желаниях и предварительно. Никто, кроме Майры, не знал, что этого не случилось. Несчастной сироте можно было только посочувствовать. Всю жизнь жила под чужой личиной, а теперь окончательно превратилась в марионетку. И пусть ей руководит человек, которому можно доверять — пока можно, она не в состоянии притворяться всю жизнь. Лео и сама прекрасно это осознавала.