Счастье - обман

— Я договорилась, тебя будут пускать на королевский совет. Мне нужна поддержка, в твоём присутствии чувствую себя увереннее.

— Но с тобой ухо-голос!

— Да. С одной стороны, но, пожалуйста, Майра! Зачем тебе скучать здесь одной? Соглашайся!

— Хорошо. На первое время пусть будет так, пока ты освоишься…

Лео радостно подпрыгнула и бросилась обниматься. А ведь не так давно собиралась убить!

20

Местоблюститель королевского престола приглашал жену на совет исключительно для отвода глаз. На кого смотреть мужчинам, как ни на хорошенькую женщину, по прихоти супруга посаженную в ряд с умудрёнными опытом вельможами? Майра ничуть не больше притворного принца любила внимание, но не стала сопротивляться навязанной роли. Скромно сидела по правую руку от местоблюстителя и вязала кружевную салфетку. Принести станок в совещательную комнату ей не позволили бы, а захватить клубок ниток и тонкий крючок никто не помешал.

Ореховый полированный стол-подкова занимал почти всё помещение. Напротив входа за овальной перемычкой разместились Лео, Майра и ухо-голос в неизменной маске. По внешней стороне ответвлений в удобных креслах с высокими, украшенными резьбой спинками сидели советники. Всего десять человек. Докладчиков приглашали в центр, замечания по ходу дела можно было делать, оставаясь в кресле — достаточно коснуться специальной клавиши в столешнице и получить позволение.

Машинально подсчитывая набираемые петли, Майра следила за ходом обсуждений. Речь шла о расследовании смерти короля. Версия заговора подтвердилась. Выловили исполнителей — четверых стрелков, одновременно выпустивших пули по Блонду и его охранникам. К сожалению, убийцы умирали сразу, как только раскрывали рот. Слишком поздно дознаватели распознали магическую петлю на шее последнего подозреваемого. Были обрадованы успехом, не придали значения уже случившимся смертям. Преступник охотно перечислил сообщников, но как только собрался назвать имя нанимателя, упал бездыханным.

— Ваше высочество, — оправдывался приглашённый на совет дознаватель, — у первых троих отложенная смерть была так хорошо замаскирована, что распознать не было ни малейшей возможности! Если бы мы начали с четвёртого! Он, по-видимому, ходил в запасных, с ним не так основательно поработал маг.

— Почему же не начали с него? — задал вопрос один из советников.

— Видно было, что пешка, прежде расспрашивали тех, кто казался сведущим.

На панели расположенного перед принцем артефакта засветился глазок с номером кресла командира охраны. Лео тронула огонёк, давая слово. Мужчина могучего телосложения с решительным видом встал и громогласно пообещал:

— Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы найти и наказать виновных! Уже сейчас в допросной находятся все, кто общался со стрелками, не только семьи, соседи и друзья, даже случайные собутыльники. Кто-нибудь из них обязательно даст необходимую зацепку!

— Лучше бы вы делали всё возможное, чтобы защитить отца, — прохрипела Лео неожиданно громко.

Сидевшие рядом услышали, выступающий был на другом конце и вопросительно посмотрел на ухо-голос, ожидая повторения.

— Работайте, — со вздохом сказал Леот и добавил: — И не забывайте о безопасности её величества Хильды.

— Да-да… — командир охраны опёрся на стол и с готовностью закивал, — кортеж её величества сопровождает двадцать лучших гвардейцев.

— Какой ещё кортеж? — вскинулась Лео.

Многолетняя выучка позволила ей сдержать голос, но хрип получился достаточно громким, чтобы достичь сидящих на другом конце стола. Все взгляды устремились на озиравшегося богатыря.

— Её величество направилась на молебен, — чётко выговорил тот, — я настоял, чтобы карету со всех сторон окружали конники...

— Почему нарушен запрет местоблюстителя? — вступил в разговор ухо-голос.

Никто не успел ответить, Лео встала и указала на дверь резким взмахом руки:

— Вернуть! Сейчас же вернуть в кремль!

Повторять не пришлось. Командир охраны шумно выбрался из-за стола и рванулся из совещательной комнаты. Дознаватель, мявшийся в центре всё время перепалки, кланяясь, попятился и, никем не остановленный, тоже вышел.

Лео уселась на место и, повернувшись к ухо-голосу, прошептала:

— Давно она уехала?

На вопрос ответил барон Борс, до этого момента сосредоточенно чертивший пальцем замысловатые фигуры на гладкой поверхности стола:

— Молебен в полдень, насколько мне известно. Королева уже в храме, судя по всему.

Майра отложила кружево и испуганно наблюдала за происходящим, но тут она не удержалась от возмущения:

— Неужели нельзя помолиться здесь? Обязательно ехать в город?

— Посмотрим, как вы будете себя вести, ожидая наследника, ваше высочество, — хмыкнул барон.

Поймав сердитый взгляд ухо-голоса, он пожал плечами и снова стал водить пальцем по столу.

Советники перешёптывались. Некоторые с осуждением поглядывали на Борса, но кое-кто лукаво подмигивал Майре. Она снова уткнулась в вязанье. Лео недолго злилась. Собравшись, обернулась к главному советнику. Тот догадался, о чём хочет спросить местоблюститель, и встал:

— Сегодня мы должны прояснить ещё один момент. — Он уважительно поклонился сидящим во главе стола: — Соизволите выслушать церемониймейстера?

Повинуясь невидимому знаку, двери отворились, и в комнату шустро забежал лысый человек в серебристом костюме. Он расшаркался и замер напротив местоблюстителя.

— Поскольку коронация может проводиться только по завершении траура, протокол предусматривает малый чин вступления на престол. Его можно провести завтра. Но для подготовки нужно три дня.

— Местоблюстителю не нужна коронация, — заметил ухо-голос, опередив едва успевшую открыть рот Лео.

— Разумеется, — поклонился серебристый старик, — поэтому мы обойдёмся малым чином и проведём церемонию в кремле, а не в Мелбутском главном соборе. Прошу ознакомиться!

Он развернул свиток, ловко выхваченный из-за пазухи, и разложил на столе перед местоблюстителем.

Больше двух часов шло обсуждение предложенного плана. Утверждали список приглашённых, составляли текст писем главам дружественных государств. Никак не могли утвердить сумму необходимых расходов, казавшуюся завышенной не только придворному казначею, но и самому местоблюстителю:

— Напоминаю, — шипела Лео, — скоро родится мой брат, предстоят новые расходы на коронацию, а Хильда не станет скромничать, давайте сэкономим сейчас!

Важность предстоящих событий завела советников, они повставали со своих мест и сгрудились вокруг разложенного на столе плана. Громовой голос командира охраны заставил всех разом замолчать и обернуться. Лицо богатыря было бордовым, дыхание шумным:

— Королева исчезла!

***

Крючок замер, так и не закрепив очередную петлю, Майра подняла взгляд от работы и взглянула на командира охраны. Тот стоял, наклонившись вперёд, словно собирался бежать. Советники с проворством школьников, заслышавших шаги учителя, расселись по креслам. Лео пробормотала ругательство. Ухо-голос озвучил общий вопрос: