Щит обреченных

— И «чем» здесь отличается от, — я ткнул пальцем в первое же попавшееся место, — от «там»?

— Хотите покажу? — вид у Божана был донельзя загадочный. Он приблизился к нам с Рани, — и вообще — прекрати луком размахивать.

Рани просьбу Божана не проигнорирована, тетиву ослабила, лук опустила. Она и правильно — ну куда ему тут бежать. Место более-менее открытое, пока он до ближайшего дерева добежит, девушка его десять раз застрелить успеет.

— Мы пришли, — объявил Божан.

— Что? Как? Мы привал будем здесь устраивать? — по моему мнению место для ночлега Божан выбрал неплохое. Но стоило у него узнать поподробнее почему именно тут нам стоило остановиться. Идея о том, что у Божана могут быть сотоварищи, не покидала мою голову.

— Ну можно сказать и так. Место это не совсем обычное. Тут… — в голосе Божана проскользнула нотка грусти, — погиб один из моих гвенов. Так бы вам пришлось драться против троих.

— Погиб? Что его убило? Хищники? — у меня возникло недоброе предчувствие.

— Нет. Неосторожность. И глупость.

Вдруг наемник выбросил руки и одновременно толкнул меня и Рани. Страшно не было, в его ладонях не было оружия. Но силушка у наемника имелась — одним толчком он опрокинул нас наземь. Вроде бы ничего страшного, я себе уже представлял, как я сейчас поднимусь и взгрею этого шутника. Даже на кулаке почувствовал, как крошатся его зубы. Однако случилось нечто странное — моя спина коснулась поверхности земли, но я продолжил падать дальше! Ветки растений разошлись, а под ними оказалась пустота! Вот значит, как погибла собака этого проходимца, в волчью яму провалилась!

У любой подобной ловушки должно быть дно, его просто не могло не быть. Но я продолжал раскинув руки и ноги проваливаться в какой-то бесконечный тоннель. Ну не в ад же я лечу на самом деле! Я повернул голову направо, стремясь увидеть провалившуюся вместе со мной девушку, но кроме мелькания серой стены, ничего разглядеть не сумел.

Надо было как-то сгруппироваться, чтобы постараться как-то поменьше костей сломать. Мысль верная, но пришла она поздно, долгожданная земля врезала по моей спине так, что вышибла из меня дух. Мне очень повезло, что щит висел у меня за спиной. И доспех хашша тоже видать постарался, что-то внутри меня явно хрустнуло. Но я сознание не потерял, так, чуток сознание помутилось.

Я хотел бы встать, но ноги меня слушаться отказывались.

— Георгий! Ответь! Ты живой?! — раздалось откуда-то сверху.

Я открыл рот, но кроме едва слышного хрипа из себя выдавить ничего не смог.

— Потерпи, я сейчас, только ветки обрежу! — обнадежила меня Рани.

Ветки? Какие еще ветки? Или она за что-то зацепилась, когда мы падали.

Сверху донесся непонятный шум, там что-то звякало и скрипело. А потом рядом со мной на землю бухнулось тело.

— Рани? — еле выдавил я из себя.

— А кто еще? Я ногу потянула, — пожаловалась девушка. Но до меня она доковыляла.

У девушки особых медицинских талантов не было. Как и бинта со скальпелем. Но она положила мне ладонь на грудь и дышать стало легче.

— Ты как?! — встревожено спросила она.

— Не поверишь — уже лучше.

Сверху на нас посыпалась земля и несколько камешков, глянув наверх я увидел тень, мелькнувшую на фоне яркого пятна провала. Эх, не дали нам с Рани рассыпаться в благодарности друг другу.

— Божан! — проорала Рани, — беги! Беги куда хочешь! И так далеко, как сможешь! Но мы все равно тебя найдем, двуличная ты сволочь!

Я бы тоже хотел крикнуть что-нибудь обидное и оскорбительное. Но не смог, так как даже дыхание давалось мне с превеликим трудом.

— Сбежал, — разочаровано сказала Рани, — мерзкий трус.

— Трус не трус, а нас с тобой надурил, — просипел я.

— Ты встать сможешь?

— Не знаю, давай попробуем.

Мне не впервой было опираться на плечо, подставленное Рани. Но в этот раз подъем мне дался особо тяжело. Побитый организм двигаться отказывался и только неимоверным усилием воли я заставил себя подняться на ноги.

— Стоишь? — Рани побагровела от усилий.

— Нет, — ответил я и сделал первый шаг. Боль стрельнула от копчика в затылок, я аж задохнулся на полушаге.

— Тяжело? — с сочувствием поинтересовалась Рани.

— Ерунда, — прохрипел я, делая еще один шаг.

Идти-то я с горем пополам мог, только оставался вопрос в том, куда идти? Мы точно оказались в древнем высохшем русле, прикрытом сверху плотным, переплетенным меж собой слоем растительности. Вариантов для движения у нас два — либо вперед. Либо назад. Загвоздка в том, что мы понятия не имели куда нас приведет тот или иной путь.

— И куда пойдем? — спросила Рани.

— Туда, — я мотнул головой, указывая вперед.

— А почему туда?

— А какая разница? Все, хватит дебатов…

Договорить я не успел, сверху раздался какой-то топот, потом хруст. Мы с Рани задрали головы и увидели, что прямо над нами в сплошном ковре из корней и растений появляется брешь.

— В сторону! — закричала Рани и толкнула меня на землю. Моим ребрам снова досталось и я едва сдержал вопль боли.

Но в Рани у меня не было никаких претензий. Ровно на то место, где мы только что стояли грохнулось чье-то тело. Брешь давала мало света, но я сумел разглядеть того, кто нас чуть не пришиб собой. Я его рассмотрел и возрадовался.

— Я начинаю верить, что боги в вашем мире реально существуют! — закричал я, превозмогая боль, — и они чертовски справедливые засранцы!

Ну как тут не порадоваться, если к нам на огонек залетел Божан! Собственной персоной! Приземлился он один в один, как и я — не совсем умело, на спину.

— Ему конец! — Рани поднялась, у девушке в руке блеснул кинжал. Она решила не повторять прошлых ошибок и разобраться с Божаном один раз и навсегда.

Я был не против — кроме подлостей от наемника ожидать было нечего. Я бы и сам с ним покончил, но доползти до него не успевал.

Как оказалось и Рани тоже не удалось добраться до наемника. Сверху упала длинная лиана и девушка на секунду замешкалась.

— Георгий это что?!

Я не знал и тоже задрал голову, пытаясь понять, что же за счастье нам валится на головы в этот раз. По лиане, как по веревке вниз спускались силуэты. Явно человеческие! А еще я увидел, что на поясе у ребят висел у кого топор, а у кого и меч!

Не один я увидел, что спускающийся люд вооружен. Рани, мигом забыв о лежавшем на земле Божане, потянула из-за спины лук. Мне ребятки тоже не особо понравились с первого взгляда. Пусть у них с Божаном и был какой-то конфликт, но не всегда враг твоего врага твой друг.

Кряхтя я сел, оперся на вилы и попытался встать. Мне это почти удалось, однако мощный удар, прилетевший ко мне со спины, снова опрокинул меня на камни. Вилы вылетели у меня из рук, но у меня на поясе имелся кинжал. Я перекатился в сторону и потянулся было за оружием… один из спустившихся по лиане воинов внезапно появился прямо передо мной. Крутанув сучковатой дубиной, он заехал ею мне прямо в грудь.

Он заявился не один, его приятели сыпались с лианы, как горох. Подняться еще раз мне не дали, облепила саранча, скрутила, и давай мне руки вязать. Я голову слегка повернул и узрел, что Рани таже судьба постигла. Девушка была буквально погребена под нападающими!