Щит обреченных

Тот пожал плечами.

— А чего бы и не поговорить.

— Зачем ты здесь? Приплыл на материк за нами?

— Я понятия не имел, что вы тоже тут. Я сбежал с Боргоса…

— Зачем сбежал?

— Впал у немилость у кваллена.

Я и Рани знали, чем эта немилость вызвана. Кваллен жил в иллюзорных мирах, пока островом рулила его «верная супруга» Астрис.

— И ты приехал сюда и…

— Получил заказ, — закончил мысль за меня Божан.

— Что за заказ? Ловишь селянок, которые сбежали от своих похотливых долленов? — усмехнулся я.

— Селянок? — Божан сел и потряс головой, — зачем? Виланки обычно наоборот ищут богатого и влиятельного покровителя. Не все такие дуры, как…

Договорить Божан не успел. Лук свистнул, хлестнув его по губам.

— Ты ее специально злишь? Хочешь, чтобы Рани тебя пришибла? Нет, родной, легкого пути для тебя не будет.

— Почему вы меня ненавидите?

— Потому что ты гнида, которая на своих братьев охотится. И мы тебя не ненавидим. Мы тебя презираем, — объяснил я, — и ты можешь облегчить свою участь только рассказав нам, зачем тебя сюда занесло.

— У меня контракт, — не стал юлить Божан, — город нанял меня, чтобы выследить Верных.

Мы с Рани тревожно переглянулись. Откуда?! Вот откуда местная аристократия узнала про подземный народец?! От Ратбата до древнего храма месяц путешествовать надо месяц, да еще и по морю. Зачем Божан Верных в местных лесах ищет?!

Хорошо, что этот вопрос не вырвался ни у меня, ни у Рани.

— Верных значит? — начал я путать следы, — а это вообще кто?

— Шайка вилан. Говорят, что в этих местах уже лет сто как орудует. Или даже двести, — ответил на мой вопрос Божан.

Ага, значит ошибочка вышла. Или путаница в названиях. Там Верные, тут Верные, немудрено и запутаться.

— Двести лет значит? Искали и не нашли? И ты думаешь, что ты справишься? — решила посмеяться над наемником Рани.

— Я уже справился, — уверено ответил он.

— Да?

— Да. Я нашел тропу, по которой они получают припасы. Мои девочки мне помогли…

— Девочки? — я не заметил, что его кто-то сопровождал.

— Гвены, — пояснил Божан, — вы их убили.

— Прости, у нас выбора не было. Они хотели нас сожрать.

— Мы все жрем друг друга, так или иначе, я вас не виню, — пожал плечами Божан, — поможете мне подняться?

— Зачем?

— Вы же захотите, чтобы я вам показал эту тропу? — вопросом на вопрос ответил наемник.

— А как же твоя награда? — не поверила в его благие намерения Рани.

— В Ратбате мне заплатят золотом. А вы даруете мне жизнь. Из двух призов я выбираю второй! — расплылся в заискивающей улыбке Божан.

— С чего бы нам тебя в живых оставлять?! — Рани не разделила его оптимизма.

— Потому что вы люди чести!

Приятно было такое услышать, но уловка была слишком примитивной, чтобы на нее повестись.

— Добряки? Боретесь за справедливость? За правое дело? — продолжил перебирать варианты Божан, — или — я вам еще пригожусь?

— Последнее вполне может быть. Но сначала — покажи, что ты нашел.

Божан колебался, но его метаниям положила конец Рани.

— Врет он все. Прямо сейчас на ходу придумал, — на это раз Рани решила не прибегать к луку. Она вытащила короткий кинжал, лезвие которого она прижала к горлу наемника, — про Верных и про…

— Не вру, — просипел Божан, — покажу.

— Ладно Рани, отправить его к Глимму всегда успеем. Давай, показывай.

— Мне бы вещи собрать, костер потушить.

— И то дело.

Но вещи за Божана собирала Рани. Точнее она распотрошила его баул и по собственному усмотрению выбрала то, что нам могло пригодиться. Многое осталось на берегу, но кое-чем полезным нам удалось поживиться.

— Вы верхом? — спросил у нас Божан.

— Нет… разве что на тебе поедем, — Рани питала к наемнику крайне негативные чувства. И не пыталась это скрыть.

— Далеко вы на мне не уедите, — Божан не терял самообладание, — у меня есть ялик, на нем доберемся гораздо быстрее.

Приятно, что Божан хотя бы в начале нашего пути решил сотрудничать.

— Веди, — кивнул я.

Яликом наемник назвал лодку вполне приличных размеров. Человек пять шесть в этой широкой посудине могли разместиться с комфортом.

— Руки развяжи, — Божан повернулся спиной к Рани.

— Это еще зачем?! — возмутилась она.

— А кто грести будет? — кивнул Божан на массивные весла, лежащие на дне.

Муки выбора у меня возникли нешуточные. Пусть Рани и стали солдатом-тенью, но ее руки все еще походили на изящные веточки. Оставить веревки на руках Божана? Вариант надежный, я ни на секунду не сомневался в том, что охотник за виланами так просто не сдастся. Подберет момент и или сбежит, или ткнет мне пальцем в глаз, а девчонку с лодки столкнет. Но и у Рани силенок может не хватить на то, чтобы с веслом управиться. Поток в этом месте пусть и не быстрый, но довольно упорный. Дазе если мы поплывем вниз по течению, работы будет много.

— Хорошо, делаем так. Рани разрежь веревки и садись на нос лодки. Доставай лук и глаз с Божана не спускай. Если тебе покажется, что он решил сделать глупость — стреляй сразу, не раздумывая.

— И за борт не свались, — заботливо посоветовал Божан, растирая затекшие запястья после того, как Рани разрезала веревку.

Не понравилась мне эта фраза, вроде бы и с заботой Божан это сказал. А вроде и со скрытой угрозой. Однако вариантов у нас было немного. Мы оказались одни, нас ищет стража Ратбара, да и глиммары к этим поискам точно подключатся, после того фокуса, который Илара продемонстрировала, сбив наездников на ящерицах. Мы можем либо пробираться до побережья и искать возможности переправиться на Боргос.

Если мы отправимся вниз по течению, то возможно найдем каких-то мятежников вилан, борющихся против аристократов. И это еще не все. Рябой с Иларой могли уйти от преследователей и если мы останемся в окрестностях Ратбара, то существует шанс, что мы их отыщем.

Так что, по большому счету, у нас и выбора никакого не было, нам пришлось терпеть компанию Божана.

— А вас каким ветром занесло в Ратбар? — спросил Божан, умело орудуя веслом.

— Ты и правда думаешь, что я тебе расскажу? — удивился я наглости наемника.