Щит обреченных

— А почему нет… правее, держи правее! — у Божана глаз был наметан, он заметил едва торчащий из-под воды замшелый край бревна, который мы успешно миновали, — я могу и на вашу сторону перейти.

— Ты?! — воскликнула Рани, державшая наменика на прицеле. Тетива на ее луке была ослаблена, но натянуть ее девушка могла за секунды, — ты?! С нами?!

— Почему и нет, — невозмутимо ответил Божан, — у вас же солы есть?

— Есть, да не про твою честь, — от постоянного маханием веслом у меня начинало ломить руки и спину, — мы в друзьях-товарищах за деньги не нуждаемся.

— Никогда не будет у вас соратников, если у вас нет сундуков с солами, владений или власти, — мотнул головой Божан.

— Это ты так думаешь. А все почему? Потому что темный ты и забитый человек. Выросший среди…

— Сволочь он продажная! Родился сволочью сам по себе! — оборвала мою едва начавшуюся лекцию Рани.

— Не совсем, — не согласился я с девушкой, — мы растем на примерах. Папка с мамкой на нас влияют. Соседи, друзья мальчишки.

— Божан, кем у тебя отец был? — Рани решила сразу проверить мою теорию.

— Папа у меня палачом служил. У кваллена, — отозвался наемник.

— Яблочко от яблоньки, — пробормотал я.

— Ну… а мама? — смутившись спросила Рани.

— Мать была как положено — любовницей кваллена, — ответил Божан, а заметил, что в глазах девушки промелькнула жалость к наемнику.

— А дедушка у тебя гвенов на вилан натаскивал, а бабушка младенцев колодце топила. Рани, ну кого ты слушаешь, а?

— Ты что, соврал?! — девушка инстинктивно натянула лук, — вот скотина! Вот гад!

— Не было у меня. Ни отца, ни матери. Точнее были, но я их не знал, — процедил сквозь зубы Божан. И замолчал.

Нам с Рани тоже говорить было не о чем. Просто болтать не хотелось, а обсуждать планы в присутствии Божана было чревато. Сбежит ведь ну или как пить дать попытается. Поэтому чем он меньше знать о нас будет, тем лучше. Все скользкие вопросы от наемника мы игнорировали, беседа сама собой сошла на нет и наше путешествие проходило в тишине, которое лишь изредка прерывалось криками «правь левее», «табань» или «греби изо всех сил».

Глава 26

— Вечереет. Нам надо искать место, чтобы пристать, — Рани нарушила очередную затянувшуюся паузу в беседе.

Девушка была права, небо стремительно серело. В темноте напороться на что-нибудь в воде и пойти на дно было плевым делом.

— Потерпите немного, нам вот за ту излучину надо, — подал голос Божан.

— И все? Приплыли?

— Приплыли, — утвердительно ответил наемник, — дальше только пешком.

У берега, к которому мы направились, возник щекотливый момент. Рани пришлось спрыгнуть на мелководье, чтобы вытянуть лодку на берег. Смотрелось это со стороны весело — два бугая сидели в лодочке, а стройная девушка, бредя по пояс в воде буксировала всю эту конструкцию.

Я отодвинулся от Божана и держал вилы под рукой. Сейчас бы именно тот момент, в который наемник мог совершить какую-нибудь дурость. Но Божан сидел сложа руки и щурился, глядя на заходящее солнце. Отдельную радость ему доставляли потуги Рани — девушка с огромным трудом вытащила нос лодки на гальку.

— Какая она у тебя молодец, — поднялся наемник на ноги, — помощница, на все руки мастерица…

— Топай давай! — Рани подтвердила его мысль, ловко выхватив лук и наложив стрелу.

Божан спрыгнул на берег, за ним последовал и я.

— Куда? — спросил я.

Божан побрел и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

— Может его связать? — тихо спросила у меня Рани.

Тропинка, по которой шел Божан, шла к видневшимся вдали пологим холмам. Прыгать по ним со связанными за спиной руками было не просто неудобно — наемник мог расшибиться и до места нас не довести.

— Ты его со скольки шагов снять сможешь, если побежит?

— С пятидесяти точно, — немного подумав, ответила Рани.

— Отлично, далеко не уйдет. Обойдемся без веревки. Иди прямо за ним, я замыкающим.

Мало того, что Божан мог сбежать, так еще и отвести нас бог его знает куда. Вдруг в лагерь к его подельникам ведет?

— Божан! — окрикнул я наемника. Тот обернулся, — пока идем — рот на замке!

— Почему? Хорошо же беседовали? — на его лице появилась хитрющая улыбка.

— У меня голова от солнца разболелась, — сообщила Рани, — поэтому звуков поменьше.

Божан пожал плечами и пошагал дальше.

Места, по которым он нас вел, были на загляденье. Трава стелилась настоящим зеленым ковром. Прилечь бы на него и любоваться небом голубым, деревьями великанами. Зайца какого-нибудь изловить, вернее зверюшку на него похожую. На углях запечь, до утра сидеть болтать.

Я глубоко вдохнул чистый и поэтому пьянящий воздух. И тут в мою голову залетела шальная мысль — а на кой я тут бегаю и революцию творю? Разве я в своем мире не навоевался? Накушался я крови и страданий досыта. Уйти в глушь, домик срубить. Рани, вон, с собой взять. А что? Как правильно подметил Божан, девка она умелая, да и преданная. И мне кажется, что дышит ко мне неровно. И…

— Георгий, что-то случилось? — окликнула меня Рани, заметив, что я внезапно застыл как истукан.

— Да так, голову слегка напекло, — мотнул я этой самой головой, прогоняя наваждение. Так мне и дадут осесть в лесу, после всего, что я натворил. Теперь одна дорожка у меня. И пройти эту дорожку надо до конца, — ты не на меня смотри, а на своего подопечного. Не ровен час сбежит!

Божан же, скорее всего, усыплял наше внимание. Он дожидался нас стоя на тропинке и приятом улыбался, будто мы ему приятели какие-нибудь.

— Идете? — спросил он, явно издеваясь, — или решили меня отпустить?

— Мы тебя отпустим, ага. Только вперед ногами.

— Вперед ногами? — не понял, о чем я, Божан.

Он не понял, а я не имел ни малейшего желания ему что-либо объяснять.

— Топай давай! — поторопил я наемника.

Глядя в его спину я осознал, что не будет мира, тишины и покоя даже в этой глуши до тех пор, пока такие как Божан землю топчут. Он же хуже гвена, дали ему чуть денег, скомандовали фас, он и побежал рвать и убивать. А хозяева его еще хуже и пока мы их в могилу не загоним, никто не сможет спокойно жить даже в лесной избушке в глуши.

— Далеко нам еще? — спросила Рани.

Вопрос не был праздным, как только мы поднялись к холмам темнеть начало стремительно. Шататься дальше по незнакомым местам, значит гарантированно себе шею свернуть.

— Да мы уже почти пришли, — Божан спрыгнул с тропинки на то, что мне показалось старым и заросшим зеленью руслом реки. Кустарник тут доходил до колена.

— Пришли? Куда пришли? — озираясь, спросила Рани.

Я тоже крутил головой, стараясь понять, куда же мы дошли. Лес, еще лес и еще немного леса. Плюс русло или овраг, в котором мы собственно и стояли.