Щит обреченных

— Берег! Нам надо выгрести на берег!

— Какой берег! — грести в этом бурной потоке в какую-лбо сторону было занятием бессмысленным. Бороться с ним все равно что ураган пытаться веером остановить. Все что нам оставалось — это безропотно плыть по течению. Ну и всеми силами пытаться не утонуть.

Получалось у нас плохо. Рани, одной рукой держала меня за загривок, другой плескала по волнам, стараясь не наглотаться воды. Это было легче сделать, прикрыв рот, но девушка не смогла сдержать крик.

Я и сам едва сдерживался, чтобы не заорать от ужаса. Нас мотало от берега к берегу, по ребрам скребли скрытые под водой валуны. Каким чудом нам удавалось с ними разминуться? Наши барахтанья сильно на нашу судьбу повлиять не могли, скорее всего, нам просто повезло, что поток вынес нас в более спокойное русло.

— Спаслись, — отплевывая воду и в буквальном смысле вися на мне заявила Рани.

— Может быть да, — я перевернулся на спину и начал всматриваться в небо, — а может быть и нет.

Речка, выходя из теснины оврага, резко расширялась. С одной стороны, это нас и спасло. С другой — на спокойной водной глади нас сверху должно было быть видно как на ладони. Всадникам на ящерицах в нас магией какой-нибудь пульнуть милое дело. Однако либо они за Рябым погнались, либо решили, что из бурной речки нам живыми никак не выбраться.

Как бы там ни было, но нам второй раз могло и не повезти.

— А теперь — плывем к берегу, — скомандовал я.

— Я… я… я не могу, — лязгая зубами ответила девушка, — за…за…замерзла, руки-ноги не слушаются.

— Цепляйся, как хочешь! — рявкнул я, чтобы приободрить Рани, — не смей разжимать пальцы!

Я и сам подмерз изрядно и переживал, как бы судорога не прихватила ноги. Она и прихватила, но хорошо, что только тогда, когда я смог ухватиться за ветки нависшего над водой дерева.

Потихоньку подтягиваясь, я смог и себя и Рани выволочь на галечный пляж. Перевернувшись, я начал с усилием растирать занемевшие бедра. Девушка же смогла на своих двоих выбраться на твердь.

Несмотря на солнечный день, девушку колотила дрожь.

— Нам нужен огонь! — девушка умудрилась сохранить рюкзак и даже лук с колчаном. Она положила рюкзак на землю и начала в нем копошиться.

— Нам не костер нужно разводить, а бежать! — возразил я.

— Ты бегать-то сможешь? — Рани выудила из рюкзака огниво. Она несколько раз чиркнула им, — Лима милосердная он отсырел!

— После всего увиденного и услышанного ты все еще думаешь, что она на самом деле милосердная?

— Привычка, не придирайся! — огрызнулась Рани, — что будем делать?

— Мое предложение не изменилось — бежать! Как можно быстрее и как можно дальше!

— Ты сможешь? — усомнилась Рани.

— А как же! — я встал. Точнее едва поднялся, задеревеневшие мышцы едва меня держали. Проклятая судорога не хотела отступать.

— Георгий, — подскочила ко мне Рани и обняла за талию, — обопрись на меня!

— Да брось…

— Давай, — Рани меня буквально поволокла на себе, — передвигай ноги!

Отказываться от ее помощи было глупо. По берегам реки высился старый лес, раскидистые ветви которого скрыли бы нас от любого преследования. Дойдем до него, а там уже можно и не спешить.

Несмотря на миниатюрность, девушка была сильна и вынослива. И довела меня дальше, чем начиналась линия леса.

— Вот здесь, — мы привались к дереву, — будет точно безопасно. Мы просушим вещи и разведем…

— Огонь.

— Да-да, разведем огонь, — поддакнула девушка.

— Да нет, кто уже постарался! Дым, ты чувствуешь? Тянет дымом!

Девушка повела носом.

— Так и есть!

— Тянет оттуда, — я указал примерное направление.

— Как ты определил? — удивилась Рани.

— Ты бы белую сволочь по лесам пять лет половила — поняла бы как.

— Белую… сволочь?! Это кто?

— Во-первых, говори тише. До того самого момента, пока мы кострового не найдем. Во-вторых, белая сволочь… это… как ваши гриммары, только без магии. А в остальном такие же обнаглевшие рожи.

— А у них что, долы в лесах находятся? — не отставала от меня девушка.

— Почему в… а нет, — до меня дошло, что имела в виду девушка, — это мы, вилане, туда их загнали. Все, тишина. Вдруг у костерка целый взвод стражников греется?

— Нам и взвод не страшен, — Рани вытащила из-за спины лук и наложила на него колчан.

— Без команды — не стрелять! — я немного остудил ее пыл. Однако и сам приготовился к возможному столкновению. Щит на левую руку, вилы в правой — ну все, берегитесь гады-колдуны!

Мы шли вдоль берега реки, стараясь из леса не высовываться. Если меня не обманывал нос, то путники, решившие сделать привал, расположились выше нас по течению. Но от реки недалеко.

Когда дымный запах стал еще более отчетливым, мы с Рани начали передвигаться, тщательно прячась и крадясь за порослью. Однако нам это помогло мало — кое-кто ушел передвигаться по лесу еще бесшумнее. Тихо, как тень.

Глава 25

Мы сидели за широким стволом дерева и осторожно выглядывая, пытались рассмотреть, кто же устроился с удобствами на береге реки. Дымок я уже видел, но из-за растительности, никак не смог разглядеть того, кто разжег этот костер.

Но едва я выглянул из-за ствола дерева я нос к носу столкнулся с жутких существом. Глаза с вертикальными зрачками, узкая пасть, полная длинных острых как иглы зубов. Я сначала испугался и только потом понял, что на меня с неподдельным интересом смотрела местная собака. Или точнее собака-ящерица — гвен. Ну или ее дикий сородич волк. Хотя какой к черту волк! На шее у ящерицы болтался ошейник!

— На землю! — услышал я позади себя окрик Рани. А также поскрипывающий звук натягиваемой тетивы.

Прятаться за спиной у девчонки?! Ну уж нет! Я рванул из-за спины вилы. Я никогда не жаловался на свою скорость, но у зверюги с рефлексами тоже был полный порядок. Ящерица с места, вообще без разбега, прыгнула! Вытянув костистые лапы перед собой. На мне имелся костяной доспех, но тварь целила мне прямо в лицо!

У меня что-то вжикнуло над левым ухом. И это что-то вонзилось в глаз гвена, отбросив животное назад. Девушка тоже не собиралась отсиживаться за моей спиной.