Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

Она сбросила костяшки.

– Так? Это пили? Это ели? Это пили? Это ели?

Антон восхищенно следил за мельканием пальцев, уже не сомневаясь в конечной цифре, - волшебные счеты вновь "выстрелили" те же мистические сто семнадцать двадцать пять.

Антону сделалось неловко, как бывало всегда, когда ему приходилось кого-то уличать во лжи. Хватало бы денег, он бы охотно отдал их. Но столько не было. Потому он вытащил из кармана восемьдесят четыре рубля. Демонстративно отделил десятку. Остальные семьдесят четыре веером разложил на столе.

– Этого хватит?

Нинка просканировала взглядом бумажки, смахнула в карман передника.

– Хватит, - неожиданно согласилась она.

– Хотя меж друзьями так не поступают!

В голосе ее проступила искренняя обида, грозившая перейти в рыдания. Нинка по-прежнему легко впадала в слезливость, особенно когда обсчитывала и попадалась. Всхлипывая, она придвинула к себе другие счета и принялась вносить в них дополнения.

* Вестибюль опустел. Неудачники давно рассосались по другим ресторанам. Лишь в уголке оживленно щебетала девичья группка. Вышедшую из туалета Вику поджидал Вадим. - На два слова.

– Вадим, не надо всё заново, - она попыталась обойти его. Но он перегородил дорогу. - Ты что, дурочка, и впрямь надеешься, что женится? Да он же балабон! Ты хоть знаешь, что у него еще одна баба есть в райкоме? - Даже слушать тебя не хочу! Всегда ты с какой-нибудь гадостью, - Вика поспешно прикрыла уши ладошками. - Вот так и получается, что кто с правдой, тот и с гадостью, - Вадим попытался вернуть себе прежнюю, дурашливую интонацию, которой когда-то увлек ее. Но безуспешно, - Вика сделала движение пройти. - Выходит, всё, что меж нами было, по боку?
– он ухватил ее за рукав.
– Или - в самом деле никогда не вспоминаешь? Все-таки я твой первый. - Все мы ошибаемся, – Вика нахмурилась. – Значит, когда Вадичка блистал, так был комильфо, - Вадим оскорбленно усмехнулся.
– А в трудные дни, как папашу поджали, - сразу "ошибка"? Тоже вместе со всеми торопишься похоронить? - Во-первых, ерунду говоришь. Причем тут твой отец? Потом, и ты давно не тот Вадичка, да и я...Пустой это разговор, Вадим! Я и то не говорю Ваньке, что ты меня на всех углах подкарауливаешь.

– Викулька-а!
– из девичьей группки кто-то оживленно замахал рукой. Вика обрадованно замахала в ответ. - Извини! Труба зовет. Вадим придержал ее.

– Не веришь, значит, в меня!
– по-своему расшифровал он ее ответ.
– Да, я больше не тот отвязный чувак, кем был. Научился добиваться своего. Можешь не сомневаться, скоро опять поднимусь, вопреки проискам твоего дружка. И тогда поглядим, кто из нас царь горы. Не боишься прогадать?

– Да расти ты куда хочешь! Я-то тут причем?
– Вика нетерпеливо потянула руку.

– Постой еще, - Вадим заторопился.
– В общем хочу, чтоб знала: я как раз о тебе помню. И жду, - он со значением показал неокольцованный безымянный палец.
– Словом, когда поймешь, что ошиблась, мои телефоны в любом справочнике. А для тебя - в любое время дня и ночи.

Вика со смехом отрицательно качнула золотистой шапкой и отправилась к поджидавшим подругам.

Вадим же, облизывая покусанные губы, вернулся в ресторан - в сумрачном настроении.

* Когда Антон вместе с Нинкой вышли из подсобки, Вадим Непомнящий приканчивал последнюю бутылку водки - в одиночестве. Лишь на спинке листопадовского стула висел его пиджак, словно охраняя покинутое хозяином место.

При виде Антона Вадим осклабился:

– Кого я зрю? Личный адъютант гражданина Листопада прибыл! Или - камердинер? Рюмочку ему по утрам не подносишь? - Был ты, Вадя, козел, а теперь и вовсе размазней стал, - почти беззлобно отреагировал Антон.
– Ну, бросила тебя девка. Сколько ж в истерике биться можно? Может, тебе жениться? Тем более вроде по должности положено.

– Выдумал тоже - в истерике! Было б из-за чего. Запомни, сынок: бабы - тлен! Ни одна не стоит, чтоб за ней бегать. Будешь в порядке, сами с куста посыпятся, - когда Вадим напивался, в нем просыпался прежний Вадичка.
– Подумаешь, Вика. Тоже мне - королева Шантеклера! Он осекся.

К столику, продолжая чему-то смеяться, возвращалась Вика под ручку со смуглой изящной девушкой. Смоляные волосы незнакомки накрывали узкие плечи. Антон помертвел. – Всем приветик! А я подругу по музучилищу встретила, - весело объявила Вика.
– Представляете, год не виделись! Оказывается, они тут на втором этаже отмечали выпускной.Знакомьтесь, - Лика.

Антон подошел к девушке, с лица которой смыло смех. Всмотрелся в припухлые подрагивающие губы.

Заторможенно провел рукой по волосам.

– Ты!
– выдохнул он. - Как будто я, - подтвердила она.

Не в силах остановиться, Антон, едва касаясь, оглаживал ее плечи. - Как же я мог столько времени без тебя?
– с нетрезвой откровенностью выдохнул он.

– Еще как мог! Оченно даже регулярно, - загоготал Вадим. Следом захихикала подошедшая к столику Нинка. Лика будто отрезвела. Уголок ее губ обиженно изогнулся.

– Я тоже рада тебя видеть, - тоном старой приятельницы произнесла она.
– Как поживаешь?

– Плохо. До этой минуты думал, - нормально. А оказывается, без тебя очень плохо, - простодушно признался Антон.
– Разреши пригласить на танец.

– Поздно. Мой вечер закончился. Мы как раз собрались уходить. Так что, - звони, подружка!

Она пожала запястье Вике.

– Подожди! А как же я?
– Антон растерялся.
– Ведь едва встретились. Может, я провожу? Или хотя бы позвоню? Лика заколебалась. Но злой, подначивающий взгляд Непомнящего сверлил ее.

– Да нет, пожалуй, не стоит. Да и с чего вдруг такие страсти? Девушек неразобранных в ресторане полно. Полагаю, найдешь, с кем утешиться. Не впервой. Она свойски подмигнула официантке. - Будь спокойна, мать. Утешу в лучшем виде, - пьяная Нинка подтверждающе причмокнула губами. Лика помрачнела: - Вот видите, юноша, как всё складненько. Так что не грустите. Какие наши годы: лет через пять, глядишь, еще где-нибудь столкнемся. Мы ведь с тобой - люди гулящие!

Она сделала общий разухабистый жест и несколько фривольной походкой удалилась.

Антон осел. Из него будто выкачали воздух.

– Я её потерял, - потерянно сообщил он.
– Я опять ее потерял. Нинка, ладно этот козел! Но ты-то чего влезла?!

– Кто ж знал, что она такая фифочка, - Нинка, до которой наконец дошел подтекст происшедшего при ней объяснения, чувствовала себя виноватой.
– И чего вы, мужики, в таких выпендрюжках находите? - Э! Гори оно, - Антон потянулся к бутылке. - Держи!
– Вика вытянула из сумочки и протянула Антону клочок бумаги.
– Здесь ее адрес.

– А если не одна?

– Отобьешь! Дурачок, да у нее ж самой губы дрожали. Хочешь женщину, добивайся. Не давай ей опомниться. Потом сама спасибо скажет. Или ты не Ванькин друг? Чему-то должен был научиться.

Убежденность в голосе подтвердила, что сама Вика оказалась вполне прилежной ученицей.

– Да!
– подтвердил Антон.
– Это - да! Он вскочил.

– Только Ваньку предупреди, что уходишь!
– закричала вслед Вика.
– Он у входа с каким-то белобрысым разговаривал!

* Меж тем Листопад и Осинцев, отойдя за угол мотеля, вели тонкий, очень непростой диалог.