Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

– Надо же, - буркнул Листопад.
– Все двери пооткрывали, лишь бы меня отсюда поживей вызвездить.

Под навесом бокового райкомовского крыльца спрятались две матери с колясками, пережидая пока схлынет внезапный весенний дождь. Стряхивая мокрые волосы, они о чем-то переговаривались, с притворной озабоченностью вглядываясь в небо. Им было хорошо. Юная жизнь начиналась рядом с ними. И жизнь эта виделась им безусловно счастливой. Ивана такой пустяк как непогода сегодня остановить не мог. Не задерживаясь, он сошел вниз и зашагал прямо по проезжей части. Молодой дождь хлестал с неба безудержный, крупный и упругий, словно свитый из веревок, пузырями взрывался об асфальт и - пенящимися ручейками растекался по подворотням. Пролетавшие мимо машины, пронзительно гудя, объезжали очумелого пешехода и мстительно заливали его грязью. Он ничего не замечал, продолжая идти вразвалку с руками, отброшенными назад, будто на ходу отмахивался от нечистой силы. Иван размышлял. Варианты спасения, которые перебирал он, отпадали один за другим. Балахнин, на которого он твердо рассчитывал, при первой опасности ушел в сторону.

Заманчиво было бы призвать на подмогу Феликса Торопина. Парочка мордоворотов, подкараулив Непомнящего в подворотне, живо выбила бы из него партбилет вместе с накопившимся дерьмом. Но, увы! Опять "катает" на юге.

Оставался, правда, Осинцев. Но тут условия объявлены открытым текстом, - помощь против вербовки. И тогда ходу назад не будет. Или все-таки рискнуть, а после как-нибудь выкрутиться? Иван задумался. Какая-то проворная капля исхитрилась затечь в ноздрю. В носу Листопада зачесалось, он оглушительно чихнул и - очнулся, обнаружив себя совершенно мокрым, стоящим едва не по щиколотку среди водяного потока, - всего за один квартал от подвальчика тети Паши.

Только теперь он припомнил, что вот уж вторые сутки, как не давал о себе знать Антон - вопреки принятому меж ними обыкновению созваниваться каждый день. Единственный, кого хотелось сейчас видеть.

* Антона Листопад застал лежащим на кровати на спине с лицом, закрытым шарфом. На полу валялся журнал "Юность" за 1985 год, раскрытый на модном романе Юрия Полякова "ЧП районного масштаба".

– Здорово, пропащий, - с притворной бодростью прогромыхал Иван.
– Найди поживей какое-нибудь полотенце. А то залью на хрен весь подвал!

– Возьми у тети Паши в комоде, - ровным голосом предложил Антон.
– Она все равно к сестре укатила.

Вытащив из комода сразу два банных полотенца, Иван стащил рубаху и, отфыркиваясь, принялся обтираться.

Антон продолжал лежать, не меняя позы.

– Посуда под водку хоть найдется?

Антон, не открывая глаз, протянул руку к стоящему подле стулу и принялся шарить ладонью в поисках стоящего на нем стакана.

– Совсем, гляжу, оборзел, - глаза открыть лень, - Листопад выдернул стакан, который хозяин едва не свалил на пол.
– Корешок к нему в горе пришел, - ломануть, пока при памяти. А ему по фигу метель.

– И какая кручина у корешка приключилась? - Да ни хрена хорошего!
– Листопад распечатал принесенную водку, налил себе полстакана, давясь, выпил.
– Загнали меня в угол, как мелкого дристнюка!

Чуть заикаясь от ярости, он рассказал о подлянке, учиненной Непомнящим.

– Под дых, падла, врезал. И это, считай, накануне съезда. Все планы разом похерил!

– Экая неприятность!

– Неприятность?!
– разозлился Иван, искавший, на чем бы сорвать скопившееся раздражение.
– Это не неприятность, а полный звездец! Можно сказать, несчастье.

– Будто! Насчет несчастья - это перебор. Это Вы, Иван Андреевич, из любви к себе погорячились, - Антон усмехнулся.
– Поадекватней бы надо. Не стоит возводить неприятности в ранг несчастья. У них еще будет время дослужиться. Да и на самом деле всё относительно. Что русскому знойный южный Крым, то турку - холодный северный Бахчисарай. Ну, потерял ты свою картонку. Попеняют да другую выдадут.

– Да ты!
– безразличная реакция Антона Ивана оскорбила.
– Тебе бы такое.

– Мне-то? Вот мне-то это как раз и впрямь по фигу метель, - Антон зашелся неживым смехом.

Иван наконец обратил внимание на его ровный, насмешливый голос. Так Антон обычно разговаривал с людьми, чем-то ему неприятными. С самим Иваном подобного тона он прежде никогда не позволял. Листопад внимательней всмотрелся.

– Ты чего собственно с тряпкой на башке перед дорогим гостем валяешься? - он потянулся сорвать шарф, но Антон поспешным движением прижал его к глазам.

– Не трожь, - потребовал он.
– Лучше скажи, сейчас день или ночь? В смысле, - стемнело?

– Че-го?! Дуракуешь, что ли?

– Считай, что так. Не вижу я.

– Так сними тряпку. Погоди, шо значит "не вижу"?

– Значит "вообще ничего". Домой пришел, видел. Лег спать. Потом проснулся. С тех пор не вижу.

Иван недоверчиво приблизился, помахал лапой перед лицом. Достал спички, зажег одну и медленно принялся подносить к глазам.

Антон втянул в себя воздух.

– Бесполезно. Пробовал, - прежним, словно стертым голосом произнес он.

Листопад облизнул губы: - Так шо ж ты тут разлегся? В больницу надо срочно! Может, минута дорога. Я выскочу, машину стопорну. И матери позвоню.

– Матушка в санатории. И вообще не гони пыль. Это, похоже, куриная слепота. У меня лет в двенадцать как-то было такое после истории с милицией. Тогда и к врачам водили. Говорят, от стрессов бывает. А я как раз вроде как стрессанулся. Вообще-то само должно пройти. Надо только выждать и...кой-какие процедуры. Ты меня к матушке в квартиру можешь довести? Там таблетки есть, мази.

Антон сел на кровати и рукой принялся шарить по спинке стула в поисках одежды.

– Отведу, конечно, - Иван поспешил подать рубаху.
– И сколько ж ты так лежишь?

Антон пожал плечами.

– Сбился, - коротко ответил он.

– Но хоть бы... на улицу выбрался! Люди все-таки какие-никакие. Мне бы позвонили.

– Стоит ли больших людей из-за всякой ерунды беспокоить? Да еще когда они в несчастье!
– с той же насмешкой отреагировал Антон.

Иван озадаченно потряс головой.

* Дождь кончился. Машин на пустынной улице не было вовсе. Иван медленно шагал, обходя лужи, а Антон с шарфом на глазах шел чуть сзади, положив руку ему на плечо.

Они шли к набережной Лазури через заброшенные деревянные дворы, - жильцов отселили, а начало строительства многоэтажного дома затягивалось.

Разговор странно не клеился. На все вопросы Антон отвечал односложно, словно через силу.

Иван поначалу списал непонятную недоброжелательность дружка на пережитое потрясение. Но потом его кольнула нехорошая догадка, и он в свою очередь замолчал, все чаще вполоборота вглядываясь в угрюмого слепца.

Так в молчании они прошли мимо полуразрушенной церкви, на куполе которой покачивались на ветру молодые березки, и по скользкой тропинке через запущенный сад поднялись на набережную, перешли через пустую дорогу. Антон нащупал металлический парапет, отпустил плечо повоадыря. Теперь цель была близка. Впереди, метрах в трехстах, к набережной примыкал деревянный мост через Лазурь, а сразу за ним в ближайшей многоэтажке находилась квартира Негрустуевых. Держась за парапет, а затем перила моста можно было добраться едва ли не до самого подъезда. - Иван, - прежним бесцветным голосом произнес Антон. - Ты давно в комитет стучишь?