Секонд хенд

Мне нужно было срочно купить какую-нибудь одежду, потому что та, что была на мне, была единственной, которая у меня осталась. Это должно было меня ошеломить, но я почувствовал себя освобожденным.

Когда я добрался до руин своего дома, Билл был на улице и оценивал ущерб, нанесенный его собственности.

– Все в порядке?
– Спросил я его, хмуро глядя на его разоренную клумбу.
– Я имею в виду, не считая этого.

– Все хорошо, - заверил он меня.
– Они хорошо промыли гараж, и теперь здесь немного пахнет дымом, но все будет хорошо.

– Он поморщился.
– Жаль, что ты не можешь сказать того же.

Я отмахнулся от его беспокойства.

– Полагаю, мы оба теперь не участвуем в конкурсе, да?

Билл выглядел озадаченным.

– В конкурсе?

– В конкурсе на лучший дворик от ассоциации соседей. Приз пятьсот долларов?

Его замешательство не уменьшилось.

– У нас есть ассоциация соседей?

– Разве не поэтому ты каждый день выходишь на улицу, работаешь на своем газоне?

Он покачал головой, слегка покраснев.

– Я работал на газоне, чтобы у меня был повод поговорить с Лоррейн.

– Лоррейн?
– Мне все еще требовалась минута, чтобы связать это имя с женщиной, которую я называл Велмой.

Билл кивнул в сторону своего парадного крыльца, где стояла Лоррейн, наблюдая за нами в чем-то, похожем на одолженный халат.

Кусочки головоломки, наконец, встали на свои места, и я громко рассмеялся, пораженный тем, насколько мы были невежественны. Каждый из нас думал, что другой побеждает, но мы даже не участвовали в одном забеге. Это было похоже на историю моей жизни. Все эти годы я думал, что проигрываю, но в итоге выигрывал во всех отношениях, которые имели значение.

– Что тут смешного?
– спросил он.

– Ничего, - сказал я, качая головой.
– И все же я рад за тебя. Правда, рад.

Мрачное выражение исчезло с лица Билла, и он тоже улыбнулся.

– Береги себя, Пол. Я дам тебе знать, если услышу о другой аренде по соседству.

– Спасибо, - поблагодарил я, оглядывая руины своего дома и пытаясь разглядеть то, что, как я надеялся, осталось от моей тумбочки.
– Но я уже точно знаю, где буду, - я кивнул ему.
– Если позволишь, я хотел бы посмотреть, смогу ли я найти одну вещь.

Глава 33

ЭЛ ПРОСНУЛСЯ от того, что кто-то стучал в дверь его спальни. Растерянно моргая, он сел и огляделся в поисках Пола. Его не было.

– Да?

Дверь открылась, и в комнату вошел Пол, выглядевший ужасно, покрытый пеплом и сажей и пропахший дымом. У него было странное выражение лица.

– Я не могу пойти с тобой на пикник.

– О, - Эл старался не выдать своего разочарования.
– Ну, ничего страшного, - солгал он.

Пол покачал головой.

– Я не могу пойти с тобой, пока кое о чем не позабочусь. Потому что мне нужно кое-что заложить.

– Что?
– Сказал Эл, напрягаясь.

Пол сел рядом с ним и протянул руку. Эл несколько секунд хмуро смотрел на расплавленное месиво, но как раз в тот момент, когда он собирался спросить, что, черт возьми, происходит, он увидел золотистое пятно на том, что было похоже на останки телефона. Что-то, что могло быть только бриллиантом, сверкало в центре задней части, чуть ниже того места, где должен был быть логотип Apple.

Эл прикусил щеку, чтобы сдержать улыбку.

– Ты продаешь или закладываешь?

– Ну, я не хочу его возвращать, - ответил Пол, даже не потрудившись скрыть улыбку.

Эл взял у своего возлюбленного растаявший кусок пластика и притворился, что рассматривает его, отчасти для того, чтобы насладиться моментом.

– Я не знаю, сколько оно стоит. Ты слишком долго хранил его, и его стоимость сильно упала.

Рука Пола скользнула вверх по ноге Эла.

– Если я не смогу это продать, может быть, я смогу договориться о сделке?

– Может быть.
– Эл положил мобильник и кольцо на прикроватный столик и усадил Пола к себе на колени.
– Я мог бы согласиться, но взамен ты должен пойти на пикник.

– Ну да, именно это я и имел в виду...

– Я еще не закончил, - сказал Эл, отстраняя его.
– Ты должен пойти со мной, и я представлю тебя как своего парня.

Теперь Пол улыбался.

– Хорошо.

– А потом, позже, мы пойдем в «Отбой», и я буду носить тебя на руках весь вечер, как конфетку, и представлю своим друзьям. Потом я снова потанцую с тобой на танцполе и во внутреннем дворике, и, возможно, мы украдем ключ у Джейса, чтобы я мог заняться с тобой сексом в его кабинете. Тогда завтра я закрою ломбард и проведу день, знакомясь с твоей мамой, потому что она мне очень, очень нравится.

Пол сиял.

– Я не против.

Последние слова застряли у Эла в горле. Он уже сказал это однажды, но ему нужно было сказать это снова.

– Прости, что я был таким придурком. Я все время боялся, что ты образумишься и бросишь меня.

– Я не брошу.
– Пол поймал руку Эла и поцеловал тыльную сторону ладони, не сводя с него пристального взгляда.
– Все, чего я хочу, это быть с тобой, Эмануэль. Ты не первый и не второй мой выбор. Ты - мой единственный выбор.

Если бы Денвер мог видеть Эла прямо сейчас, он бы расхохотался во все горло от того, в какой глупый момент он оказался. Это было не просто «долго и счастливо», это был шикарный диснеевский финал, в духе старой школы, с певучими оперными певцами и шикарным оркестром.

Эл наслаждался каждой минутой.

Выражение лица Пола стало притворно серьезным.

– Итак, об этой сделке. Мне, правда, нужно разобраться. Скажи, что тебе нужно. Я соглашусь на любые условия, Эл, лишь бы быть с тобой.

– Для меня этого достаточно, - сказал Эл, соединил их губы и скрепил сделку поцелуем.