Секонд хенд

Эл выскочил за дверь, завернул за угол в темноту переулка и курил до тех пор, пока его легкие не превратились практически в масло.

Когда он вернулся, его одежда была рассортирована и загружена в стиральные машины, а Денвер привлекал внимание Моджо кусочком мяса, который он держал на расстоянии вытянутой руки у нее над головой.

– Я пытаюсь научить ее прыгать, - объяснил он, когда Эл сел рядом с ним.

Эл наблюдал, как его собака в замешательстве смотрит на мясо.

– Она не будет прыгать. Она будет сидеть и ждать, когда ты дашь ей индейку.

– Я не согласен.
– Денвер издал щелкающие звуки и несколько раз подбросил индейку вверх-вниз, Моджо проследила за ее движением, как будто это было самым важным делом в ее жизни.

– В конце концов, она разберется.

Каким-то образом весь мир, казалось, был поглощен Моджо, которая решила, что ей следует вскочить на задние лапы и схватить это мясо на обед. Эл не ворковал с ней, как Денвер, но сидел на краешке стула, вцепившись в пластиковый край. Иди и возьми. Ты знаешь, что хочешь это. Оно прямо перед тобой. Подпрыгни и возьми его.

– Давай, девочка.
– Денвер опустил мясо так, что оно коснулось ее носа, и отдернул его, когда она попыталась откусить.
– Давай. Я даже не буду поднимать его так высоко. Встань на дыбы, милая. Ты можешь это сделать.

Сделай это, черт возьми. Ты знаешь, что хочешь этого. Возьми это, черт возьми!

Моджо продолжила сидеть, терпеливо ожидая, пока Денвер подвинет индейку достаточно близко, чтобы взять ее, не подпрыгивая.

Через десять мучительных минут Эл вскочил на ноги, словно кто-то подбросил его на пружинах.

– Я пойду, покурю.

– Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили «железное легкое», когда ты вернешься, - ответил Денвер.
– Давай, девочка.

Сдержав ругательство, Эл направился к двери.

Ему никто не нужен, твердил он себе, пока его трясущиеся руки возились с зажигалкой, пока он откашливался от неприятной мокроты, а во рту у него пересохло. Не имело значения, что, черт возьми, Пол сделает со своим проклятым кольцом и закончится ли все это, даже не успев начаться. Это не имело значения, потому что он всегда знал, что все закончится именно так, и было хорошо, что это случилось сейчас, а не позже.

– Мне никто не нужен, черт возьми, - пробормотал он вслух, затем выругался и швырнул зажигалку, а затем и последние три сигареты о стену, прежде чем закрыть глаза и прислониться головой к кирпичу.

Глава 30

ДОЛЖНО было быть здорово, что моя мама была рядом и отвлекала меня, пока я пытался разобраться, почему Эл так расстроился, почему я все еще не убрал кольцо из тумбочки, почему отчасти я был опустошен его молчанием, а отчасти испытал облегчение.

Ее присутствие должно было помочь, но этого не произошло.

К тому времени, как я вернулся с работы, в первый же день, когда она осталась одна, она уже убрала весь мой дом, а на столе меня ждали свежая буханка хлеба и стопка остывающего печенья. В тот вечер я пригласил ее поужинать и устроил пешеходную экскурсию по Кварталу фонарей, показывая магазины, которые ей, возможно, хотелось бы посетить.

– Раз уж у тебя дома уже закончились места для уборки, - поддразнил я ее.

Она ущипнула меня за нос, но тоже улыбнулась.

– Я вижу, ты действительно навел порядок в доме. Это хорошо. Говорят, если в вашем доме беспорядок, то и в вашей жизни тоже.

Я подумал о кольце, прожигающем дыру в глубине моего ящика, и ничего не сказал.

Когда я вернулся домой на второй вечер, на моем кухонном столе лежало несколько пакетов - результат ее походов по магазинам, и она показала мне, где они были куплены.

– Я купила эту сумку в самом симпатичном бутике на углу, рядом с тем кафе, и купила твоему отцу новую рубашку для гольфа и пару мокасин для церкви. Но подожди, пока не увидишь это. Я получила это, - она достала что-то из сумки и подарила мне мой собственный пресс для приготовления панини, - бесплатно! Это было в ломбарде, у владельца которого была самая прелестная собачка. Я попыталась расплатиться с ним, и сначала он был готов взять мою кредитку, но потом вдруг как-то странно посмотрел на меня, подмигнул и сказал, что рыжеволосые сегодня получают один товар бесплатно. Я думала, он шутит, но он не взял ни пенни, как бы я ни старалась заплатить. О, Пол, что случилось?

– Ничего, - солгал я.
– Просто устал за день.

Мама похлопала меня по плечу и поцеловала в щеку.

– Бедняжка. Иди, полежи в горячей ванне, а я пока приготовлю тебе ужин.

Я принял душ, а не ванну, но оставался там довольно долго, вспоминая, как мы с Элом занимались там сексом. Я думал о нем весь день, и всю ночь, и все время с тех пор, как он вышел за дверь. Он даже не прислал мне сообщения, и я тоже не писал ему.

И все из-за этого кольца. Этого дурацкого, дурацкого кольца.

Когда я одевался, у меня зазвонил телефон. Я бросился к нему, думая, что это Эл, и попытался придумать извинения, что угодно, лишь бы вернуть его, хотя я все еще не был до конца уверен, что на самом деле потерял его. Если он вообще был у меня.

У меня перехватило дыхание, когда я понял, что это был не Эл, а Стейси.

– Привет, - сказала она, когда я поздоровался с ней. По ее голосу было похоже, что она плакала. Много.
– Я хотела спросить, можно мне зайти? Просто поговорить?

Нет. Нет, потому что я не хочу, чтобы Эл узнал, что ты была здесь.

– Эм, моя мама здесь.

– Ох.
– Это должно было ее прогнать без проблем, так что тот факт, что я почти слышал, как она пытается решить, стоит ли ей еще приходить, означал, что произошло что-то серьезное.
– Может быть, ты мог бы встретиться со мной где-нибудь ненадолго? Мне нужно тебе кое-что сказать, но я не могу сделать это по телефону.

Нет. Ни за что, ни за что на свете. Моя рука, сжимавшая телефон, вспотела.

– Мама приготовила ужин.

Почему я не мог сказать ей? Почему я не мог сказать ей «нет»? Почему я вообще думал о том, чтобы сказать маме, что что-то случилось и я скоро вернусь?

Почему это кольцо оказалось в моем ящике стола? Что, черт возьми, со мной не так?

– Я хочу вернуться к тебе, - выпалила Стейси, ее голос сорвался на рыдание.
– Ларри изменяет мне. Я вообще не должна была быть с ним. Я не должна была бросать тебя. Пожалуйста, Пол, можно мне вернуться домой? Я хочу вернуться домой.