Семейный портрет с колдуном

Голос ее убаюкивал, и я послушно закрыла глаза, проваливаясь в сон.

Наверное, леди Иекения была права, и я совсем себя замучила, потому что спала долго, а когда просыпалась – не могла даже пошевелиться. Меня куда-то несли, потом я оказалась в карете, уютно пристроенная на подушках сиденья и укрытая легким пуховым покрывалом. Потом карета ехала, и леди Икения что-то ворковала надо мной, иногда давая напиться. Вино с пряностями согревало, расслабляло, и я опять засыпала, подсунув ладони под щеку. Проснувшись в очередной раз, я обнаружила себя стоящей напротив зеркала в комнате, которую мне отвели в Девином замке. Я была уже наряжена невестой, и служанки суетились, подкалывая подол того самого белоснежного платья, в котором я позировала для портрета.

– Немного румян на щеки, - командовала леди Икения. – Я сама, не трогайте!

Она с раздражением вырвала коробочку с румянами из рук горничной и подкрасила мне щеки.

– Чудесно, - сказала леди, отступив на шаг, - великолепно. Вы чудесно выглядите, Эмилия! Вам нравится? – она указала на мое отражение в зеркале.

– Да, - ответила я, борясь со сном. – Очень красиво.

– Нас уже ждут в церкви, - леди Икения взяла меня под локоть. – Идемте, дорогая, только не споткнитесь.

Я не была уверена, что всё происходящее – это не сон. Если бы меня не вели, я бы легла прямо на полу и уснула, но леди Икения мягко, но настойчиво подталкивала меня вперед, и оставалось только позевывать, прикрываясь фатой.

В церкви было немного человек – сама королева, несколько фрейлин из ее свиты, трое вельмож в парадных камзолах, и Аселин ждал у алтаря.

– Вот и невеста, - громко сказала королева. – Но я не понимаю вашей спешки, дорогая Икения…

– Всё хорошо, ваше величество, - заверила ее леди Икения. – Молодые уже не могут ждать. Разрешите их сердцам поскорее соединиться.

– Но я хотела устроить столько увеселений в их честь, - почти пожаловалась королева. – Всю неделю должны быть праздники… И портрет еще не готов…

– Пусть они будут по случаю бракосочетания, - леди Икения вела меня к алтарю, и Аселин протянул руку, готовясь меня встретить. – А портрет можно дописать и позже. И это будет уже портрет семейной четы Майсгрейвов. Ах, какое счастье! – она легонько толкнула меня в объятия своего сына, и я прислонилась к Аселину, мечтая, чтобы всё это торжество поскорее закончилось, и мне позволили подремать где-нибудь в кресле, а если совсем мечтать – в постели, и до завтрашнего утра, желательно.

Священника ещё не было, но певчие уже затянули торжественный гимн, благодаря небеса за то, что соединили пути мужчины и женщины, и позволили любви восторжествовать.

Аселин пытался поставить меня ровно, но я не желала стоять самостоятельно и снова прислонялась к нему плечом, чтобы обрести опору.

– Леди Валентайн, вы себя хорошо чувствуете? – заботливо осведомилась королева.

– Да, - ответила я безразлично.

И охота им болтать даже в церкви? Помолчали бы минут десять – и мы быстрее бы разошлись.

Появился священник, на ходу торопливо раскрывая священную книгу на нужной странице, и сразу приступил к делу, чем очень мне понравился:

– Мы собрались здесь, чтобы сочетать браком этого мужчину и эту женщину…

Пока звучали слова о таинстве брака, я позволила себе закрыть глаза. Меня сразу же зашатало, и Аселин, что-то недовольно бормоча сквозь зубы, обнял меня за плечи, хотя обнимать невесту возле алтаря жениху не полагалось. По-крайней мере, до завершения брачного ритуала.

– Обменяйтесь кольцами, - произнес священник громко.

Не открывая глаза, я наугад подняла руку – пусть сами наденут на меня кольцо, только поскорее…

– Эмили! – негромко, но сурово позвал Аселин и встряхнул меня.

Я почти со стоном стряхнула дремоту.

– Надо надеть кольцо, - произнес Аселин четко и раздельно, и я послушно кивнула.

– Подайте кольца! Где кольца? – услышала я за спиной недовольный голос леди Икении.

Маленький паж в алом берете метнулся откуда-то со стороны, держа на ладонях фарфоровое блюдечко, на котором лежали два золотых обручальных кольца. Пажу оставалось дойти до нас шагов пять, когда он споткнулся, неловко дернул руками, и кольца соскользнули с блюдца и укатились куда-то за алтарь.

Священник растерянно замер, хлопая глазами, а леди Икения, оттолкнув неуклюжего пажа с дороги, сама бросилась искать кольца. Словно отрывки беспорядочных сновидений, передо мной промелькнуло бледное и злое лицо Аселина, испуганное личико пажа… Священник встретился со мной взглядом и отвернулся, оттягивая пальцем колоратку, будто она душила его… Леди Икения – красная и не менее рассерженная, чем сын, наконец-то нашла одно кольцо, и теперь шарила по каменным плитам, отыскивая второе…

Какие-то неприятные мысли зашевелились в моей голове – зашевелились медленно, с усилием. Вроде бы, ронять на свадьбе кольца – плохая примета… Но почему-то никто об этом не сказал…

– Да помогите же ей, - укоризненно сказала королева, и фрейлины бросились на помощь леди Икении, пытаясь отыскать упавшее кольцо.

Паж в алом берете отступил на шаг, потом еще на шаг, а потом тихо, как мышка, шмыгнул куда-то за колонны, пропав из глаз.

Мне с трудом припомнилось, что я уже видела этого мальчугана – он заманил меня на встречу с графом Майсгрейвом… Наверняка, сейчас он тоже выполняет приказ колдуна и уронил кольца совсем не случайно…

Вздохнув, я хотела опуститься на колени, чтобы помочь леди Икении и остальным дамам поскорее найти пропажу, но Аселин довольно грубо вздернул меня на ноги, подхватив под локти.

– Стой спокойно! – прошипел он мне на ухо. – Там обойдутся и без тебя.

– Хорошо, - ответила я покорно и зевнула.

– Нашла! – объявила одна из фрейлин, выпрямляясь и демонстрируя всем найденное обручальное кольцо.

Лицо ее просияло улыбкой, но улыбка вдруг потухла. Женщина смотрела куда-то поверх моего плеча, и вид у нее был такой, словно за моей спиной притаилось чудовище.

Мы с Аселином оглянулись одновременно, и он сжал мою руку так сильно, что я поморщилась от боли.

Между рядами скамеек шел Вирджиль Майсгрейв, на ходу завязывая шейный платок. Платок был зеленый, с золотым шитьем, а камзол на графе был красный, приталенный, с золотыми пуговицами, от которых по стенам разбежались солнечные зайчики.

– Что происходит? – весело и немного развязно спросил колдун. – Почему праздник – и без меня?

– Майсгрейв, - с облегчением вздохнула королева, протягивая к нему руку, - вот и ты. Твои родственники решили устроить быстрое венчание, но я не понимаю, зачем…