Семейный портрет с колдуном

Снаружи моросил дождь, я поплотнее запахнула полы плаща и выскользнула из Мэйзи-холла. Ключи я бросила здесь же, в траву у входа, привязала нитку к стеблю плюща, и пошла в лабиринт, разматывая на ходу клубок.

Я знала примерное направление – куда идти, чтобы добраться до выхода, отсчитывала про себя до десяти и сворачивала влево, потому что заколдованный сад Птичьего холма поворачивался вправо. Даже если заплутаю, рано или поздно я доберусь до арки, увитой розами, а нитка поможет мне не запутаться в лабиринте. Когда-то я читала древнюю легенду о том, как храбрый герой при помощи нити прошел лабиринт и убил чудовище, которое там пряталось. Очень похожая ситуация. Только я не была героем, и убивать чудовище не собиралась. Я всего лишь не хотела, чтобы чудовище убило меня.

Дождь всё усиливался, и от сырости не защищали даже дорожные туфли. Вскоре в башмаках противно захлюпало, и я сама промокла, потому что приходилось разматывать клубок, а от этого плащ постоянно распахивался. В очередной раз я оказалась в тупике стен и пошла назад, сматывая нить. Двигаться приходилось почти на ощупь, потому что луну то и дело скрывал туман. Сердце моё испуганно сжималось при каждом шорохе, но в окнах Мэйзи-холла не было света, а значит, его обитатели мирно спали.

Я сматывала клубок, и вдруг нить в моих пальцах скользнула и пропала. Я остановилась, как вкопанная, понимая, что произошло самое страшное – нитка оборвалась. Как назло, луна опять спряталась в тумане. Я ползала по мокрой траве, пытаясь нашарить утерянную нить, но – безуспешно. Я досчитала уже до ста, и тогда стало ясно, что я вряд ли что-то отыщу. Потерялась в лабиринте… ночью…

Но нельзя опускать руки, надо идти вперед. Я заново привязала нить к стеблю плюща и пошла дальше, постепенно сворачивая влево. Надо только добраться до стены, ограждающей сад, а потом я доберусь и до ворот…

Но передо мной снова оказался каменный тупик, а кода я повернула назад, сматывая клубок, нитка опять оборвалась…

Мои нити для вышивания размокали под дождем и рвались, как бумажные. Конечно, серебряный клубок сэра Томаса был бы уместнее!.. надо было попытаться найти клубок… Но где бы я его искала?..

Стиснув зубы, я предприняла новую попытку выбраться из лабиринта и на этот раз заплутала окончательно.

Что же делать?!.

Стараясь не поддаваться панике, я раз за разом упрямо продвигалась вперед, и вдруг оказалась у стены замка. Только не со стороны ворот, а у бокового фасада. Я продрогла под дождем, но тут мне стало жарко, и я смахнула со лба выступивший пот. Как я умудрилась выйти здесь? Ведь я шла вперёд, по направлению к розовой арке…

Но нельзя было терять время, и я подбежала к воротам замка, привязала нить и побежала в лабиринт, разматывая клубок.

Наивная Эмили! История повторилась, и после того, как нить порвалась ещё раз пять, я вышла к замку уже с другого торца. Небо светлело, приближался рассвет, и я в сердцах топнула, проклиная колдовство Мэйзи-холла. Неужели, я здесь пленница без надежды на спасение? Нет, никогда. Я точно не сдамся.

Привязав нить, я в третий раз углубилась в магический лабиринт. Упорство рано или поздно выведет меня из сада. Главное, чтобы не было слишком поздно.

Когда солнце показало краешек, окрасив небеса в пурпурный и розовый, я уже совсем выбилась из сил и просто брела наугад, отматывая нить последнего клубка. Последнего!..

– Леди Эми-ли-я-а-а!.. – раздался далёкий крик.

Это был голос сэра Томаса. Я встрепенулась, но сразу же напомнила себе, что хотела убежать, а не ждать, пока меня спасут.

К голосу рыцаря присоединился другой голос – колдун тоже звал меня.

– Э-ми-ли-и-и!.. – отозвалось эхом, и я с перепугу уронила в траву клубок.

Бежать! Бежать, и как можно быстрее!

Наклонившись, чтобы поднять оброненные нитки, я не нашла клубка. Трава здесь была не слишком высокая, но проклятый моточек пропал, как сквозь землю провалился! Я жалась к стене, а она подтолкнула меня – вправо, на полметра. Будто загоняла в ловушку колдуна и его слуг.

Разум окончательно оставил меня, и я бросилась по лабиринту, не разбирая дороги, ориентируясь только на голоса колдуна и сэра Томаса. Если слышала их ближе – улепетывала в противоположную сторону.

В какой-то момент голоса затихли совсем, и я позволила себе передышку. Ноги дрожали, я задыхалась от непривычного долгого бега, и поэтому просто рухнула на тропинку, рядом с пышными зарослями плюща. Пытаясь отдышаться, я смотрела в небо, где в седых полосах тумана пролетали косяками птицы.

Немного отдохну – и надо бежать дальше. Только немного отдохну…

Тик-так… Тик-так…

Совсем рядом раздалось знакомое тиканье часов сэра Томаса. Сейчас часы отсчитывали секунды не так четко и звонко, как в замке – в их звуке слышалась хрипотца, и они подтормаживали, отмеряя неравные интервалы.

Я хотела вскочить, но обнаружила, что не могу сдвинуться с места. Гибкие ветки плюща оплели мои ноги и перехлестнули поперек туловища, словно завязав на моей талии петлю, а когда я попыталась освободиться, две ветки завязались крепкими узлами на моих запястьях. Стена опасно передвинулась, уперевшись мне в плечо. Я забилась, как птица в силках, но только ещё больше запуталась в отростках плюща. Одна из веток чуть не обвилась вокруг моего горла – я успела уклониться.

Теперь не было смысла геройствовать. Эмили, ты проиграла. И если не позовешь на помощь…

– Помогите! Я здесь! Помогите!.. – закричала я прежде, чем плющ набросился на меня, как живой, укутывая в листья и ветки, как в плотное зеленое одеяло.

23. Железное сердце

– То есть как – её нет? – Вирджиль смотрел на сэра Томаса, и ему казалось, что время повернулось вспять. – Что значит – нет?!

– Её нет в комнате, - угрюмо принялся перечислять рыцарь, - нет во дворе, нет на жилых этажах и нет в Северной башне. Но она была там.

– Стоп, всё сначала, - теперь Вирджилю казалось, что он немного сходит с ума. – С чего бы ей быть в Северной башне, если там заперто?

– Она стащила ключи.

Следом за этим признанием последовала пауза, а потом сэр Томас очень некстати хмыкнул. Правда, он сразу закашлялся, постукивая себя по груди, но Вирджиль в приступ внезапной чахотки не поверил.

– Она стащила ключи, - произнес он, сатанея с каждой секундой, - побывала в башне, а ты куда смотрел?

– Спал.

– Значит, совесть слишком чистая, - зло сказал Вирджиль, набросив на плечи камзол и забыв застегнуться.

Колдун не стал тратить время на поиски Эмили в замке, а сразу пошел к выходу, сердцем чувствуя, что жена – как та птичка, что не станет летать по клетке, а сразу помчится на свободу, уже улетела из Мэйзи-холла.

Северная башня… Занесло же эту птичку туда!.. Да ещё после болтовни этой выжившей из ума старухи Скримжюр!.. Если бы её не прирезали, он с удовольствием придушил бы её.

В траве, у самых дверей, обнаружились брошенные ключи, а рядом – три оборванные нити, привязанные к плющу.