Сердце мага

– - Наставник просил никого не беспокоить.

Тео не удостоил его ответом. Мужчина средних лет, по какой-то странной прихоти задержавшийся в послушниках, отскочил в сторону провожая молчаливую фигуру мага укоряющим взглядом. Чернокнижник миновал прихожую и открыл дверь, оббитую войлоком. Эта комната использовалась для экспериментов. Он застал Вилля, как и ожидалось, в дурном настроении. Элейс, полностью обнаженная, сидела на полу в меловом треугольнике вписанном в круг. Ее руки были связаны за спиной, заставляя девушку держать спину прямо. К счастью, она была в сознании.

– - Что ты нам подсунул?!
– раздраженно прорычал Вилль.
– Она чиста как слеза младенца! Я осмотрел ее запястья, ногти, язык - ни следа магии. Она вообще никогда не колдовала! Что она у тебя делала? Вышивала крестиком?

– - Развивала врожденные навыки медиума, - спокойно ответил чернокнижник.

При звуке его голоса Элейс вздрогнула, но не подняла глаз.

– - И что теперь прикажешь делать?
– Вилль сложил руки на груди.
– Твое спокойствие преступно!

– - Я спокоен, потому что знаю, как решить проблему, - он вытащил из мешка тяжелую книгу и протянул ее Виллю.
– Двенадцать часов наговоров сделают из нее ведьму. Если прочесть пять циклов подряд, то она сможет выдержать ритуал.

– - Не знаю...
– Вилль с подозрением посмотрел на него.
– Это рискованно. За двенадцать часов я наверняка ошибусь во время чтения. Или испорчу все работу или, что еще хуже, наговор ляжет на меня.

– - Абсурд. Наговоры не должен читать один и тот же человек. Мы будем делать это посменно - три часа ты, три часа я.

– - И три часа - Герберт, - мрачно пошутил Вилль.
– У него лучше всего получится.

– - Спасибо за предложение, но лучше мы обойдемся своими силами. Признай, что это хорошая идея.

– - Не знаю...
– снова повторил Вилль, медленно листая страницы.
– Наговоры не из простых. Ты привык читать вслух в отличие от меня.

– - Ладно, четыре часа я, два - ты, - вздохнул Тео.
– С чего начнешь?

– - Кровоизлияние, отечность ног, шелушение, ломота в суставах, усыхание голосовых связок...

– - Вот это как раз стоит пропустить, - заметил Тео.
– Мы должны понимать, что она говорит.

– - Ты прав, - Вилль сделал пометку.
– А вот эти я знаю, читал когда-то... Зубная боль, нервный тик, потливость...

– - С них и начни. Раз ты их знаешь, то проблем быть не должно. Я сменю тебя через два часа.

– - Только не забудь, - забеспокоился маг.

– - Глаз не спущу с клепсидры. Кстати, советую наполнить его водой, - Тео показал на опустевший графин.
– Гарантирую, тебе захочется пить.

С этими словами он оставил Вилля одного. Подчиняющий стихии, как и ожидалось, с легкостью проглотил наживку. Теперь оставалось подождать два часа. Наговоры выматывали чтеца не хуже пробежки по дремучему лесу в полночь. Когда Тео вернулся, Вилль выглядел не лучше Элейс. Он тяжело дышал, вытирая платком пот, вытекающий из-под маски. Графин был пуст, только на дне плескалось немного воды.

Вилль дочитал до конца страницы и передал книгу чернокнижнику. Тео встал на его место и начал хорошо поставленным монотонным голосом наговор, вызывающий шелушение кожи. Он знал текст наизусть, поэтому почти не смотрел в книгу, наблюдая за тем, как Вилль одним глотком осушает остатки воды. Усталость оказалась чрезмерной, поэтому он решил выкроить себе немного отдыха.

– - Я вернусь через четыре часа, - хриплым шепотом сообщил он.
– Если нужно подновить круг, то мел и свечи в ящике. Дашь знак Марку, он все сделает.

Чернокнижник кивнул, не переставая бубнить. Спальня Вилля находилась рядом с комнатой для экспериментов, но толстая дубовая дверь и не менее толстая стена должны была заглушить все звуки. Подчиняющий стихии оставил вместо себя послушника, но тот не представлял угрозы.

После ухода Вилля Тео выждал около часа. Он продолжил чтение, следя за послушником, сидящим в уголке на скамейке. Тот ожидаемо принялся клевать носом. Элейс не двигалась, было только слышно ее затрудненное дыхание. Магу казалось, что он видит черные руки, хватающие ее за плечи и склоняющие вниз, но ему это, конечно же, привиделось. Не переставая монотонно читать формулы, Тео щелкнул пальцами, подзывая послушника. Тот вскочил, недоуменно посмотрел на мага, а потом кинулся к ящику, с вопрошающим видом протягивая мел. Чернокнижник кивнул. Марк подбежал к кругу, опустился на колени...

Он успел жирно навести одну сторону треугольника, когда на его незащитный затылок опустился обитый железом корешок книги. Послушник беззвучно рухнул на пол. Тео тотчас прекратил чтение. Он неспешно положил книгу на стол - многолетняя привычка мешала бросать ее на пол, а затем оттащил послушника за ноги. Тот еще дышал. Чернокнижник сначала хотел добить его, но передумал, решив, что маги обязательно захотят допросить послушника и потеряют драгоценное время. Зато он снял с него балахон и сапоги. Марк был рослым мужчиной, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Подойдя к Элейс, безучастно наблюдающей за его действиями, он одним движением стер часть защитного круга и разомкнул треугольник. Затем разрезал веревки.

– - Выходи!
– приказал он, протягивая в руку.

Девушка не шелохнулась.

– - Не может быть, чтобы от наговоров у тебя отнялись ноги!
– раздраженно воскликнул он, хватая Элейс под локоть и поднимая насильно.
– У нас есть три часа, чтобы уйти отсюда как можно дальше.

Элейс бросила на него взгляд полный ненависти. Ее скрутило, прижимав руки к животу, она упала на колени. Из рта полилась едкая дурно пахнущая желтая жижа. Тео подождал пока рвота прекратиться, после чего заставил несчастную жертву наговоров натянуть балахон Марка. Медиум не могла прочно стоять на ногах, ее шатало из стороны в сторону и если бы не Тео, то она лежала бы рядом с Марком.

– - Все, что от тебя требуется - это пройти мимо прислуги и послушников по коридору не привлекая внимания. Большего я и не прошу.

Маг удостоверился, что она поняла его, и только после этого открыл дверь. Дорога от комнаты для экспериментов к кабинету показалась чернокнижнику невероятно длинной. Он тащил Элейс практически на себе, пытаясь сохранять максимально грозный вид при встрече со слугами. К счастью, его видело всего двое слуг и один послушник, но они, едва заметив высокую фигуру в черном, по старой привычке спешили убраться с дороги.

Чернокнижник всунул ключ в скважину, но замок, противно хрустнув, не открылся. Тео похолодел. Это означало, что он допустил ошибку при изготовлении дубликата. Если сработает охранное заклинание, это будет его последняя ошибка. Маг почувствовал как спине поползли мурашки. Он так крепко ухватился за ключ, что на миг испугался, что сломает его и заблокирует дверь кабинета. В этот момент в конце коридора показалась знакомая сгорбленная фигура. Симон бросил из-под косматых бровей проницательный взгляд, мгновенно оценил обстановку, и направился прямиком к магу. На Элейс, в полуобморочном состоянии прислонившейся к стене, он не обратил внимания.