Сердце правящего дракона

Но кронпринц не пожелал слушать всё это, его интересовало совершенно другое.

– Я знаю его? – потребовал он ответа, пронзая насквозь, приковывая к месту и испепеляя взглядом.

– Лично – нет, – прошептала слабо, с отчаянием понимая, что разговор бессмыслен.

Он не воспринимал мои слова и цеплялся за своё.

– Имя, – новый властный приказ.

Который я не стала исполнять. Не знаю, был то страх за Нэрена или простое нежелание потакать вот такому Эрику, но я промолчала, взглядом и всем своим видом показывая, что отвечать не стану.

– Тьха! – зло усмехнулся парень, отворачиваясь от меня.

Его лежащие на столешнице и хорошо мне видные ладони сжались в захрустевшие побелевшие кулаки. На щеках зашлись в танце ярости желваки. Взгляд ожесточился и заледенел, но при этом я продолжала различать всполохи бешенства, ненависти, безвыходности и непробиваемо твёрдого намерения одержать победу в этой схватке с врагом, которого он даже не знал.

– Отец будет в ярости, если узнает, – его жёсткий голос был способен заморозить океан.

– Поэтому лучше ему не знать, – прошептала слабо.

По ожесточённому лицу парня прошлась судорога.

– Ты скажешь мне, кто он? – продолжая смотреть во тьму, почти обвинительно спросил парень.

Называть имени я не собиралась, но кое-что сказать нужно было.

– Он дракон, – голос испуганно дрогнул.

Рывок! Эрик резко повернулся ко мне, рывком подался ближе, навалившись на стол, и прошипел:

– Дракон?!

Не ответила, сжимаясь под его пылающим яростью взглядом.

– Дракон?! – взревел принц, вскакивая на ноги.

Стол зашатался, его стул и вовсе свалился на землю, я почувствовала себя крайне неуютно и уязвимо.

– Почему, Ари? – Эрик вдруг оказался прямо передо мной, ударом руки, не глядя, отшвырнул мешающий ему стол, и пока в стороне гремела разбивающаяся посуда и хрустело ломающееся дерево, боевой маг навис надо мной воплощением ледяной ярости, схватил за плечи, сжал до синяков и зарычал прямо в лицо: – Почему?! Я принц, я будущий император! Почему ты выбрала… дракона?!

Потому что он не причинял мне боли, не кричал на меня, всегда слышал и слушал, и даже между мной и своими принципами, убеждениями и желаниями выбирал меня.

– Мне больно, – сказала тихо, но твёрдо, не делая попыток вырваться и осознавая, что даже намёк на сопротивление приведёт к ещё более плачевным последствиям.

Эрик заставил себя разжать сведённые судорогой пальцы, замер на миг, словно только сейчас осознал, что он делает, скрипнул зубами и провёл по моим плечам раскрытыми ладонями, практически не касаясь, но охлаждая кожу, снимая боль и наверняка залечивая нанесённые им же раны.

Я не вмешивалась. Я не делала ничего, просто смотрела в его глаза, в которых медленно утихало бушующее пламя эмоций, сменяясь одной конкретной – глухим отчаянием.

– Ари, – хриплый полушепот-полустон.

И он, подавив неконтролируемое желание сжать и никогда не отпускать, тяжело, шатаясь всем телом, отступил на два шага, отвернулся, сгорбился и опустил голову, зажмурился и тихо, отчаянно застонал.

У меня сердце обливалось кровью и с каждым ударом словно билось о стеклянные осколки.

– Эрик, прости, – наверно, у меня не было причин извиняться, но и промолчать я не могла никак. – Ты очень хороший, и обязательно найдёшь своё счастье… но, прости, не со мной…

Безрадостная усмешка и горькие слова:

– Как сумел он получить то, о чём столько лет грезил я?

Ночной сад и отчаянного мага застелила пелена слёз. Моих.

– Любимых не выбирают, – прошептала едва слышно.

Кронпринц издал хриплый, режущий слух смешок.

– Рад, что ты это понимаешь, – сказал с горечью.

И вздохнул, так тяжело и так устало, словно весь мир ему надоел до смерти.

– Ты с ним ужинаешь? – тихий глухой голос мага дрогнул, а взгляд так и остался устремлён в темноту, но не на меня.

– Да, – подтвердила тихо, одновременно и радуясь опустившемуся на него спокойствию, и не веря показным эмоциям, и до ужаса жалея Эрика.

Но боевик медленно поднял голову, посмотрел на меня с печалью, какой не нашлось бы ни в одном из всех остальных миров, и спросил, тихо, устало, смиренно-убито:

– Кто он?

Могла ли я довериться? Нэрен занимал высокое положение в Хайрассе, и при большой необходимости Эрик мог наделать глупостей, которые повлекли бы за собой серьёзные последствия. Если бы речь шла только обо мне, я бы рискнула, но Нэрен… Мне не хотелось подставлять его. Не хотелось допускать и намёка на возможность подставить.

– Я вас познакомлю, – выкрутилась тихонько и осторожно поднялась с уцелевшего в саду стула.

Принц не шевельнулся и не отвёл взгляда от моих глаз.

Изначально я звала его, чтобы узнать о результатах сегодняшнего заседания, но спрашивать об этом после всего случившегося не хотелось. Совсем.

– Уйди, – после долгой тягостной тишины выдохнул боевик.

– Эрик…

– Не надо слов, – оборвали меня хрипло, – просто уйди, Ари.

Закусив губу до боли, я шагнула в сторону, под его пристальным взглядом открыла портальную печать и шагнула в грани. Силой удержав себя, не обернулась. Просто запретила себе оборачиваться, и так и ушла в беседку на берегу моря.

Там, стоя в темноте под воем ледяного ветра и обнимая плечи дрожащими руками, поняла, что трясёт меня вовсе не от холода.

Колотить продолжило, даже когда со всех сторон вокруг взревел ало-золотой с чёрными всполохами огонь, обнял, согрел и понёс прочь из Раделии туда, где меня ждали.

Глава 5

Огонь продолжал гудеть и реветь со всех сторон, когда я ощутила сильные руки, нежно притянувшие и прижавшие к твёрдой мужской груди. Пламя угасло, я оказалась в залитой тёплым золотым светом гостиной и в согревающих душу руках Нэрена.