Сердце правящего дракона

– Спи, – раньше, чем я успела задохнуться паникой, хмуро велел Эрик, – сейчас только шесть утра.

Да, самое то, чтобы спать, тем более я вчера потратилась энергетически, но с недавних пор присутствие кронпринца, тем более такое внезапное ранним утром, сильно меня напрягало.

Открыв глаза и мигом проснувшись, посмотрела на него через всю комнату.

Эрик сидел, откинувшись на спинку стула и широко расставив ноги, но даже в такой расслабленной позе оставаясь напряжённым. Его правая рука лежала на столешнице, задумчиво крутя что-то маленькое между пальцев, а тяжёлый отрешённый взгляд был направлен в окно, но что-то мне подсказывало, что видел боевик совсем не столицу за территорией академии.

На нём была чёрная ученическая форма и длинный плащ, который Эрик не снял, значит, собирался скоро уходить.

И вот вопрос: куда он собрался и что заставило его перед этим зайти ко мне?

Я села на постели, потянувшись всём телом. Проживание за пределами дворца освободило меня как минимум от необходимости спать в колючих кружевных ночнушках. Два комплекта мягких пижам из маек и штанов были одним из первых, что я купила, получив разрешение жить в академии.

– Как прошла встреча с аль-Хаенгом? – я не могла не спросить.

Парень медленно повернул голову, скользнул по мне растерянным взглядом, осознал смысл прозвучавшего только через несколько секунд.

– Лучше, чем можно было ожидать, – дал он своеобразную характеристику.

– Договорились о чём-нибудь? – нужно же было узнать, что оба они думают о случившихся переговорах.

– Да, – спокойно подтвердил Эрик, – благодаря данным аль-Хаенга, нам удалось предотвратить покушение на лорда Беймора. Помнишь его?

Радостно кивнула, облегчённо выдыхая и улыбаясь. Лорд Беймор – замечательный политик и прекрасный человек, со мной он всегда был добр и приветлив, а однажды, когда мне было лет восемь, я грохнулась с лошади и этот солидный, суровый на вид мужчина сидел перед рыдающей мной и с серьёзным видом сосредоточенно дул на содранные коленки.

Эрик медленно кивнул в ответ и вновь отвернулся к окну.

Его явно что-то терзало, и я просто не могла не спросить:

– Что случилось?

Принц промолчал. Ответа не было долго, я уже решила, что не услышу его вовсе, но несколько тягостных минут спустя боевик всё же негромко заговорил:

– Леди Эакайн подошла ко мне вчера.

Я недоверчиво хмыкнула.

Леди Эакайн при дворе знал каждый, и мнения об этой женщине… были разными. Она по праву носила титул неофициальной красавицы империи – просто официальный передавался по наследству в роду Алин и забрать его было нельзя, но любой бы согласился, что Аилетта Эакайн в сотню раз краше Джин Алин.

Леди Эакайн – любовница императора. Бедняжка не была фавориткой, исключительно любовницей, и потому не имела никакого влияния при дворе, не смела вмешиваться в дела Аластара Вескера и была вынуждена терпеть пренебрежительное отношение многих придворных.

Мне всегда было откровенно жаль эту женщину, фактически лишённую каких-либо прав и вынужденную всегда быть рядом с императором по первому его зову. А вот Эрик её откровенно недолюбливал, чего и не скрывал никогда.

– И что сказала? – я выбралась из постели, сунула ноги в тапки и пошлёпала в ванную, не став закрывать дверь и потому хорошо услышав странно задумчивые слова принца:

– Что Эвен Хелинс даст разгадку к тайне, найденной мной в Элексане.

А в Элексане Эрик нашёл тайник с дневником храмовников Тьмы!

Я пошатнулась, споткнулась, не делая и шага, едва не упала прямо здесь же и вылетела обратно в комнату, даже воду включить не успев. Застыв у открытой двери в ванную, потрясённо уставилась на принца распахнутыми глазами.

Эрик мой испуганный шок встретил всё той же отрешённой задумчивостью.

– Он… знает?! – просипела, с трудом выдавив слова из сжавшегося горла.

– Понятия не имею, – боевик медленно покачал головой. Пальцы шевельнулись вновь, и только сейчас я заметила между них серебряную монету.

Грани… если о тайнике и его обнаружении известно любовнице императора, то появляется логичный вопрос: откуда она об этом узнала?! Ответ, к сожалению, напрашивался тоже: от императора. От кого ещё? Леди Эакайн по сути ни с кем больше и не общается, да и абсолютной осведомлённостью в любых вопросах у нас один только правитель славился.

Завеса, это конец… это просто конец!

Но вот я стояла, умирала от удушающей паники и краем сознания вдруг отметила, что сам Эрик выглядит малость удивлённым и крайне озадаченным, но ничуть не огорчённым, не испуганным и не сдавшимся.

Хотела спросить, что ему известно ещё, но прокрутила в голове сказанные им слова и поняла:

– Эвен Хелинс – языковед.

Маг резко вскинул голову, обжёг меня внимательным взглядом. В глубине его серых глаз верно трескался лёд и прорывалась настороженная надежда, которой до этого он не чувствовал вообще.

– Его Кели нашла, – принялась быстро объяснять я, чувствуя, как подстёгивает возбуждение от возможности избежать поражение и добиться какого-то положительного результата. – Год назад он переводил для нас айшаэрские летописи, мы тогда пытались найти способ противодействовать кланам Тьмы.

– Помню, – подавшись вперёд, коротко кивнул парень, прося вернуться к важной части.

Дрожа всем телом, я подбежала к столу, рухнула на стул напротив боевика, вцепилась ладонями в край столешницы, уставилась на принца и продолжила срывающимся голосом:

– У господина Хелинса специализация по древним языкам, свою надёжность он уже доказал, если к кому и идти за помощью с переводом, то к нему!

На раздумья у Эрика ушло не больше десяти шагов.

– Собирайся, – велел он, приняв решение.

Радостно кивнув, подскочила и унеслась в ванную.

* * *

– Координаты верные? – прокричал кронпринц, едва грани моего портала угасли и мы оказались посреди дикого поля под натиском ледяного ветра, по пояс утонув в потемневшей пожухлой траве.

Тёмно-серое небо над головой хмурилось всё сильнее прямо на глазах, дикий ветер гнал облака прочь, тревожно кричали вороны в еловом лесу слева, а справа, шагов за пятьсот от нас, приютился небольшой деревянный домик синего цвета. Деревянный забор в некоторых местах чуть покосился, на одной из полысевших яблонь алели поздние яблоки, на скамейке у стены безмятежно спал рыжий кот, из каменной трубы шёл дым.

– Нам туда! – крикнула я, указывая на единственный в округе дом.

И первой поспешила укрыться за его стенами от недружелюбного ветра.