Сердце правящего дракона

В эту секунду, в этом доме, с этим мужчиной – я была абсолютно и всеобъемлюще счастлива.

Но все радостные моменты когда-нибудь заканчиваются, оставаясь в памяти воспоминаниями и уступая дорогу другим, ещё более счастливым событиям… закончился и этот.

– Меня граница выпустит? – спросила, отступая спиной вперёд и разрывая абсолютно все прикосновения.

Нужно было спешить, пока я не уговорила себя передумать и остаться.

– Всегда, – подтвердил дракон, с тоскующим взглядом и горькой улыбкой глядя на меня.

– Спасибо, – поблагодарила от всего сердца, – за всё, Нэрен…

– Моё небо, – низкий голос треснул.

– Я попробую договориться с Эриком о вашей встрече, – заговорила торопливо, обрывая все слова дракона и сбрасывая на пол его гостиной основу портальной печати, – сообщу тебе о результатах.

И сбежала. Вот просто сбежала, упав в грани.

Уже в своей комнате в академии, рухнув на постель в темноте, позволила себе долгий, тихий, полный мучительной тоски стон. А потом, как бы ни хотелось завалиться спать и поскорее приблизить завтрашний день, поднялась и пошлёпала в ванную, мыться и проводить часовые процедуры для кожи и волос. Я всё же принцесса и должна всегда выглядеть безупречно… и не попадаться императорским модисткам на глаза в непригодном виде. Что там говорить, им даже палачи стараются не попадаться, ибо даже самые страшные пытки меркнут на фоне восковых депиляций.

* * *

Следующее утро началось со связи с Эриком и моих для него слов:

– Выбери время, я организую вашу встречу с аль-Хенгом.

Принц помолчал несколько мгновений, а ответил довольно резким:

– Сегодня в девять вечера.

Появилось странное ощущение, что эту ночь Эрик не спал… но я не стала ни о чём спрашивать, беззвучно сморщилась и спокойно сказала:

– Я согласую и сообщу тебе.

– Жду, – бросил маг и разорвал связь.

Я посидела, нервно кусая губы, раздражённо выругалась и нарисовала на столе связующую печать. На коже они были лишь у Эрика и Кели, до остальных приходилось стучать дольше и чуть сложнее, но в итоге я своего добилась, и из светящихся голубых граней донёсся сосредоточенный голос:

– Слушаю.

– Лашир, это Ари, – произнесла чуть встревоженно.

– О, Ари, – парень мигом смягчился и с теплом спросил, – что случилось?

– Прости, что прошу тебя…

– Проси смело и не извиняйся, – мигом разрешил маг.

Улыбнувшись, сказала:

– Я тревожусь за Эрика. Кажется, он не спал всю ночь…

– Были причины? – голос парня стал серьёзнее.

– Были, – призналась нехотя.

– Дай угадаю, – усмешка где-то далеко отсюда, – имя ей Аристея?

Не ответила, угрюмо глядя на светящиеся нити и представляя за ними лицо молодого лорда.

– Медальку мне за догадливость, – хмыкнул он довольно и тут же продолжил уже куда серьёзнее. – Понял тебя, приглядим за ним.

– Спасибо, – поблагодарила искренне.

– Обращайся, малыш, – дозволил Лашир и прервал связь.

Я вздохнула, поднялась, потянулась всем телом. Забежав в ванную, поправила светло-голубое приталенное платье с рукавами и воротником-стойкой, коснулась уложенных наверх волос, нервно улыбнулась своему отражению и сбежала сначала на морской берег на востоке Раделии, а затем в дом Нэрена. Привычку перемещаться хотя бы с одной сторонней точкой выхода я выработала давно, примерно тогда, когда сама научилась по колебаниям магического фона определять полный путь портала и поняла, насколько легко это делается.

Оказавшись в коридоре, беспомощно огляделась, но сделать ничего не успела. Одна из дверей справа открылась, из помещения появилась голова крайне удивлённой женщины в форме прислуги. Причём незнакомка посмотрела точно на меня, то есть, моё присутствие ощутили раньше, чем меня увидели.

– Добрый день! – выдохнула я. – Айман аль-Хаенг дома?

– Н-нет, – женщина лет тридцати пяти растерянно покачала головой и неловко полностью вышла в коридор. – Вы хотите что-то передать?

Я сморщилась. Лучше всего было бы сказать лично, но раз уж его нет…

– Я оставлю записку, сможете передать?

– Конечно, – мне утвердительно, но не очень уверенно кивнули и тут же поинтересовались: – Вам нужна бумага?

– Угу, – настал мой черед кивать.

– Следуйте за мной, леди Аристея, – служанка направилась вперёд по коридору, мягким жестом приглашая за собой.

Намереваясь шагнуть следом, я вздрогнула и замерла, не ожидая, что меня здесь знают, да ещё и по имени.

Торопливо догнав женщину, пристроилась рядом, скривилась на миг и искренне виновато попросила:

– Простите за то, что я устроила здесь в своё первое появление.

Покосившись на меня, незнакомка заверила:

– Мы не обижаемся.

– Но наверняка испугались, – чувство вины кололо всё сильнее. – Понимаю, вас не волнуют мои мотивы, но в тот момент я находилась в отчаянии и малодушно не думала об окружающих.

На меня покосились вновь, причём посмотрела женщина крайне странно и изумлённо.

– Вы не должны извиняться, – совладав с эмоциями, куда мягче произнесла она. – К тому же, от ваших действий никто не пострадал. Но… с вашего разрешения я позволю заметить, что мне крайне приятны ваши извинения. Спасибо, что переживаете о нас.

Я тепло и благодарно улыбнулась, женщина ответила чуть смущённой улыбкой.

– Как вас зовут? – вежливо осведомилась я.

– Клори.

Мы дошли до конца коридора, свернули налево, оказались на лестнице и направились вниз.

– Очень приятно познакомиться, Клори. Я Ари.

– Мы знаем, леди Аристея, – улыбка служанки стала чуть шире. – Айман аль-Хаенг заочно представил вас и приказал всегда впускать и беспрекословно слушаться. Дом, прислуга, охрана и финансы полностью в вашем распоряжении.

Ничего себе…

– Мне только бумагу, пожалуйста, – попросила хриплым от изумления голосом.

Клори вежливо улыбнулась, и до библиотеки не проронила больше ни слова. Там мне выдали бумагу, целую стопку, писчие принадлежности, указали на стол и терпеливо ожидали в коридоре, пока я торопливо и не очень аккуратно выводила: «Сегодня, 21.00, Харер. Эрик согласен на встречу, будете только вы. Сообщи мне, если согласен». Оставила координаты беседки и замялась, решая, подписать или не стоит. В итоге позволила себе небольшую шалость, с улыбкой оставила под текстом несколько корявое сердечко, сложила листок дважды и вышла к Клори.

– Передай, пожалуйста, – попросила, протягивая послание.

– Обязательно, – поклонилась служанка. – Айман почувствовал ваше появление, так что, скорее всего, придёт, едва сможет.

– Вот и чудно, – решила с улыбкой и сбросила на пол основу портальной печати.

* * *

На лекцию по раделийской географии было решено идти. Я на ней в этом году, кажется, всего раз в начале учебного года появлялась, и неизвестно, появлюсь ли ещё. В целом, несмотря на сильную загруженность и крайне весёлую жизнь, я старалась не пропускать учёбу. Во-первых, она мне нравилась. Во-вторых, была крайне полезна. Ну, а в-третьих и в самых неприятных – одним из условий императора, отпускающего меня в государственную академию, была моя безупречная успеваемость. Он настаивал на том, чтобы я жила с ним во дворце и обучалась с личными учителями. Эрик тогда очень кстати поддержал моё рвение к самостоятельности.