Сердце Сумерек

Он и моя змея-сестра — в одной постели? Что за мерзость?!

— Не сомневаюсь, что вы наверстали упущенное, — огрызнулась я.

— Правильно, не сомневайся. В тот же вечер, через неделю и сегодня утром.

Сегодня… утром? То есть они хорошенько покувыркались, потом Эраати пошла делать мне внушение, а он — прямиком к алтарю?

— Ты мне омерзителен, — ни грамма не кривя душой, бросила я ему в лицо.

— Плевать я хотел на твою любовь, светлая принцесска. К счастью, я могу получить любую женщину, какую пожелаю, поэтому твое уважение и симпатия мне нужны еще меньше, чем гнойник. Но так уж вышло, что мы нужны друг другу. Поволоку тебя силком, если потребуется, но ты исполнишь свою часть сделки, потому что я свою выполнил. А у тебя, насколько я понимаю, осталось не так много времени, прежде чем кхистанджутская порча окончательно переродит тебя, и я стану вдовцом.

— Такой был план, да? — вмешался Хадалис. — Сперва с башни падает твоя первая жена, потом вторая превращается в камень. А принцесса станет третьей — и с вас взятки гладки? Снова ни к чему не подкопаться. Все знают, что ты избавился от них, но никто не может доказать.

Так вот что имела ввиду синекожая няня.

— Это перерождение… оно может меня убить? — произнесла я, стараясь казаться безразличной.

Граз’зт лишь плотно поджал губы, смолчал.

— Этого никогда не случиться, Данаани, — успокоил меня Хадалис. — Я не позволю.

Мой муж громко и неприлично выругался, вспомнив чьи-то детородные органы и прыщ на заднице какого-то бога. А потом одним неуловимым почти змеиным выпадом ухватил меня за руку, вырывая из уютной безопасности Хадалиса. Просто невероятно, как он может двигаться так быстро при своем мощном сложении и громадном росте.

— Мое терпение иссякло, крылатая бестолочь, — глядя в сторону «светлого» соперника, пророкотал Граз’зт. — Класть я хотел на вашу интрижку, но до тех пор, пока она жива, пока носит мое имя и живет под крышей моего дома — я буду единственным мужчиной, который до нее дотрагивается, даже если я не буду дотрагиваться до нее вовсе. И очень надеюсь, моя сладкая женушка, что сегодня ночью найду тебя удовлетворительно невинной, иначе…

— Хватит, — прервал незавершенную угрозу Тан’тун. — Пора ехать, мы и так сильно отстали от остальных. Нет ни единой причины, почему бы вам не поговорить об этом в замке, а не изображая добычу посреди Топей на радость всем сакрам в округе.

Я нашла взглядом своего крылатого защитника, очень надеясь, что он правильно поймет молчаливую мольбу не вмешиваться. Кто-то должен быть умнее и отступить, чтобы выиграть. Судя по всему, благоразумие и ясность мысли у Граз’зта отсохли еще в зародыше.

глава 5

— Мне нужно переодеться, — сказала я, когда стало ясно, что спорщики раздумали выяснять отношения кулаками. Зуд заставил меня поморщиться. — И сполоснуться.

Рогалик сделал широкий жест рукой, подражая балаганному шуту, отвесил глубокий поклон.

— Все Топи в твоем распоряжении, моя сладкая женушка! Советую оставить конечности на берегу, прежде чем нырять, потому что ты почти наверняка парочки не досчитаешься.

Вот угораздило же меня влипнуть! Я скрипнула зубами, покосилась на Хадалиса: вот он наверняка бы нашел способ помочь мне, вместо того, чтобы насмехаться. Но я благоразумно отвернулась, чтобы случайно не спровоцировать новую перепалку.

— Могу предложить тебе вот те чудесные кусты, женушка, — продолжал ерничать Граз’зт, указывая в сторону жидких зарослей колючек. Там я буду вся как на ладони. — И даже обещаю подсматривать за тобой всего одним глазом.

Меня прямо передернуло. Вот как можно? Минуту назад признался, что любился со змеей Эраати — и уже подбивает клинья ко мне. Знать бы, что такое Данаани ему пообещала, глядишь, смогла бы прищучит Его Рогатое Высочество, чтобы не молол языком почем зря.

— Подсматривай конечно, Рогалик, — елейным тоном вернула я, — только сперва глаза спрячь, а то ведь можешь парочки недосчитаться.

— Горячая штучка, — раздался одобрительный комментарий Тан’туна.

И все же, долго я так не выдержу. Чем больше я думала о количестве налипшей на меня грязи, тем сильнее и назойливее зудела кожа. Но повозка уехала далеко вперед, а здесь и сейчас были только мы.

— Мой плащ, принцесса. — Хадалис предложил его с пылающими от смущения щеками. — Прости, что он тоже недостаточно чистый для тебя.

Я с опаской покосилась на мужа: лишь бы снова не начал задираться. Рогалик нахмурился, а потом коротко кивнул и, прежде чем я успела опомниться, поволок меня в пресловутые кусты.

Только когда я сообразила, что застежка платья где-то на спине, до меня дошла вся опасность ситуации. Самой мне не справиться, а если Граз’зт увидит тело Данаани и то, что она так старательно от него прячет… довезут ли меня до нового дома живой? Или потихоньку тут и прикопают, мол, погибла смертью храбрых в неравном бою с этими… как их там… сакрами.

— Тебе помочь, женушка?

Не знаю, то ли угроза подействовала, то ли Граз’зта банально не интересовала его «плоскогрудая» жена, но он повернулся ко мне спиной.

— Я… Мне… — В приступе какой-то чужеродной, леденящей паники, я попыталась дотянуться до пуговиц на спине. Без толку, проще за локоть себя укусить. — Все в порядке, — соврала я, остервенело дергая ворот платья. Ну же, рвись уже в конце концов!

— Ты знала про порчу? — вдруг спросил Граз’зт.

— Нет, — ответила я в унисон треску поддавшейся, наконец, ткани.

Оглянулась: «темный» так и стоял спиной. Я быстро спустила платье с плеч, случайно скользнула ладонью по груди — и обмерла. Что это со мной? Под правой ключицей пальцы наткнулись на выпуклый след ожога. Не большой, с половину ладони, но какой-то рваный. И достаточно болезненный, хоть и не свежий.

«Пожалуйста, не трогай меня… Пожалуйста, не делай мне больно!»

Что за?.. Это не мои воспоминания, это снова память принцессы подкидывает сюрпризы.

Кто-то обижал ее. Мучил. И так сильно, что она решилась на отчаянный шаг — замужество с принцем крэсов. Не уверена, что поняла правильно, но это смахивает на вескую причину.

Я что есть силы прижала руки к груди, глянула на мужа — Граз’зт так и не обернулся. Стоит, как вкопанный.

И тут меня словно крепко треснули по затылку. Сперва даже в глазах потемнело, а земля закачалась, взбрыкнула, грозя опрокинуть навзничь.

Граз’зт… Я ясно увидела его в тусклом тумане чужих воспоминаний. В саду замка Владыки Небесного трона. Крэс весь до пояса перебинтован, словно мумия. Вот он тянется к дереву, морщась от боли, срывает с ветки сочный душистый персик, вертит его в руках в поисках изъяна, а потом присаживается на корточки, протягивает со странно мягкой улыбкой: «Держи, маленькая принцесса». Детская ручка тоже в бинтах, доверчиво принимает подарок, в груди растекается целая гамма чувств: восторг, счастье, нежность, доверие. «Женишься на мне, когда подросту? — лепечет бесхитростный детский голос. — Ты красивый и смелый». Он запрокидывает голову и громко весело смеется, а девочка хмурится, торопит: «Ну? Женишься? Будешь меня защищать? Я тебя любить буду». «Конечно, маленькая принцесса, как только подрастешь. — Граз’зт прикладывает палец к губам, подмигивает. — Только это наш Большой Секрет. Ты же умеешь хранить секреты?» Малышка кивает со всей серьезностью, протягивает ладонь и требует скрепления договора. Принц крэсов медлит всего мгновение, потом опускается перед ней на одно колено, бережно сжимает крохотные пальцы в крепкой ладони: «Клянусь, что буду твоим принцем, маленькая принцесса». Его оранжевые глаза светятся так ярко, что их свет согревает, задевает самые потаенные струны души.