Сердце ведьмы

– Если продолжишь подниматься в гору, я сбегу. Инквизиция меня не найдет. Понесу свои черные ведьминские помыслы в сторону другой деревни.

Я рассчитывала, что Кресс разозлится, начнет угрожать высшим правосудием или попросту перекинет через плечо и потащит за собой к логову дракона. Инквизитор оказался слишком благороден, чтобы загубить человека в неравном бою с драконом, иначе пришел бы сюда с Йозефом или Яковом. Кресс мог собрать самых крепких парней из Злейска и отправиться на свою священную битву. Но он не стал. А вот ведьму, злобную каргу из сказок, можно бросить в пасть дракону.

Лучше уж так, чем заново догонять его на склонах. Мне едва хватало сил стоять. Если бы Кресс не был нагружен оружием и не делал коротких передышек в пути, я бы его не догнала. Я не могла потерять инквизитора. Только не сейчас.

Да и путешествовать на мужском плече куда легче, чем топать в гору самой. Кресс не торопился. Он смерил меня взглядом, в его черных глазах мелькнуло смутное беспокойство.

– Ты взяла шерстяное одеяло? – спросил Кресс. Видя мое недоумение, он пояснил: – Скоро похолодает. Ночью возле гор всегда сыро, тем более, тебе придется идти вдоль реки. Ты взяла одеяло? Плащ? Нельзя сбегать без подготовки.

– Ты издеваешься? Я собираюсь уйти от ваших праведных костров! Сеять зло по всему миру.

Кресс поджал губы. Он посмотрел на меня, затем оглянулся на густой зеленый ковер Чащи, раскинувшийся в низине. Где-то там скрывался дом той, другой карги. Кажется, эти мысли читались у меня на лице.

– Ты на нее не похожа, – произнес Кресс. – Ты другая. Та карга была озлобленной. Она ненавидела весь мир.

– Я тоже ненавижу.

– Нельзя испытывать такие чувства к тому, чего даже не знаешь. Ты слишком молода. Ты была чистой сердцем, но поддалась ярости. Я знаю. Мне говорила карга, что девичье сердце каменеет не всегда. У тебя есть шанс. Пока что есть.

– Я тебя ненавижу, – прошипела я.

Кресс улыбнулся.

Глава 28

– Хорошо, – ответил он.

– Я хочу тебя убить.

– Не сможешь. Так что подожди, пока это сделает дракон. А лучше делай, как планировала. Беги, пока Ру не нашел тебя. После драконьего пламени даже скелета не останется. Огонь инквизиции до тебя не доберется. Все решат, что ты сгинула вместе со мной.

– Как романтично.

– И трагично. О нас сложат баллады.

– Скорее уж поучительные сказки, как про того охотника и озерную деву. Ведьма пыталась задобрить дракона и скормила ему инквизитора. Однако у ящера в зубах застряла кольчуга. Он взбесился и сожрал ведьму на десерт. Мораль?

– Раздевайте инквизиторов, – предположил Кресс.

– Не кормите драконов, – отрезала я и добавила: – Идиот.

Кресс рассмеялся и отошел на шаг в сторону, освобождая тропу. Валуны ступеньками стекали вниз, огибая огромные сосны. Оставалось лишь сделать первый шаг навстречу свободе. Я решила, что сделала все, что было в моих силах. Ни героизм, ни идиотизм не лечится. Разве что дубинкой по голове. Я примерилась к макушке инквизитора и поняла, что удар выйдет слабым. У нас слишком большая разница в росте.

А еще я вряд ли смогла бы поймать этого наглеца, когда тот потеряет сознание. Тропа-то узкая! Улетит с обрыва, свернет шею. Или вообще вниз покатится. До подножия, как говорится, доедут только уши. Кресс устал наблюдать за моими метаниями. Он продолжил путь наверх, обогнув меня через большой валун.

– Не забудь покрасить волосы в другой цвет. Красный – слишком приметный, – напутствовал Кресс.

Желание огреть его чем-то тяжелым по голове усилилось, но теперь у меня и вовсе не было шансов. Кресс поднимался по тропе, оставляя меня внизу. Инстинкт самосохранения требовал прекратить маяться глупостями, спуститься, плотно и сытно пообедать, а потом отправляться в Белые Сады на юге, чтобы стать наймиткой.

Я побежала за инквизитором. Если не получится его вырубить одним ударом, попробую зелье подмешать. Рано или поздно ему придется сделать привал и поесть, а там уж я…

– Деревня в другой стороне, – напомнил Кресс, остановившись. – Проваливай, глупая ведьма.

На его лице застыло мрачное выражение, а глаза метали молнии. Меня злым взглядом не напугаешь. Я продолжила подниматься в гору.

– Ведьма, – угрожающе протянул Кресс.

– Инквизитор, – улыбнулась я. – Видишь ли, мне понравилась идея с балладой. Нужно попробовать сгинуть. Тем более, такая приятная компания.

– Хватит. Это уже не шуточки. Дальше пойдут луга, ни единого деревца до самой вершины. Дракон может заметить тебя.

– Правда? Я уже подумала, будто ты приписываешь драконам полную слепоту и отсутствие обоняния.

– Он не сможет меня почуять, – ответил Кресс. – Драконы из-за пламени плохо ориентируются на запахи. Им доступно лишь зрение.

– И слух, – добавила я. – А ты сейчас больше похож на склад металлолома у кузни, чем на человека. И гремишь соответствующе.

Кресс демонстративно подпрыгнул на месте, хитрым образом придержав свою экипировку. Вместо ожидаемого лязга и скрипа я услышала только легкий стук при приземлении. Грациозность инквизитора впечатляла, как и умение быть тихим. Впервые я задумалась о том, что Кресс и правда смог бы победить дракона.

– На самом деле, эти твари ориентируются только на зрение, – сказал Кресс.

– Как-то невежливо называть дракона тварью, – заметила я. – Пока что он только помогает тебе уничтожать магических существ из Чащи. Ты подумай, может, содружество организуете… Зачем драться?

Кресс упрямо мотнул головой. На его лице застыла маска безразличия, но в глазах мелькнуло что-то похожее на волнение. Идея переговоров задела Кресса. Достаточно было провести с ним пару недель, чтобы научиться замечать перемены его настроения. Я не знала, что именно он чувствует, но понимала, в какую сторону подул ветер.

– Тарья, – произнес Кресс. – Иди уже.

– Нет.

– Тарья…

– Не-а!

– Ведьма! – рыкнул инквизитор и бросился на меня.

Вспомнив о его потрясающем умении убивать всех, кто связан с магией, я рванула в сторону. Меня поймали у первой же сосны в жалкой паре метров от тропы. Мгновение, и вот я уже прижата к стволу, а Кресс, тяжело дыша, навис надо мной.

– Суд! – испуганно пискнула я. – Сначала нужен суд!

– Дракон спалит деревню и инквизиторский Орден, если мы надумаем с ним поболтать для начала. О суде и речи идти не может.

– Я… Мой суд, – неуверенно произнесла я, сжимаясь в комок. Рядом с Крессом я чувствовала себя малолетней соплячкой. – Ты не можешь меня убить, пока суд не позволит.

Кресс несколько раз моргнул, будто не до конца понимая, о чем я толкую. Когда наконец до него дошло, реакция была… неправильной? Инквизитор зло выдохнул мне в лицо, треснул кулаком по бедной сосне и отпрянул.

Теперь он стоял в паре шагов от меня и разъяренно смотрел в пустоту, будто там скрывался его злейший враг. Я не решалась отлипнуть от сосны. Так и осталась стоять, вжимаясь в шершавый ствол дерева. В голове крутилась та самая сказочка про охотника и ведьму. Ее рассказывали в назидание не только маленьким человеческим детишкам, но и ведьмам.