Сердце Забытых Земель

— Примерно то же самое, но с уклоном в боевую магию — улыбнулся я — Говорю же — с фантазией у меня напряг. Особенно если надо придумать что-то в сжатые сроки, а меня сверлит тяжелым взглядом мрачный мистический торговец, что недавно ассистировал операцией на моем сердце. Да и не парьтесь вы так — он ведь торговец, живет сделками и для него наши пожелания — прекрасная возможность заработать.

— И больше ни о чем не говорили?

— О всяких мелочах — хлопнув Храбра по плечу, я велел — Давай назад, воин-алхимик. Пора окунуть ноги в кровь…

— Только с духом бы собраться — пискнул Док, глядя на красную жидкость — Может даже помолиться и…

— Да к черту! — буркнул Бом и решительно шагнул вперед, с плеском опуская ноги в глубокую лужу — Вперед!

С плеском перейдя лужу, он первым вошел в пещеру, смело наступив на «лежащий» на ее дне каменный язык воина из горельефа. Каждый его шаг эхом отзывался в тесном пространстве, а мы, войдя следом, добавили столько отразившегося от стен дробного шума, что я невольно поморщился и заодно чуток напрягся — наши шаги звучали неестественно громко. И вряд ли их слышали только мы.

Проглотившая нас каменная глотка сузилась в узкий тесный проход, вполне могущий называться жадным мрачным и насквозь больным ангинным пищеводом. И нам туда очень не хотелось. Ну ладно — мне туда очень не хотелось. Бом так прямо рвался, Храбр там позади тоже нетерпеливо переминался. Глянув на выглядывающего из-за моего плеча Дока я тихо выдохнул — не один я праздную труса. Наш лекарь тоже смотрит на темноту впереди с очень и очень большим подозрением. Оглянувшийся зеленокожий и мудрый громила — чего не сказать по его внешнему виду — обернулся, глянул на наши искаженные лики и, поняв обуревающие нас эмоции, понимающе кивнул:

— Вам-то темно. Ни зги не видать.

— А тебе?

— А мне слегка сумрачно — буркнул Бом, доставая странную конструкцию из заплечного мешка — Когда ни зги ни видать — жги спички, твою…

— Эй-эй!

— Рать — закончил полуорк и с силой врезал неким предметом о то, что было нёбом «проглотившего» нас каменного воина.

Глухой стук. Треск. Сноп ослепительно белых искр разлетелся во все стороны. Запахло чем-то смутно знакомым, напоминающим старые купейные поезда зимой. Бом ударил еще раз. Опять сноп искр, резкий запах и… в его лапе вспыхнул ярчайший факел, мгновенно высветивший пространство вокруг нас и прогнавший тени из закоулков и углов.

— Держи, Рос!

Обычно я не особо люблю таскать факелы — руку занимает, горит рядом с лицом, дымный, плюс автоматом агрит на тебя немалое количество скрывающихся во тьме монстров — но в этот раз схватился за подарок с радостью, поднес было повыше к себе, но тут же максимально отодвинул и удивленно уставился на эту шипящую раскаленную штуку, невыносимо сильно пыхающую печным жаром.

Каменная изогнутая рукоять выглядела странновата и скорей всего это подобранная где-то Бомом барахольщиком окаменевшая птичья кость. На нее насажен или закреплен неким иным способом пылающий раскаленный кусок антрацита. Пламя длинное, яркое, шипящее, чем-то все это напоминает неотрегулированную сварочную горелку. Жар такой, что у меня сняло десяток хитов жизни за секунду, когда я неосмотрительно поднес эту штуковину к носу. Этот факел по силе действия и жару сильно напоминает термитные, используемые под водой ахилотами. И я таких факелов раньше не встречал — а перевидал их ой как немало, хотя, конечно, далеко не все. Да и невозможно это — в Вестнике Вальдиры как-то упоминалось, что в игровом мире существует больше ста видов только не магических обычных факелов, а если сюда добавить крафтовые и магические, то счет увеличится еще на несколько сотен. У каждой расы причем свои «базовые» факелы с различными показателями — сила горения, продолжительность и прочие важные атрибуты.

— Это что? — не выдержал я.

— Слышал как-то от брата — ответил Бом, ударяя о стену пещеры вторым еще не горящим факелом — Такие существовали во времена праймеров и могли быть изготовлены только четырьмя условными подземными расами — включая гномов, орков, ну и нас полуорков. И ведь сработало! Горит! Да еще как!

— Горит — согласился я, глядя на вспыхнувший в его руке второй светоч — Светло как днем и видно даже… Бом! Там!

Моего невнятного крика хватило, чтобы Бом повернул голову, увидел опасность и развернулся к ней грудью, одновременно поднимая огромную дубину. Этого заслона хватило и прогудевшее в воздухе нечто длинное и острое, летевшее прямо на меня, ударило в центр орочьей кирасы танка. Бом пошатнулся, шагнул назад, послышался еще один треск и его отступление ускорилось, переходя в падение. Тут уже среагировал я, уперевшись руками ему в спину, а ногами в неровный камень. Следом мне на помощь пришел Док и хотя один за другим раздались еще два звука тяжелых ударов, полуорк устоял, выправился и рванулся вперед. Когда он чуть сместился в сторону, я снова разглядел замеченные прежде тени, что теперь, в свете летящего на них угольного факела, обрели очертания, превратившись в двух скелетов в ржавых доспехах, вооруженных дротиками и круглыми малыми щитами. Точно такие же они метали в нас, угодив в броню танка, а последние решили сохранить для ближнего боя — и он начался через секунду, когда рычащий и поминающий богов орк швырнул дубину в одного врага, а второго ударил факелом, в то же время вытягивая из-за спины иззубренный каменный тесак.

— Кладония! Кротовья нора! А черт!

Я совсем забыл, что здесь «нора» не сработает. Зато «кладонией» я не промахнулся, ударив им по третьему скелету с пылающими синим глазницами, вынырнувшему из мрака и держащему в руках длинный посох. Пока «кладония» жадно сосала его ману, я перетасовал заклинания, вернул в ладонь «лассо» и поймал им того же мага, резко рванув на себя, одновременно отталкиваясь ногой от выступа в стене пещеры. Меня швырнуло на пару шагов назад, где меня подхватил Храбр и потащил в ту же сторону. Скелета-мага сбило с ног и проволочило мимо сражающемуся с двумя противниками полуорка почти до выхода, где мы с алхимиком набросились на эту ворочающуюся груду пыльных костей и обрушили на него град ударов. Док же был занят помощью Бому, продолжающему отмахиваться от умелых бойцов — судя по звукам, пока еще равный поединок был сосредоточен на парировании взаимных ударов. Щитовики, чтоб их всех… Не любил их лучником, не люблю их магом. Да их никто не любит — кроме прячущихся за их спинами соратников вроде этого не желающего подыхать скелета-мага!

— Сдохни уже! — рявкнул я, обрушивая на костяной лик обе пятки.

По соседству, так же пятками, на костяные магические чресла приземлился Храбр и это решило дело — маг-скелет пятьдесят восьмого уровня скончался, а единственная пораженная им жертва, впрочем без особого вреда для себя, был каменный потолок, куда враг успел ударить взрывными малыми огненными шарами.

Странная магия — жары темно-оранжевые, дымные, мелкие, вылетает три-четыре штуки за раз и каждый такой шар размером со средний апельсин. А взрываются довольно сильно.

Размышлять времени не было — мы бросились на помощь Бому, что давно бросил факел на землю, экипировал щит и чувствовал себя вполне вольготно против двух уже серьезно израненных противников, что было отчетливо видно по их потрескавшимся щитам, сломанному у одного дротику и большой вмятине в черепе. Док умело держался у стены за спиной танка и все говорило о том, что этот бой мы точно…

— ДОК! — Храбр успел заметить колыхнувшиеся в сумраке тени, успел и предупредить, но…

Один за другим из подземелья вылетело семь длинных дротиков. Один прошел мимо. Два были отбиты среагировавшим Бом, а еще три попали точно в цель — в левый бок, шею сбоку и левое бедро Док. Качнувшись, Док заторможенно развернулся и… следующий дротик пронзил ему грудь. Лекарь вздрогнул и… полыхнул посмертной вспышкой. На камне расцвел странный белый цветок, выпустивший струю светящего тумана, образовавшего продолговатый сгусток, который в свою очередь мигнул и… исчез.

— Д-О-О-О-ОК!

Я ткнул алхимика в плечо, и он прервал клик, изумленно глянул на меня, а затем влепил себе пощечину.

— Чего это я?

— Бежим! — рявкнул я и показал завидный пример, рванув прочь из чертового подземелья со скоростью перепуганного кролика.

Храбр побежал за мной, а последним прыжками несся танк и судя по треску, в его защищенную кирасой спину то и дело прилетали очередные острые гостинцы от проклятых скелетов. Вылетев наружу, я круто свернул вправо, Храбр рванул в лево, Бом побежал за мной, а в воздухе ущелья просвистело еще несколько унесшихся дротиков. Развернувшись, я поднял заряженные магией руки, наведя ладони на темный зев перекошенного агонией каменного рта.

Секунда…

Еще три…

Еще десять протикало…

Из пещеры так никто и не показался.

— Фу-у-ух… — выдохнул я, опускаясь на одно колено — Вот это мы разведали…

— Парни-и-и! — знакомый крик донесся от места нашей стоянки в каменных ребрах еще одной скульптурной жертвы — Я жив и здоров! Жив и здоров!

Размахивая руками, к нам по ущелью мчался живехонький Док.

— Ничего не сняло! Ни капли опыта! — кричал он — А вы отомстили за меня, да? Отомстили же максимально жестоко, но с добрыми одухотворенными улыбками? Чего вы молчите? И почему Бом как дикобраз?