Сердце Забытых Земель

В завершающих словах я тоже не покривил душой — я действительно не лучился оптимизмом, но и не драматизировал как в дешевых уличных представлениях Плосефонта. Я просто произнес вслух то, что думал — сдохнем мы здесь. Мы не готовы к подземельям под горной грядой так же, как другой куда более знаменитый отряд авантюристов и в совсем другом мире не был готов к проходу сквозь черные коридоры Мории. И пусть здесь монстры растут в уровнях вместе с нами, а не находятся на несколько ступеней выше нас, но… мы не обладаем достаточным количеством прокачанных умений и заклинаний, тогда как здешняя нежить ими владеет в полной мере. Та прилетевшая мне в шею проклятая стрела совсем не случайность — это прекрасно сработавшее вражеское умение, лишившее меня возможности творить магию и заодно почти убившее. Еще я видел, как здешние топорщики крутят боевую мельницу с невероятным числом ударов и могу с уверенностью утверждать, что нас всех спас от смерти лишь колоссальный боевой опыт Бома.

— Сдохнем — Храбр коротким решительным кивком подтвердил мой вывод и солнечно улыбнулся — Как пить дать сдохнем. А может даже не по одному разу. Но в одном я уверен твердо — в конце концов мы пройдем проклятое подземелье насквозь и выйдем с той стороны!

— Вот это я называю уверенность! — радостно воскликнул Док и с укоризной покосился на меня — Не то что у некоторых, где черная слюна обреченности вязко сочится по гнилым клыкам безысходности и каплет на впалую грудь уныния…

— Ничего у меня не сочится и не каплет! — буркнул я, неожиданно воспряв от лекарской словесной оплеухи — Я просто могу посчитать количество пройденных нами метров, равно как и число монстров и ловушек на каждом из них. На то чтобы пройти одну лестницу и пару коридоров мы потратили все трофеи и все равно я чуть не сдох! А мимик, который едва не порвал нас на части? Психопаты чертовы! И после всего это в упор не могу понять откуда у Светлушки такой заряд оптимизма…

— Монстры подстраиваются под наш уровень. И следовательно мы играем в беспроигрышную лотерею. Мы слабеем — они слабеют. У нас умения уходят — и у них тоже. В итоге все превратится в более опасные Ясли, где мы месили так, словно ковры выбиваем, обычными палками начальных монстров и не боялись коварных выпадов и убийственных клыков — которых просто не было — напомнил алхимик и широко заулыбался, вытащив из обломков в углу пару полных пузырьков — Ух ты! Средние зелья здоровья по виду, а раз неопознанные, но почему-то неопознанные… Рос, поможешь?

— Ага — кивнул я, ловя брошенные пузырьки, причем один поймал у самого пола, что заставило Бома зашипеть гадюкой — Сейчас гляну. И знаешь — а ведь ты прав. Я как-то даже не задумывался об этом. Но… постой… предположим мы умрем раз по сто каждый, теряя очки опыта, уровни и умения… под конец окажемся первого или второго уровня, сразим главного гада и вот он солнечный свет в конце тоннеля — подземелье пройдено, можно выходить. Ура?

— Ура! — кивнул Храбр.

— Нифига не ура! — возразил понявший меня Бом — Кем мы выйдем? Снова зелеными новичками?! Обалдели?! Я первый то сброс с трудом ментально пережил и по сию пору точу на Акмэра злой клык. И я даже в кошмарах не хочу вспоминать о своих чувствах, когда мне пришлось удалять старого персонажа, чтобы превратиться в никому неизвестного Бома ишака… А низводиться до уровня планктона еще раз… нет уж увольте! Я просто свихнусь и выброшу кокон из окна, а потом прыгну следом.

— После чего тебя поднимет тот страшный хозяин дома и накостыляет по шее за порчу чужого имущество — тихонько пробормотал я, вспомнив звероподобный силуэт в окне таежного хмурого особняка, ставшего для нас временным пристанищем — Но я больше переживаю не о потере уровне и умений, а о последствиях — ведь следующая локация вряд ли будет населена подстраивающимися под наши уровня монстрами. Мы выйдем, скажем, десятиуровневыми игроками, а прямо у дверей нас будут ждать костоломы под сотый уровень или выше. И все… тупик. Где тут беспроигрышная лотерея, Храбр? И уточню — я не ною. Я пытаюсь заняться очень непривычным для себя делом — планированием наших действий наперед. Граница между локациями станет для нас непроходимой зоной — смертельным тупиком.

— И мы повернем обратно — ответил Храбр, начертив грязным пальцем дугу на стене — Вернемся к скелетам и будем их крошить до тех пор, пока не поднимем достаточное количество уровней, чтобы быть готовыми к следующей локации.

После короткой паузы я медленно кивнул:

— Ладно. С набором уровней понятно. А утерянные умения? Поехавшая вниз по рангам боевая магия?

— Восстановим! Поднимем! Новые изучим вдобавок! — улыбка Храбра сияла уже так ярко, что ее одно вполне хватало для освещения коридора.

— Это как же? — осторожным шепотом осведомился Док, усиленно разминающий алхимику плечи — Поделитесь мудростью, гуру…

— Акмэр — ответил ему Храбр — Рос ведь за него договорился с золотым змеем. И пропустит его через свои владения. Не знаю здесь ли он сейчас и слышит ли нас, но уверен, что он свое дело знает и рано или поздно найдет нас в темном лабиринте. Главное звать его почаще… и погромче. Плюс я делаю ставку, что кое-кто найдет нас еще раньше… и потом покажет путь Акмэру.

— Дэммиур Нуммус! — это имя сорвалось у меня с губ и улетело в тьму коридоров удивительно звонким эхом — Точно… туда, куда не пройдет искусный воин и мудрец, легко проникнет полновесная золотая монета… а потом проведет за собой остальных.

Увидев, как на меня изумленно уставились остальные спутники — а Храбр еще и торопливо что-то записывал огрызком пера на клочке пергамента — я поспешил пояснить:

— Вроде бы где-то читал или слышал в Вальдире. Лично мой мозг невиноват — он такое породить не мог.

— Ну это да — пробасил Бом, вывалив на пол рядом со мной груду предметов и затем похлопав меня по плечу — Ты у нас не такой, Рос.

— Вот щас не понял… я ведь нарочито прибеднялся…

— Ну да… ты не напрягай голову, лидер. Попробуй лучше опознать находки мои. А мы с Храбром осторожно посмотрим, что там за дверью, где прятался серый мимик.

— Все же серый? — я взглянул на громилу снизу вверх.

— Он самый — проворчал Бом, уже топая к дымящемуся дверному проходу — И нам очень повезло, что он не был красным, желтым или не дай тьма любым, но матерым… Док постой у косяка, но внутрь не суйся пока не услышишь наши предсмертные матерные призывы.

— О светлые боги! Давайте без этого, ладно?

— Умирать молча что ли?

— Вообще не умирать! — рявкнул семенящий за танками лекарь — О светлые боги… за что мне все это…

Проводив их взглядом, я остался в одиночестве на безопасном пятачке, зажатом между плитой-ловушкой, дверными проемами и двумя глухими стенами. С потолка звучно капало, скрежетал механизм под ловушкой, а я деловито раскладывал перед собой примерно полтора десятка самых различных предметов, одновременно вспоминая кое-что мне известное о загадочных и страшных мимиках.

Серые мимики — бывшие морские монстры, могущие изменять форму тела. Впервые с ними столкнулись в те времена, когда игроки подняли с морского дна затонувший фрегат Мрачный Резак и полезли в его трюмы, ведь корабль затонул вместе с награбленными сокровищами из островной королевской казны, потопленный настигшим его флотом стражи. Утопили и ушли, отметив точку на карте, отправленной в архивы Акальроума. Оттуда карту с координатами сумели добыть игроки, снарядили небольшой флот и рванули за добычей. Благополучно подняли фрегат со дна, вскрыли трюм и тут же начались смерти, когда их одного за другим принялись убивать матерые серые мимики. Уцелевшие только и успели что обрубить канаты и отправить Мрачный Резак обратно в пучину. С тех пор и появились в мире Вальдиры серые мимики — как будто других не хватало.

Уже позже выяснилось, что экспедицию по поиску фрегата начали еще и ахилоты, но подводные хитрецы добрались быстрее и тоже сунулись через пробоины внутрь. Там и погибли, а через считанные часы к Резаку явились корабли сухопутников с куда более сильными по уровням игроками. Но их это не спасло — дело в том, что мимики из тех монстров, кто убивая игроков и «местных», становится сильнее с каждым убийством, неотвратимо превращаясь в невероятное по силе чудовище, попутно накапливая в брюхе сокровища — а мимик всегда забирал хоть что-то из имущества игроков. Поговаривают, что он серый мимик может «выхватить» даже что-то из предметов легендарного уровня, хотя их нельзя украсть или забрать с мертвого тела.