Сердце Забытых Земель

И вот кто охранял подходы к тому якобы имеющемуся в расположенном впереди тупике тайнику…

Голем.

Шахтный гномий голем, если точнее.

Даже больше, чем голем, ведь на стенах, полу и даже потолке прохода, где нашли свою смерть авантюристы, если погасить факелы и иные источники света, мягко светилась зелено-желтым осевшая мельчайшая пыль, являющаяся безусловным свидетельством о близком присутствии создания очень и очень страшного и могучего.

Так сказал изучивший следы опытный Бом и сомневаться в его словах причин не было. Опытный полуорк ошибался редко, хотя порой был нудноват и суховат в своих снисходительных лекциях просвещения. Вот и сейчас, собирая каждую полезную мелочь в свой инвентарь и попутно пробуя на клык все, что могло оказаться съедобным, Бом с такими подробностями рассказывал нам о рудниках и гномах, словно состоял с коротышками в родстве или же как минимум пару годков усердно махал киркой в различных подземельях.

Гномы любили големов всяких, любили нежно, покупали и создавали охотно и сразу по многим причинам, в этом случае просто идеально сошедшихся воедино. Для начала големы созданы из камня, глины, иногда с вкраплениями металла или иных «подгорных» материалов. Помимо этого, големы бесстрашны, служат бесплатно, не нуждаются в солнечном свете — в отличие от большинства тягловых животных, работают за десятерых, их не подкупить и они бережно хранят драгоценные секреты и сокровища — а их у каждого гнома как блох у бездомного пса. Еще шахтные гномьи големы долговечны, их можно ремонтировать и они поколениями передаются внутри семьи от старших к младшим. В некоторых случаях даже отсчет и точка возвышения того или иного гномьего рода начинается с момента, когда прежде безвестной семье удается заполучить могучего голема в свое владение. Иногда големы служат стражами при гномьих захоронениях и в такие склепы лучше не соваться, если жизнь дорога — даже будучи созданным для работы, а не для боя, голем легко способен «размотать» группу умелых авантюристов. Но на такое уже был способен далеко не всякий голем, а такой, кто в линейке смертоносности и живучести находился лишь на несколько ступеней ниже знаменитых храмовых санстоунов — големов культа богини Ивавы.

С последним утверждением я был согласен полностью. В те времена, когда я только начинал свой путь в Вальдире в «шкуре» рейнджера Крашшота, выполняя один гиблый квест по поиску похищенной внучки старосты, следуя по «крошкам» следов, расспрашивая редких встречных и находя путь с помощью магии, я оказался в окрестностях небольшого сторожевого поста стражи. Стандартный набор — каменная башня, навес для лошадей и сена, рядом площадка для отдыха, а в сотне метров проходила граница крохотной локации с очень неприятным названием Всхлоп Мертвеца. Внешне локация выглядела, да и была затопленным карьером и в этой бурой жиже грязи было больше, чем воды. Настолько больше, что в этой субстанции без специального снаряжения не могли дышать даже ахилоты. Карьер находился на территории границы королевства Альгора, у самой границы с предъявлявшим на него свои древние права гномьим царством Храдальроум и их сторожевой пост расположился тоже совсем неподалеку. Раньше карьер принадлежал некой гномьей семье, выкопавшей этот карьер следуя за медной жилой, а потом они наткнулись уже на жилу серебряную и пошли вглубь уже подземным способом выработки, то бишь шахтной. Ушли довольно глубоко, никого внутрь кроме своего рода не пускали, стремительно богатели, скупая недвижимость в главной гномьей горе и граде Храдальроуме, а потом случился прорыв подземного озера или чего-то еще и шахту вместе с карьером залило густой и отчасти ядовитой грязевой жижей. В катастрофе погибла вся верхушка рода, потом начался какой-то военный конфликт межу королевствами, причем начался он в Великой Северной пустыне, а перетек южнее. Ну а когда все отгремело и царства разошлись миром, эта территория стала альгорской, с чем жадные гномы соглашаться не захотели. Но это политика и дипломатия. Этим другие занимаются. А игроки предпочитали охотиться в округе на монстров и редкого пушного зверя, водящегося только в этих эндемичных лесах с красной листвой. Ну и забрасывали на цепях крабовые ловушки на дно затопленного карьера, куда попадались существа чем-то похожие на гигантских омаров, защищенные черным панцирем, клешнями, десятком коротких щупалец вместо лап и целым лесом покачивающихся на стебельках глаз — дорогущий деликатес.

И вот я там как раз расспрашивал сонного дедка охотника, вроде бы видевшего похитителей, когда со стороны карьера донеслись перепуганные крики и послышался звон цепей. А потом сквозь стену кустарника проломился облепленный грязью гномий голем, весь опутанный цепями, волочащий за собой ловушки и убивающий разбегающихся игроков одного за другим. Дедок охотник вмиг исчез, меня же спасла скорость и ловкость, позволившие увернуться от первых размашистых ударов голема и утечь в быстрых водах пробегающей рядом речушки, спрятавшись под уносимым течением бревном. Тогда же я узнал, что гномьи големы пусть не особо хороши в беге и вообще в скорости обычного передвижения, но отлично это компенсируют своими прыжками, переносящими их на десятки метров.

Того голема уничтожила подоспевшая стража и нельзя сказать, что справились они влет — им пришлось изрядно попотеть. В этом бою они потеряли одного стража и трех выученных лошадей, которые попросту раздавило. Сам я этого не видел — к тому моменту я благополучно добрался до костерка на сторожевом посту, где, клацая зубами после переохлаждения, сушил одежду и буровил злым взглядом того самого дедка охотника, материализовавшегося рядом со мной уже на посту и продолжившего разговор с того места, где нас прервал голем. Еще через час я уже отправился дальше, идя в арьегарде двигающегося в нужном мне направлении обоза — оказалось, что похитители сделали обманный круг и мне опять предстояло топать лиги и лиги по пыльным дорогам по направлению к Альгоре. Тогда же я увидел трех красных и одного черного дракона, посланных из столицы — они забрали останки гномьего шахтного голема вместе с самым драгоценным его фрагментом, что всегда абсолютно уникален. А через три дня, сидя в одной таверне далеко-далеко от затопленного карьера, я услышал из сплетен, что сразу за драконами от Храдальроума явился здоровенный отряд злющих гномов, сходу потребовавших отдать им остатки голема. Они получили отказ и там опять едва не началась война между королевствами — даже вроде как башню разрушили сторожевую, но тут за дело взялись дипломаты и пыль разногласий временно улеглась. И хотя гномы говорили что-то о важности их духовного наследия, всем было понятно, что боевитые и деловитые коротышки явились за тем самым фрагментом голема, чей секрет изготовления в наше время уже утрачен.

— Сердце голема — глухо обронил Бом, внимательно дослушавший мой рассказ до конца — Я слышал о том событии. И даже был неподалеку и видел тех драконов, летевших на околосветовой скорости за сердцем голема. Ты знаешь его цену?

— Нет, конечно.

— Гномы, эти жадные и ненавидящие тратить деньги подгорные хитрецы, не торгуясь отдадут тебе за минимум три ларца отборных бриллиантов без единого изъяна, уже ограненных их лучшими мастерами. Это официально озвученная самим подгорным королем цена. Если предложишь любому богатому гномьему роду — дадут вдвое больше. Вкинешь на черный рынок — заберешь вдесятеро, если не обхитрят и не ограбят.

— Обалдеть! — Док аж закашлялся — Мне бы эти деньжищи! Но почему так дорого? Потому что эти сердца больше никто не умеет клепать?

— И поэтому тоже — глухо отозвался полуорк, по плечи залезший в дыру в стене — Но не только. Каждое такое сердце произведено в древности мастерами алхимиками и механиками из неизвестных никому материалов. Говорят, в них много небесного железа.

— Метеорит? — тут же среагировал Храбр — Не такая уж редкость! На аукционе постоянно есть в наличии — но недешево.

— Метеориты разные бывают. Но опять же это только слухи. А вот что правда, так это то, что сердца големов неразрушимы, а помести их в подходящую среду — и они отрастят себе тела сами. При этом, благодаря уникальному сердцу, каждый голем обладает особыми навыками и умениями. Но только в руках гномов и только при знании необходимых слов, голем отроет все свои возможности. И каждый такой голем станет разрушительной боевой единицей.

— Так вот почему стража Альгоры сразу увезла сердце в столицу — понял я — Не знал, что они уникальны и настолько ценны. Хотя одно рождает другое…

— Ну да — буркнул Бом — Дипломатия она такая. За спиной сердца воруют, а в глаза улыбаются и приятности говорят. Но это лирики, парни. А вот на практике мы в большой и глубокой…

— Шахте? — предположил Док.

— В ней — кивнул полуорк — Да. Жаль с нами нет Орбита — он такие вот сцены преступления читает влет. Не упускает ни одной мелочи. И сейчас ушастый пригодился бы нам как никогда… но вместо этого он в любовном загуле шляется не пойми где.

— Его сердце тоже украли — рассмеялся я и остановился у останков погибшего авантюриста — И что ты прочел по скорбным улыбкам этих черепов, Бомыч?

— Не могу понять почему они погибли — ответил он.

— Их же голем убил — заметил Док — Одного бедолагу сквозь стену выкинул в реку. Половина тела осталась тут, а вторая там — у рыбок. Что тут непонятного?

Глянув на простодушного лекаря, Бом пустился в объяснения:

— Тут прямой коридор и он проглядывается на сто метров туда и обратно. Не поверю, что авантюристы не пользовались зельями ночного видения или артефактами. Это же база выживания в подземельях — ты должен видеть как можно дальше. Плюс наверняка у них имелись какие-никакие сторожевые ауры. Храддэргрей хоть и умеет быть быстрым, но…

— Храддэргрей? — этот вопрос задал Храбр Светлушка и судя по движениям его пальцев, он что-то спешно заносил в цифровые заметки.

— Название древних гномьих големов — пояснил Бом и забросил в рот щепотку светящейся пыли — Тьфу! Горькая! Если интересно, то полистай гномий легендариум «Бэллардо Драциади». Это толстенный фолиант, где собрано почти все про гномов Вальдиры и не только. И там есть глава или даже две про древних гномьих големов. Если вкратце, то в первую очередь их создавали для защиты от царивших под землей в те времена грейверов. Это сейчас они обычные монстры с убийственной аурой. Но в старые седые времена грейверы были куда страшнее и уничтожали целые гномьи поселения. Храддэргреи создавались в качестве последнего шанса. Речь стояла о выживании расы. И в первом же столкновении каменные гиганты легко справились с непобедимыми прежде тварями. Тьма была повержена и отступила.