Сердце Забытых Земель

— Без почвы нам никак — продолжил я — Тот же мертвосев…

— Ты уже закончил свой первый мертвосев?

— Почти. Еще одну кладошину посадить — и готово. Я подбираю подходящее местечко.

— О! Ждет тебя награда, Росгард. Ты не тяни!

— А какая? — не сдержался я.

— Каждому своя — растительный шар дохнул пылью — Я закончил семь мертвосевов. Почти закончил последний восьмой… я был у самой вершины и мечтал подняться еще выше… Но мне больше не зарыть в землю кладошинку… и не ощутить их вкус бодрящий…

— Да уж — вздохнул я, качая головой и заодно начиная понимать, почему Кхед все еще «жив» и почему в таком же состоянии находится его заклятый враг. Они оба очень и очень непростые «местные».

— Мне пришлось отступить сюда, и я почти добрался ниже — там я чуял и все еще чую гнилую жирную землю, что так для нужд мертводруда. Но я не успел и последний бой пришлось дать здесь — на этой унылой площадке. Однако сил моих не хватило — как и ему. Мы оказались пригвождены к камням и связаны друг с другом. Он умер… да он мертв… да я нежив. Но битва наша продолжается и в ней нет победителя как нет и проигравшего. Таковая моя грустная история, Росгард. Я виноват. Я виноват пред теми, кому не открыл свою истинную сущность… проклятый рыцарь атаковал лишь меня, но погибли все и поныне их останки раскачиваются на сухих трескучих ветвях моего посмертного магического удара.

— Твоя история просто невероятна — признался я — Не подумай что я рад такой беде, но жил ты славно и ушел красиво.

— Я еще здесь — напомнил мертвый Кхед.

Хм…

А кто он теперь? Мертвый мертвый друид, получается?

Помотав головой, я вернулся к беседе и только было открыл рот, чтобы задать еще какой-нибудь вопрос, но Тау Кхед меня опередил:

— Чего желаешь ты, Росгард? Но говори как есть! И будь правдив! А коль захочешь ты солгать и что-то утаить, то лишь взгляни сюда на грудь мою, на смерть мою и думай лишь о том, к чему приводит кривда…

Выслушав, я покивал и, решившись, ответил:

— Мне очень нужен наставник мертводруд. Я лишь в начале своего пути…

— Ты говорил.

— И начался сей путь недалеко отсюда. Мне необходим наставник столь же сильно, как земля необходима корням растения, как вода рыбе и как…

— Я понял — мертвец с хрустом растянул ссохшиеся губы в широкой усмешке и слегка повернул ко мне голову — Я услышал тебя, Росгард… я услышал твои нужды… а теперь расскажи чем ты отплатишь мне за помощь?

— Хм-м-м… рубины и золото ведь можно не предлагать, да? — жалобно улыбнулся я — И с рыцарем этим я вряд ли справлюсь.

— Не справишься — подтвердил Тау Кхед — И давно уж мне не нужны злато и рубины. Но кое чем помочь ты все же сможешь, о Росгард… хотя тебе это точно не понравится…

Тяжело сглотнув, я чуть придвинулся и прошептал:

— А что именно мне точно-точно не понравится?

Мертвец улыбнулся шире и, выдыхая пыль из рта и дыр в груди, заговорил…

* * *

К друзьям я поднялся еще минут через двадцать. Они сидели у небольшого костерка и занимались рутинными делами. Стоило им услышать мой шаг, как они тут же подскочили и ринулись ко мне.

— Ну наконец-то! Хорошо хоть статус твой кое-как проглядывался! — затараторил ощупывающий меня Док — Что там было такое?

— Да! — проревел Бом — Что там было и почему так долго?!

— Все в порядке? — спросил Храбр.

— Все хорошо — бледно улыбнулся я и протянул Бому конец веревки — Тяни давай, силач.

— А что на том конце?

— Копья, пара мечей и хороший мешок с крупными рубинами.

— Вот это дело! — размашистыми движениями он начал выбирать веревку, но по-прежнему поглядывал на меня — Так как там дела? Нашел кого искал и чего искал?

— Я апнул магию — улыбнулся я, с благодарностью принимая от Дока треснутый бокал с вином — И получил новые умения. Да! Все получилось!

— Ага… — кивнул Храбр и, глянув в темноту, откуда тянулись к нам черные ветви, спросил — И что теперь с ним… там? Ты оживлял его?

— Не понадобилось.

— Да расскажи ты уже, чего томишь!

Я покачал головой и бросил быстрый взгляд в сторону лестницы:

— Позже. А пока отсюда надо срочно убираться, пока не…

— Пока сюда не явился мрачный рыцарь с очень неприятными метательными способностями — ответил я и махнул рукой в сторону перекрестка — Нам прямо и направо.

— Откуда знаешь?

— Карта — хмыкнул я, протягивая дырявый лоскут кожи жадно схватившему его Храбру — У нас теперь есть еще один фрагмент карты рубиновых рудников.

— И тут даже есть пара маршрутов на выход!

— Да — кивнул я — Выбирай тот, что правее. Он самый безопасный.

— Это кто так сказал?

— Так сказал великий мертвый друид Тау Кхед — ответил я, уже шагая по коридору — И я верю его словам.

Друзья переглянулись, пожали плечами и вскоре уже спешили за мной, на ходу занимая свои позиции. Наш поход продолжался…

Глава 9

Глава девятая.

Протяжный даже не стон, не крик, не вой, а почти неслышимый, но при этом пробирающий до костей удар примчавшегося с уже далекой глубины стылого ветра едва-едва взъерошил волосы моих спутников, а вот меня… меня он ударил в спину с такой силой, что сбил с ног, подобно палой листве вышвырнул за порог и еще несколько метров волочил по грязному каменному полу и волочил бы еще долго, но меня остановила преграда в виде пары ржавых железных сапог, стоящих посреди коридора. Из сапог торчали сухие потрескавшиеся кости с неприятным ошметками жил и клочков плоти, а выше наблюдался сам скелет в рогатом шлеме, с уже занесенным над головой двуручным топором. Но ударить враг не успел — опомнившиеся товарищи подоспели на помощь. Из тройки блуждающего здесь патруля нежити через пару минут не уцелела ни единая тварь и справились самостоятельно. А потом и меня подхватили, поставили на ноги, отряхнули от пыли и… все трои изумленно уставились на мое лицо.

— Что? — кашлянул я, стряхивая с плеча переломанные пальцы скелета — Что вы так на меня уставились?

— Что это щас было такое? — тихо спросил Бом — Я даже не заметил тот жалкий сквознячок, а тебя волочило как ураганом! И что с твоим лицом, Рос?

— А что с моим лицом? — удивился я — Грязное? Ну так мы все тут не чистюли и…

— Взгляни — Храбр вытащил из инвентаря треугольный осколок зеркала, вытер его наспех ладонью и сунул мне под нос — Гляди сам.

Я глянул. И оторопело сглотнул. Обалдеть. Нет я уже был предупрежден, но все равно — обалдеть. Из зазеркалья на меня взглянул кто-то совсем иной. И скорей всего этот иной уже примерно дня так три был мертв, а потом вдруг воскрес, поднялся на ноги и взглянул на меня с той темной стороны зеркала куда можно заглянуть, но куда нельзя попасть. Очень темное исхудалое лицо с острыми скулами и на этом и без того безрадостном фоне отчетливо видна густая сеть черных вспухших вен, причем от них во все стороны отходили каналы потоньше, отчего сеть сосудов по цифровой коже выглядела скорее густой корневой сетью какого-нибудь дерева. Провалившиеся в глазницы глаза поблескивали парой кусков старого грязного льда и от них во все стороны тоже бежали бугристые «корни» вен. Полный кошмар… и этот кошмар являлся моим лицом. Если кусок пронизанной мертвыми корнями пересохшей земли вообще можно назвать чьим-либо лицом…

— Мило — подытожил я, чуть придя в себя. Проведя рукой по лицу, я ощутил выпирающие наружу черные вены и невольно поежился — жутковато все же, хотя и понимаю, что это ведь игра, это понарошку.

Чуть повернув лицо, я приблизил к зеркалу правую сторону и пристально рассмотрел нечто чужеродное и вроде как слегка жгущее скулу сразу под глазом. Красный круг с белым ромбом в центре, а в ромб вписано черное… копье? Да, копье.

— Охотничья метка культа — выдохнул я — Все же дотянулся урод… гад! Ну ничего… грязевая кладбищенская маска все увлажнит и скроет лишнее. Главное землицу с правильной могилки взять и ни в коем случае не переборщить с красной глиной, ведь она…