Серебро в костях

И тут кинжал, свистя, пролетел мимо моей головы — не в Кабелла, а в того, кто назвался Бедивером.

Владыка Смерти лениво отклонился в сторону, и лезвие вонзилось в изуродованную стену. Он цокнул языком с притворным сожалением, глядя на Кайтриону, которую едва сдерживали Нив и Олвен.

— Как ты мог?! — закричала она. — Зачем ты позволил им умереть? Мы же должны были провести ритуал — зачем?! ЗАЧЕМ?!

— Когда юная Фейн… Блоха, как вы её называли… — произнёс он это имя с таким презрением, что во мне всё вспыхнуло от ярости, — когда она нашла осколок сосуда, который я забрал, появилась угроза, что кто-то ещё узнает о моих планах раньше времени.

— Они не должны были умирать! — всхлипывала Кайтриона, её лицо искажалось от боли и ярости. — Ты не должен был забирать их!

— Дитя, в моих действиях не было ничего личного, — сказал он мягким, почти отеческим тоном, от которого у меня по спине побежали мурашки. — Этот остров всегда был лишь вратами, чтобы получить то, что Леди Моргана и её сёстры мне пообещали. Не все могут пойти за мной в мир смертных — не тогда, когда они так ценны мёртвыми. Но я выбрал тебя, чтобы ты была со мной. Ты — моя любимица, мой идеальный, верный рыцарь с пылающим, преданным сердцем.

Кабелл вздрогнул от этих слов, не отрывая взгляда от Владыки. В его глазах было невыносимое стремление.

— Скажи мне, Кайтриона, — продолжил он мягко, — способно ли твоё сердце биться ради меня? Или мне стоит забрать и твою душу?

Он провёл рукой по карману своего пальто — в том, где прятался небольшой бугорок. От него исходило серебристое свечение. Олвен всхлипнула, осознав: Владыка Смерти носил с собой души всех их любимых.

Кайтриона снова метнулась вперёд с криком, который оборвался, когда он поднял ладонь. Нив бросила на меня испуганный взгляд, не зная, что делать. Я резко покачала головой. Мы не знали, на что он способен.

— Жаль, — сказал Владыка. — Я готовил для тебя место управляющей. Обидно, что всё моё искусство оказалось напрасным.

— Я убью тебя, — прошипела Кайтриона.

— В этом я не сомневаюсь, — кивнул он с притворным уважением.

Знакомый звук — будто по стенам пробежали крысы — раздался над головой. Дети, вновь живые, взбирались по стене за его спиной. Они устроились там, наблюдая. Ждали.

— Прощайте, девы Авалона, — усмехнулся Владыка Смерти. Его длинное пальто развевалось позади. — Вы сделали свой выбор. А я ждал целую вечность, чтобы отомстить тем, кто заточил меня.

Когда он повернулся, мой брат пошёл за ним — покорно, как преданный пёс. Моё сердце разрывалось о рёбра. Это должно быть заклинание. Я могла спасти и его, могла.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Не делай этого. Не позволяй ему оттолкнуть тебя от нас. От меня.

Много лет назад наш опекун, сказочник, ушёл в бурю и исчез — став самой сказкой. А мы остались. Только мы двое. Одни в этом мире, кроме друг друга.

Нить общего прошлого натянулась, когда Кабелл обернулся через плечо. С каждым ударом сердца она стягивалась всё сильнее. Всё, что мы пережили, увидели, чем дышали, всё, кем были, соединяло нас — и ему нужно было всего лишь удержаться за эту нить. Сделать шаг ко мне — и тогда я бы боролась изо всех сил, чтобы вырвать его из лап чудовища, стоящего рядом.

Не надо.

Пожалуйста, не надо.

Прошу, не делай этого.

— Кабелл, — прошептала я. — Я люблю тебя. Пожалуйста.

На этот раз он не оглянулся.

Ветер донёс до меня его слова:

— Не умирай.

И нить оборвалась.

Я не увидела, как он уходит. Ноги словно исчезли, и я рухнула в колени, дрожа. Руки Нив легли мне на плечи, в то время как Кайтриона с криком кинулась вперёд, пытаясь догнать их, прежде чем они растворятся в извечной тьме ночи.

Дети перегородили путь, спрыгнув вниз — с клацающими челюстями и гниющими лицами. С трудом удерживая равновесие с перебитым плечом, Кайтриона выхватила искривлённый меч и с яростным воплем расколола череп одному из них. Остальные последовали за своим господином, карабкаясь вверх по разрушенным стенам башни.

Прошла ещё секунда, прежде чем я поняла: их визг сменился совсем другим звуком. Тем, которому не место в Авалоне.

Сирены скорой помощи.

Я сорвалась с места, взобравшись на обломки стены внутреннего двора. Ногти сорваны, кожа на руках и коленях содрана до крови — я не чувствовала боли. Где-то за спиной поднимались и остальные.

Мы вместе смотрели на изгиб крутого холма, покрытого мёртвыми деревьями и туманом. Дети поднимались из-под лесной подстилки и собирались в стаю позади Артура — Владыки Смерти — и Кабелла, пока те направлялись к далёкому городу, тонущему в чёрной жиже. Вода хлынула из-под земли под нашими ногами, становясь алой, смешиваясь с кровью и грязью.

— Святая Мать… — прошептала Олвен.

Будто в ответ, облака расступились, и лунный свет пролился на мир. Разрушенные рощи, сторожевые башни, дома, где когда-то жили люди Авалона, торчали из земли, как ржавые гвозди. Строения Авалона раздавили или частично поглотили современные улицы и здания, что стояли на их пути.

Среди обломков потребовалось больше секунды, чтобы понять, где мы. Но я была здесь бесчисленное количество раз — с Нэшем и… с Кабеллом.

Мы стояли на холме Гластонбери-Тор — месте, которое издавна считалось порталом в Авалон до того, как тот откололся от мира. Холм и его одинокая башня веками стояли над землёй как добрый страж, наблюдая за окрестными лугами и городком Гластонбери.

Теперь же он стал идеальной смотровой точкой, чтобы узреть полное и абсолютное разрушение внизу.

Свет огня вспыхивал там, где раньше был город, дым поднимался вверх, скрывая звёзды. Машины скорой помощи и полиции с мерцающими синими огнями собрались на севере, у дороги. Из-за наводнения это было максимально близко, куда они могли добраться. Жужжание лопастей вертолётов приближалось с разных сторон одновременно.

— Нам надо уходить, — сказала я. — Нив, ты можешь открыть Жилу? Всё равно куда. Нам нужно забрать вещи и уйти — прямо сейчас.

— Что произошло? — спросила Кайтриона. — Что это за место?

Нив выглядела так, будто сейчас потеряет сознание. Она прижимала жезл к груди, царапина на скуле кровоточила, смешиваясь со слезами.

— Ритуал не очистил остров и не вернул ему силу, — проговорила я, и каждое слово отзывалось болью в груди. — Он вернул Авалон в мир людей.

Глава 49

Я привела их туда, куда только могла — домой.

Я даже не задумывалась, что почувствую, вернувшись в квартиру. И не думала о том, сколько времени прошло с тех пор, как я была здесь в последний раз… пока не увидела рождественские украшения, весело сияющие на нашей тихой улочке, и не почувствовала в воздухе холодное обещание скорого снега.