Серебром и солнцем

"Крас уже в Академии! Готовьтесь!''

«Лира? – Дэви долго, молча, читал её новую память, а Лира ёжилась, будто от бесстыдного взгляда. – Ульрик Корвус. Хм-м… Но прыжок с крыши был великолепен!»

«Что с вами случилось, владыка? Я на несколько минут потеряла вас. Вы не ранены?»

«Желала мне смерти?»

«Читайте, владыка»

«Не могу! Теперь твою голову заполняет этот Корвус!» – Дэви помолчал мгновение и расхохотался, злобно и обречённо.

«Над чем вы смеётесь, господин?»

«Ты всё-таки сбежала от меня. Ты влюбилась, Лира Диос!» – он снова захохотал. Лира улыбнулась, криво и жалко. Она не знала, что теперь делать. Что теперь думать. Она больше ничего не знала в этом мире.

«Может быть, Ульрик – тот помощник, которого она ждала? Даже робкое, новорожденное чувство к нему закрыло её разум от владыки, как щитом… Да, да, этого Ульрика Лире послала Бездна в награду за терпение! Вот только… позволительно ли голосу Бездны влюбляться в посланника Госпожи?»

,,Что в Академии, владыка?
– вежливо спросила она, играя ироническое смирение, а внутри все пело от восторга и небывалого подъема чувств.
– Покров уже снят? ''

''Крас в Академии, скоро он снимет его, - отозвался Дэви.
– Мы готовимся к битве, Диос!''

Толпа с Рябиновой заполнила парк, окружила Академию. Ложная идея, которую в смертных по указанию владыки вложили низшие была нелепа, но действенна: Первая Королевская - оплот служителей темных сил, что виновны во всех странных смертях в Доне этой зимой, в том числе, и в смерти дочери Верго. Чары были сильны: звон колокола Академии не разрушил их.

Подходы к зданию перекрыли вампирские куклы, разорвав связь цитадели с другоми столичными центрами ордена, а толпа, подстрекаемая подготовленными смертными слугами Дэви, слепая и пьяная от чар низших, начала штурм. Дэви сделал свой ход, и ход, признавал Карл, был хорош. Ему осталось оборонять Академию.

Толпа смертных, пришедшая сюда, казалась безликой, как сонм кукол carere morte. Одинаково искаженные от внушённой ярости черты лиц напоминали отражения единственного кукловода в сотнях лиц кукол. И драться с ними было также легко. Неловкие, небыстрые – они без страха, грудью принимали точные удары охотников – как куклы, вещи, не знающие ни жизни, ни смерти. Иллюзия толпы марионеток пропадала только когда охотник вытаскивал свой клинок из очередного тела и видел красную кровь живого человека без тени проклятия carere morte. А человек сгибался пополам, падал. Перед смертью его лицо менялось. Он сбрасывал чары carere morte, в его глазах отражался ужас и непонимание происходящего – и жизнь уходила.

По приказу Карла на площадку лестницы, ведущей к арсеналу, из ближайшего класса вытащили парты, создав укрытие для немногих стрелков, и первая волна толпы разбилась об эту баррикаду. Сейчас людское море клокотало в коридоре, не переходя к новому наступлению. Надо было заметить, несколько смертей не остановило их. Чары неизвестного carere morte были сильны, и Карл в уме перебирал, чем ещё можно попробовать привести захватчиков в чувство: вода… огонь? Ему казалось, он уже знает ответ – ответ этот был очень неприятным: вампиры Дэви заложили толпе и выход из зачарованного состояния: какое-то неизвестное охотникам слово или образ. А это значило, что разъяренная толпа. лишь начальная, незначительная часть плана владыки.

Большая часть бывших в Академии на момент прихода толпы собралась в надежно укрепленном арсенале, на площадке за баррикадой осталось несколько охотников с оружием: Алекс, Марк со своей группой. Около бесчувственного Тони хлопотала Дара. Доминик был послан на второй этаж, следить за коридором, а Карл всё поглядывал на лестницу вверх. Он ожидал Диану, убежавшую в кабинет главы, чтобы попробовать связаться с другими районами столицы. В то же время мыслями он был на пятом, с охраной ларца покрова. Карла терзала мысль, что в хаосе битвы кто-то из захватчиков может попытаться прорваться на крышу и вынести покров, как это случилось давным-давно в церкви Микаэля. Кто-то из захватчиков, знающий о покрове и сути защиты стен. Кто-то… Конечно, безумная мысль, но… что, если Крас?

Он усмехнулся, представив осторожного герцога в этом хаосе, и качнул головой: «Нет, не Крас, но кто же?»

«Ведущие толпы, присмотрись к ним…»

Ведущих тут было трое. Двое мужчин и рыжеволосая девушка, похожая на повзрослевшую Лиру Диос. Эти трое были не под чарами и, единственные, - с огнестрельным оружием. Они прятались в толпе, подбадривали зачарованных.

Что-то громыхнуло на верхних этажах. Казалось, здание рушится. Толпа словно поредела - море обмелело, и Карл заметил:

– Они сейчас пойдут на второй. Алекс, неси сюда керосин. Быстро!

Алекс кивнул, бросился вниз по лестнице, в арсенал. Карл же обратил внимание на единственную девушку, до сих пор остающуюся на площадке.

– Дара, беги в арсенал. Здесь ты нам не поможешь.

Та вспыхнула:

– Ты забыл Термину?

– Уходи немедленно! – теперь Карл закричал. И почувствовал: что-то маской стягивает лицо. Он потёр щёку. Что это на пальцах? – бурые чешуйки. Чужая кровь.

Кто-то тихо коснулся его плеча. Карл обернулся.
– Дара…

– У всех нас будет шанс искупить произошедшее, - тихо сказала девушка.

Он хотел было рявкнуть: «Прочь в арсенал!», но промолчал, жалко улыбнулся, благодаря за поддержку. Дара печально качнула головой, скользнула вниз по лестнице. А толпа за баррикадой заволновалась, подаваясь вперёд. Ведущие что-то выкрикивали, море колебалось. Далеко на лестнице вверху сбивались чьи-то шаги… Диана?

Карл бросился к перилам, поглядел вверх. Нет, не Диана – Доминик. Он перевесился через перила со второго этажа:

– Грохнуло на третьем! – прокричал он. – Кажется, твой кабинет! Он отвернулся, глядя в коридор, и лицо его исказилось. – Идут! Идут!

Карл взбежал к нему, на площадку второго этажа. Да, коридор захлестывала чёрная волна. Волну вели рыжеволосая девушка и мужчина. Время потекло медленно, каждую секунду можно было распробовать на вкус. Карл поднял револьвер, как и пять минут назад при обороне первого этажа прицеливаясь с ненужной тщательностью. Он опять смог спустить курок, только закрыв глаза. И ещё… и ещё… Доминик присоединился к Карлу, чуть помедлив, как и он. Ведущий упал, его юная спутница скрылась в толпе. Ответных выстрелов не раздалось, но толпа взревела, надвигаясь. Им пришлось взяться за мечи.

Снизу из арсенала на подмогу спешил Тони, на бегу прицеливаясь из арбалета куда-то чуть поверх головы Карла. Тот рванулся в сторону, одновременно ухитрившись отразить очередной удар, короткая стрела просвистела рядом. Алекс поднялся последним. Он поставил на пол бидон с керосином.

– Эй! Я принёс, что ты сказал.

Это сражение опять походило на битвы с куклами. Смертные один за другим падали от мечей охотников, а разгоряченная толпа выталкивала вперед все новых и новых ничего не понимающих жертв. Бессмысленное и жуткое истребление, лишающее невольных палачей защиты от вампиров. Теперь, Карлу показалось, он постиг весь план Дэви. Вампиры даже не будут сражаться, охотники сами разрушат себя... Но ни додумать, ни даже как следует ужаснуться этим выводам, было пока некогда. Лишь рукоять лёгкого меча ненадёжно скользила в руках... Когда в битве наметился перерыв: зачарованным нужно было оттащить свои раненых и убитых с пути толпы, Карл спросил Алекса: