Серебром и солнцем

– Один бидон? Это всё?

– Второй я разлил внизу: площадку, парты…

– Как там? В арсенал все спустились?

– Да. Марк с группой пока держат выход на первом...

– Эту ёмкость открой. Внизу подожжёте по сигналу вслед за нами и… запирайте арсенал!

Алекс кивнул, сбежал вниз, но на полпути остановился.

– Где Диана? – спросил он, вздёрнув к главе измученное лицо. – Она уже спустилась, я пропустил?

– Я её приведу! – неизвестно зачем пообещал Карл, и Алекс скрылся за поворотом лестницы. Двое каких-то сумасшедших из толпы всё же прорвались с лестницы, помчались вниз, размахивая факелами. Карл выстрелил одному бегущему в спину. Тони убил второго. Больше ждать было нечего.

– Все уходим наверх… сейчас! – крикнул Карл. Тони и Доминик немедленно послушались. Они отступили к лестнице на третий этаж, и чёрная волна, более ничем не сдерживаемая, двинулась вниз. Карл пнул открытый бидон. Керосин разлился по площадке как масло, мгновенно покрыл её тонким слоем, пополз на ступеньки. Жидкость растекалась, толпа катилась вслед за ней. На последней ступени догорал факел человека, застреленного Тони Глансом…

По лестницам побежал огонь, он поглощал толпу, теперь ревущую не от ярости – от боли. Люди заметались испуганным стадом. Атака захлебнулась, железные двери арсенала затворились - охотники сами заперли себя в клетке. Но и трое оставшихся в огромном здании теперь были в ловушке: все пути из здания перекрыты. Безумная толпа заполняла парк и перекрёсток улиц.

– Их ведущие не под чарами, - сказал Доминик, когда они поднимались по лестнице.

– Я тоже заметил. Потому приказал вам «вверх», а не «вниз». Здесь есть еще кто-то, не зачарованные, со своей задачей. Сначала выясним, что с кабинетом.

– Если Дэви стало известно про покров, значит, опять было предательство? – неуверенно спросил Тони. Карл резко обернулся к нему:

– О, кто заговорил о предательстве! Может быть, это старая нить Лиры Диос, но я склоняюсь, что нет. Тони, ты когда-либо беседовал с Красом о Мире… и мне?

– Я… Не понимаю, о чём ты?

– Ты когда-либо рассказывал Красу детали моего визита в Прэсто, к группе Даниеля?

– Ну… Он смотрел наши записи. «Лаборатория, со всем её содержимым, принадлежит ему», - он всегда это говорит. В записях было, что вампиршу вылечили вливанием живой человеческой крови. Твоей крови, Хортор. Это важно?

– Оказывается, важно! – прошептал Карл. Они ступили в коридор третьего этажа. Он был почти не повреждён, только у окон центральной площадки выбиты все стёкла и дверь кабинета главы распахнулась до отказа, словно раззявила огненную пасть. Бомба влетела в единственное окно, разрушила стену, соединив кабинет и комнату отдыха в огромный зал. Ночь гляделась в зеркало старого стола Латэ… А по коридору от них медленно шёл человек. Маленькая женская фигурка. Карл узнал Диану.

Доминик догнал ее, развернул к себе. Девушка слабо, испуганно вскрикнула, принялась отбиваться, но скоро успокоилась, узнав охотников.

– Ты везучая, Лернер! – Доминик успокаивал охотницу, усадив её у стены. Карл остался на центральной площадке, подошёл к окну. Он закрыл глаза и попытался представить покров. Но текли минуты, а он не мог ухватить его образ. В мыслях была только чернота ночи с алыми брызгами крови. «Охотник, поднявший руку на смертного, навеки проклят», - Гесси сказал бы сейчас что-то в этом духе...

– Диана, ты успела связаться с кем-либо в других районах? – спросил он.

– Пенна молчит. Мне ответил Ориенс. Carere morte напали в половине чётвёртого утра. Наш центр там разрушен, идёт сражение на улицах. Они не могут прислать помощь! Я стала набирать Центр, и тут… - Диана осеклась, потёрла глаза кулаками и решительно встала, отвергнув помощь Доминика. – Я не ранена! Даже не контузило… почти. Я сама могу идти!

Она решительно зашагала к охотникам. Девушку пошатывало, и Доминик, усмехнувшись, подставил ей плечо.

Покров… - Карл опять попробовал сосредоточиться на образе Защиты стен. Нет, всё то же: тьма и кровь. «Покров – отражение ордена, всех его адептов, их общей мечты и надежды». Может, он всё верно видит: от мечты и надежды осталась кровавая пустота?

– Первый этаж ещё занят, - нервно доложил Тони. Он остался на площадке центральной лестницы, и смотрел вниз, в холл у главных дверей. – Не расходятся! Что же делать?! Все наши заперты внизу… Что будет, если двери арсенала не выстоят?!

– Выстоят, – не очень уверенно сказал Карл, и Тони мгновенно заметил это.

– Даже огонь их не испугал! Если они не разойдутся к утру… - молодой охотник был близок к панике.

– Спокойнее, Гланс! – теперь жёстко. – Чем больше группа людей, находящихся под чарами carere morte, тем недолговечнее эти чары. Толпа была собрана в четвёртом часу. К пяти утра чары рассеются.

– Если двери арсенала сдадутся раньше…

– Нам сейчас нужно думать о покрове! Надо двигаться вверх. И – скорее! Диана, ты как, сможешь?

Охотница кивнула. Она смотрела на него с неугаснувшей ещё надеждой. И другие двое – также. Не всё ещё потеряно...

Образ покрова пришёл Карлу неожиданно, на последнем пролёте лестницы. Будто вся громада невидимой стены обрушилась ему на плечи. Он остановился, вцепился в перила и медленно, глубоко вдохнул и выдохнул. Может быть, до этого шок не пускал образ покрова в сознание главы? Защита была цела. Она даже укрепилась, несмотря на то, что теперь было совершенно ясно: троих поддерживающих в ней уже нет.

Охотники также остановились. Диана испуганно глядела на Карла.

– Что случилось? Это покров, да? Он рухнул, да?

– Спокойно, - он смог засмеяться. – Наоборот, весть хорошая. Наша защита цела и по-прежнему крепка.

Они ступили на площадку последнего этажа. Карл прищурился, вглядываясь в темноту коридора - он искал фигуры стражей, - и скоро сердце тревожно стукнуло. Он нашёл только одного и слишком уж охотник был неподвижен. Как кукла carere morte, которую на время оставил хозяин.

– Алекс остался в арсенале? Он жив? – встрепенулась Диана. На неё шикнули и Карл, и Доминик, также заметивший странную фигуру. Человек сидел в нише коридора, прислонившись спиной к стене. Доминик осторожно, с оружием наготове приблизился к нему, но, не дойдя двух шагов, отступил, бегом возвратился к охотникам.

– Это Клеменс. Он убит, - быстро сказал он.

– Оружие?

– Голова разбита пулей.

Карл кивнул, как будто это обстоятельство подтверждало его, неизвестную ещё самому, идею.

«Здесь уже был Крас… Крас!»

Диана наблюдала за ним, только иногда всхлипывала, но это были не слёзы - крайняя степень волнения.

– Я не видела смерть никого из наших. А сейчас подумала, за эту ночь увижу, наверное, немало… - забормотала она, но Карл остановил её, подняв ладонь.

Наверное, это был обман чувств, но казалось, он слышит удары тарана и скрип дверей арсенала, поддающихся натиску безумцев. И пол дрожит под ногами – ходуном ходит всё здание… «Погубишь охотников ради вампирки?» – безжалостно спросила совесть голосом погибшего у ворот парка, как доложила одна группа, Даниеля Гесси. Карл вздохнул и твёрдо сказал охотнице: