Серебром и солнцем

– Не могу обещать, что смертей больше не будет, Диана. Мы только вступаем в войну. Но из арсенала люди выйдут свободно.
–

Мысленно пообещав это самому себе, он отворил дверь обсерватории.

– Диана, пойдёшь со мной. Доминик, Тони, идите к выходу из башенки. Мы погоним людей Краса к вам. Стреляйте на поражение, но герцога постарайтесь не задеть. Он мне нужен живым.

– Крас, покровитель… - неуверенно начал Тони

– Наш покровитель намеревается отобрать наш покров, – Карл достал свои револьверы и один подал Диане. – Проверь, сколько осталось выстрелов.

– Четыре.

– У меня пять, - Карл проверил барабан и щелчком отправил его на место. Если у Краса с собой не армия, должно хватить.

Гланс и Конор скрылись за поворотом коридора, и Карл первым ступил в обсерваторию.

Окно обсерватории, выходящее на Рябиновую улицу, было полностью открыто. Им с Дианой пришлось передвигаться пригнувшись, чтобы их не заметили люди на крыше. Чужаков было пятеро. Крас и четыре охранника: двое охраняли вход в башенку, один стоял близ обсерватории, один тенью следовал за Красом. Лица охранников были закрыты платками, в руках у всех четверых – револьверы. У них было и оружие охотников: арбалеты, мечи, но пока не готовые к бою. Герцог Крас волновался. Он не находил себе места: то подбегал к башенке, то неосторожно подходил к самому краю крыши, поглядывал вниз. Он нервно комкал большой белый, по виду шелковый платок. Карл пригляделося к нему, и свистяще выругался, забыв о присутствии девушки. В руках Краса бы кусок знамени Арденса. Вскрытый серебряный ларец – хранилище покрова нёс охранник, сопровождавший Краса. Он обернулся к окну обсерватории, и Карл опять пригнулся к полу, дёрнул Диану за собой.

– Что Крас хочет сделаеть? – с ужасом спросила Диана.
– Это же покров он держит, да?!

– Диана, мы выступаем. Охранников я беру на себя, а ты припугни герцога.

Девушка кивнула. Она держала револьвер обеими руками, и руки дрожали. Карл сделал глубокий вдох и осторожно приподнялся.

Охранник у обсерватории заметил это движение, но выстрелить не успел. Он только повернулся к охотнику и тут же получил пулю в лоб. Диана взвизгнула и первый раз нажала на курок – её пуля пролетела над головой Краса, а Карл выпустил ещё две в охранника с ларцом. На помощь герцогу поспешили люди от башенки. На бегу они стреляли, пули просвистели над головами охотников, опять спрятавшихся под окном, и продырявили деревянные ставни на другой половине обсерватории. Крас же всё мял в руках платок, за спинами двух охранников отходя к другому ходу с крыши… Может он уже произносит новое заклятие купола?!

Карл забыл, что говорил Диане. Он перемахнул через подоконник, бросился за Красом. Старый герцог обернулся к нему с перекошенным от страха и ярости лицом, выстрелил из маленького револьвера пару раз, не целясь. Ответным выстрелом Карл выбил револьвер из его руки. Умница-Диана моментально сориентировалась и палила теперь по охранникам Краса. Те отступили в башню, и Крас первым стал спускаться на этажи. Внизу их встретили Доминик и Эрик.

Карл подобрал тряпицу, которую выронил Крас, отступая. Кусок ткани был величиной не более ладони. Частица знамени Арденса, создающая покров: холодный, скользящий меж пальцев белый шёлк. Карл сжал его окровавленными пальцами, но на ткани не осталось следов.

«Да, оно: знамя Арденса впитало кровь Макты, и с тех пор ничья кровь не оставляет на нём следов…»

Внизу стрельба стихла. Скоро Доминик и Тони поднялись на крышу. Доминик вёл Краса. Губы старого герцога беззвучно шевелились, он ссутулился и словно уменьшился, утратив весь недавний воинственный пыл.

– Двое сопровождавших убиты, - доложил Тони.

Карл кивнул и опять пропустил шелковистую ткань меж пальцев. Потом он поднял глаза на Краса, и старик отшатнулся от его взгляда.

– Ты собирался снять Купол?
– холодно спросил Карл и приставил револьвер с последней пулей ко лбу герцога. – Отвечай, только честно.

Упрямый, сумасшедший огонёк загорелся в глазах Краса. Герцог приосанился.

– Да. И вы все, отступники, должны быть уничтожены здесь, - твёрдо, раздельно сказал он.

– Я дал вам работу, дал вам цель в жизни! Чем вы ответили мне? Предательством!

– Я говорил тебе про ритуал снятия метки, ты не поверил мне! Предпочел поверить carere morte!
– если б можно было убить взглядом, Крас был бы мёртв. Но палец Карла, легший на курок, казалось, был выточен из камня – так был неподвижен. Старый Крас безумен, но есть его сын, которого ещё можно обратить на сторону ордена. Убить безумца сейчас – и эта дорога будет закрыта.

– Предпочел...
– Крас жутко засмеялся.
– Потому что ты предал меня, Хортор, а Дэви еще нет. Ты предал, солгав, что не заинтересован в сумасшедшей идее Вако. А ритуал... я верю, что он возможен, но не хочу менять миропорядок так, как грезится тебе. Я всю жизнь жил и растил детей в старом мире, и его буду охранять, что бы ни сулило будущее...

– Что с покровом?
– встревоженно спрашивала Диана, голос девушки пронзительно, неприятно звенел в наступившей после слов Краса жуткой тишине. – Он… он сломан?!

Карл бросил взгляд на тело охранника Краса у обсерватории. Помимо огнестрельного оружия у того было оружие охотников: арбалеты и мечи. Но против кого смертный намеревался обратить их в главном оплоте ордена? Вдруг догадка озарила его.

– Как ты хотел изменить заклятие? Снять его совсем, чтобы под все купола могли проникнуть вампиры...
– так? Или нет? - быстро спросил он, и вдавил дуло револьвера сильнее Красу в висок.
– Отвечай, что ты собирался сделать! Ты полагал, вам придется отбиваться от вампиров по пути из Академии? Правду! Считаю до трех: раз, два...

– По моему сигналу сюда должен прийти владыка вампиров со свитой, - сознался герцог.
– Дикарей-вампиров покров не пропустит, - По договору после я должен был передать покров Дэви... но от этой части я отказался. Хотел тихо уйти с ларцом, пока владыка будет уничтожать вас, - Крас усмехнулся.
– Вот так, Хортор, я ответил?

Карл отвел взгляд от его прозрачных холодных глаз, посмотрел в небо - чистое и безмятежное. "Так. Немного успокоиться, совсем немного''- Теперь план Дэви был окончательно ясен...

– Уходи, - негромко сказал он Красу, убирая револьвер от его головы, и указал на башенку.

– Ч-что? - запнулся тот.

– Еще одна смерть не-проклятого не усилит нашу защиту. Уходи. ...И обдумай мое предложение насчет ритуала.

Показывая, что разговор закончен, Карл отошел в сторону, подобрал пустой серебряный ларец. Крас постоял мгновение, потом попятился к башне.

– Ты все равно проиграешь, Хортор!
– прошипел он уже у самых ступеней.
– Проиграешь... Знаешь, зачем я дал тебе орден? Чтобы он погубил тебя! До того у тебя не было слабостей... теперь есть!
– выкричав свою ненависть, он принялся спускаться. Карл не следил, как он уходит.

«Пусть. Может быть, это милосердие отзовётся позже…»

– Покров остался у нас, - возбужденно говорил Доминик Тони. - Хорошо, что мы успели! Не представляю, как бы я чувствовал себя без его защиты...
– он осекся, - ...особенно теперь, когда защита охотников оставила всех нас...

Карл подошел к низкому ограждению крыши, глянул вниз. Толпа, подобно волнам прибоя колыхалась у скалы - здания Первой Королевской. Зачарованные не собирались уходить. И они не уйдут, пока не выломают двери арсенала и не убьют всех, кто остался там... или пока те не убьют их, и тем не погубят свою защиту. А если личная защита оставит большинство охотников, падет и покров. Они все связаны здесь, и куда сильнее, крепче, безжалостней, чем carere morte проклятием серебра и солнца. В оставшуюся без защиты Академию войдет победителем Дэви... Владыка вампиров вызнал все слабости врагов и, как всегда точно рассчитал единственный удар своего меча. Чем же ответит глава ордена?