Серебром и солнцем

В сумерках Дэви облетел Дону, и Лира увидела его глазами его армию. Десяток сильных хозяев раскидали сотни своих рабов по всей столице. Молодые кукловоды перекрыли своими сетями целые улицы. Низшие подданные владыки собирали толпы смертных и передавали их под власть чар вампиров Мелиссы.

«Когда вы начнёте, владыка?».

«В самый тёмный ночной час».
–

Он отозвался странно печально, и Лире на мгновение открылись его чувства, тщательно спрятанные от всех и даже от себя под потрепанной мантией гордыни. Одиночество. Чужой, нелюбимый, ненужный город. Странный, вызывающий всё больше беспокойства договор с Красом. Свита – длинный хвост владыки, его солдаты, в которых он не верил. Вампиров рядом с ним всегда держал страх. Рухни он, их бог, и они разбегутся – испуганное стадо.

«Пустота, владыка… Пустота везде на вашем пути, - зашептала Лира. – Потеряны все связи со смертными, а бессмертные – лишь марионетки, они подчинятся любому, кто дёрнет за их нити!».

«Замолчи, Лира Диос.
– Она поймала его тяжёлый вздох. – Замолчи!». Однако, он не закрылся от Лиры, она продолжала смотреть. Она слышала, как часы Солнечной башни пробили три. Она видела, как заполыхали костры в разных концах города, как кукловоды вступили в бой с отрядами в Ориенсе и Пенне. Она видела, как Мелисса своими чарами повела толпы людей к стенам Академии. Она видела, как Калькары расставляли кукол на подступах к цитадели ордена, как Дэви отдавал команды перекрыть Рябиновую улицу и мост Макты. Чувство, переполнявшее владыку в этот миг, можно было назвать восторгом. Он забыл об опасностях предстоящей битвы, и, теперь без помех заглянув в его прошлое, Лира поняла: он был таким всегда. Он не боялся ставить на кон всё и нестись навстречу верной гибели. И это помогало ему выигрывать в битвах…

«Ну же, Лира?» – снова горделиво потребовал он. Лира поймала его мысленную картинку скорого будущего: толпы стянутые к Академии, люди, заблокированные в горящем здании, чёрный смерч крылатых теней над длинной крышей… Она вздохнула:

– Тот орден, который помню я, вы бы победили, господин. Но я слышала, там за годы произошли перемены.

– А! – Дэви торопливо прервал её. Что ж, наслаждайся моим триумфом, охотница Диос!
– Лира вздрогнула: ей показалось, что часы Солнечной башни в далёкой Доне бьют над самой её головой. Четыре утра.

Она попросила сопровождавшую куклу поднять её на крышу дома и оттуда озирала улицу Короны. Она старалась смотреть на близкие жёлтые пятна фонарей, она внимательно разглядывала редких прохожих и заглядывала в тёмные окна домов, но всё было напрасно. Другие образы, ярче и сильнее, полыхали перед глазами. Она видела, как безумная толпа затопила парк Академии, как куклы Сесилии перевернули большой экипаж на мосту Макты. Она видела блеск тёмных глаз зверей Хиама и слышала их утробное рычание с каким-то металлическим лязгом в конце. Рёв загипнотизированной толпы, мерный треск пламени, удары большого колокола Академии: «Опасность, опасность!».

Близкий, громкий крик она приняла сначала за эхо событий в столице. Но крик раздался вновь, и Лира стряхнула оцепенение. Кукла улетела охотиться, на крыше она была одна. У соседней вилось несколько carere morte. Они то пикировали вниз, то вновь взлетали, не поднимаясь, впрочем, выше флюгеров. Должно быть, играли с жертвой, дразнили её.

Что-то толкнуло Лиру посмотреть поближе. Она подошла к краю крыши и увидела внизу, в узком проулке, человека. Это был юноша не старше двадцати лет, самой романтической наружности, длинноволосый. Он один сражался с несколькими carere morte, серебряный меч так и летал в его руке. Охотник. Если ему повезёт, завтра они наверняка встретятся на балу… А кричала, видимо, женщина, несостоявшаяся жертва вампиров. Она отступила к стене, потом вовсе убежала, оставив своего спасителя. Один вампир кинулся было за ней, но упал, поражённый стрелой охотника в спину.

На секунду ей стало плохо. Она словно была в двух мирах: в столице и здесь, в Карде. И там и там шла битва ордена и Бездны, а Лира вновь лишь наблюдала. Она качнулась, но устояла на краю крыши.

''Странно, Дэви, кажется не почувствовал ее симпатию к юному охотнику: она так и не дождалась язвительного комментария владыки... Может, он оставил ее совсем? Может, получил в Доне от кого-то серебряную стрелу в сердце?
–

Лира вскрикнула от радости, этот крик услышал молодой охотник. Он поднял голову. Лире показалось, очень долго они смотрели друг на друга, не замечая мелькания чёрных теней в воздухе между ними. Потом охотник вновь послал стрелу в вампира, но промахнулся, и тут Лира неожиданно для самой себя отколола штуку.

Она перехватила стрелу на излёте и прыгнула с крыши на спину одному из вампиров. Оба ухнули вниз, крылья вампира смялись и исчезли, когда Лира вогнала ему стрелу в сердце. Вампир упал на тротуар под ноги охотнику, Лира оказалась сверху и совсем не ушиблась. Она поднялась, попирая поверженного carere morte ногами, ещё не совсем понимая, к чему был этот порыв. Остальные вампиры, едва узрев голос Бездны, поторопились убраться. Охотник же ловко обезглавил вампира и восхищённо посмотрел на нее

– Кто вы, леди? – спросил он. – Видение?

– Я – Лира.

– Ульрик Корвус, - представился он. – Я здесь с группой Селесты… а вы, леди Лира? С Солен Реддо?

– Я сама по себе. –

Охотник нравился Лире всё больше. Благородные, хотя чуть неправильные черты лица: он наверняка мог похвастать родословной не хуже, чем у Дэви. Длинные тёмные волосы. Он был одного роста с Лирой, его зелёные глаза были на одном уровне с её.

Охотник также был очарован. Он смешно путался, подбирая слова:

– Вы прибыли на неделю нежити? Откуда вы, леди Лира? Я не встречал вас в Академии…

– А когда вы прошли посвящение?

– Два года назад.

Лира мелодично рассмеялась:

– Я покинула стены Академии много раньше. Завтрашний бал не первый для меня. Вы же ранены! – воскликнула она, заметив кровь у него на руке.

– Это пустяк! – горячо сообщил он. – Я упал, немного повредил кисть. Что вы…

Лира, улыбаясь, перевязала его руку своим платком.

– Вы посланы мне небом!
– прошептал Ульрик. – Скажите, вы будете на завтрашнем балу?

– Разумеется.

– Клянусь, я помогу вам там, леди Диос!

Лира чуть натянуто улыбнулась:

– Я принимаю вашу клятву.
–

Она вновь начинала чувствовать Дэви. Он всё-таки не ушёл. Он все-таки не убит! И он пытался пробиться к ней, но теперь нечто охраняло щитом ее мысли.

Лира заставила себя вернуться в Карду. Охотник мило хмурился.

– Прошу вас, только не сердитесь на меня, но позвольте задать вам один вопрос…

– Спрашивайте, - выдавила Лира. Ей хотелось поскорее уйти, пока в милую беседу не вмешался язвительный и злой Дэви.

– Леди Лира, представляясь, вы не назвали вашу фамилию...

– Ах, только это? – с облегчением вздохнула Лира. – Диос.

– Лира… Диос?!

На его лице отобразились попеременно удивление, восхищение, преклонение. «Диос» - значило для него лишь: «потомственные охотники на вампиров». И Лира горячо поблагодарила небеса за то, что Корвусу неизвестна история последней из старинного рода.

Они попрощались, с лица Ульрика всё не сходил восторг. Лира сделала вид, что уходит, но почти сразу остановилась и долго смотрела уходящему охотнику вслед. А Дэви постепенно пробивался к ней, и отголосками в ее сознание врывались кусочки Доны.