Серебром и солнцем

– Ты не веришь мне, Даниель? Я не лгу. Я считаю, в отношении избранного и дара, орден занимает самую правильную позицию.
–

И теперь что-то плохое, лживое было в тоне ее голоса... Даниель напрягся: чего же хочет его странная союзница? Чем еще, кроме желания защитить Основателей, может быть объяснено желание уничтожить дар, жертва проклятого?

– Уходите, леди Диос.

Вампирша побледнела еще сильнее, хотя это казалось невозможным. "А волнение Миры выражается совсем, как у человека'', - невпопад подумал Даниель.

– Я знаю имя избранной! – выкрикнула Диос. – Та, ради которой мы собрались здесь сегодня - не избранная. я нарочно позволила тебе взять ее пустую кровь! Я знаю, я знакома с истинной владелицей дара! Без меня тебе нипочём не найти её!

Он достал из кармана пузырёк с водой Источника, повертел в пальцах, успокаиваясь, скрывая смятение чувств. Вот же дар, так близко... Что же такое, тревожное, темное, словно заслоняет простой путь союза с Диос?

– Я с тобой, Даниель! Верь мне! Дар - угроза для Бездны! Я никогда не позволю ему существовать!

''Что?! '' - он почувствовал, что его словно с головой окунули в грязную, пропахшую гнилью воду. Угроза для Бездны? Она говорит так, будто она защитница Бездны... Как у защитника Основателей и у подобной бессмертной может быть общая цель?!
–

Но нужно доигрывать роль... Даниель приподнял руку с пузырьком, пальцем указав на дверь.

– Я не убил тебя, Диос, лишь потому, что ты всё ещё не вполне вампир, а на смертных охотник не должен поднимать руку. Но я считаю до трёх. Если ты не уберёшься, нежить, эта вода полетит тебе в лицо.

Знакомые огоньки полыхнули в глазах бывшей охотницы. Он много раз видел такие в поединках с вампирами... Но сейчас битвы не было, Лира бесславно ретировалась. Она вышла через чёрный ход, - Даниель следил из окна, - подальше обошла спорящую группу охотников в саду и скоро скрылась в узких переулочках, петляющих, сбегающих к морю.

Это испытание, - подумал Даниель, глядя ей вслед.
– За пять лет накопилась усталость от поисков, я предался унынию от неизвестности моего пути... Я мечтал о короткой дороге и вот, она возникла передо мной. Ложная, но от уныния и усталости так похожая на настоящую! Это было мое испытание, и я его прошел. И остался верен всем своим клятвам.''

Но что-то темное и тревожное не ушло вместе с Лирой. Оно теперь было с ним... в нем.

Выбранный им долгий путь затянулся. Прошел еще год, а имя избранной все также оставалось известно лишь Лире Диос - и более никому. Даниель не сказал охотникам об их разговоре. Его одновременно и успокаивало и тревожило то, что на стороне вампиров у его цели - уничтожить дар - есть защитница. Пугало то, что движет Диос совершенно противоположная сила, что им. Как такое может быть?

В начале декабря восемьдесят восьмого - нового года Бала Карды, пришло сообщение из столицы. Глава ордена приказывал им с Мирой явиться в Дону, срочно. Поиски избранного откладывались, Хортору требовалась помощь.

«Близится буря», - Даниель остро почувствовал это, когда они подъезжали к Доне. Пусть спали тёмные поля, запорошенные ранним снегом, пусть уютно дремали дома, щурясь жёлтыми глазами… Этой зимой вместе с долгой ночью в цитадель ордена незаметно прошла сама Бездна. Её дети хозяйничали здесь. Ночные рейды охотников стали во сто крат опаснее, и многим, многим горожанам мерещились быстрые чёрные тени в небе, гасящие звёзды. Академия замерла в напряжённом, осторожном ожидании. Но здесь ли придётся первый удар?

Тот же вопрос, похоже, терзал и Миру.

– Грядущий Бал Карды будет грандиозным, - заметила она охотнику в купе, когда поезд замедлил ход в окрестностях Доны. Даниель согласно кивнул. Должно быть, она, также как он, прочитал это между строчек своего приглашения.

– Я не поеду.

– Я также. У меня давно даже бального платья нет.

Даниель улыбнулся:

– Для Гесси посещение каждого бала Карды обязательно. Я не еду только потому, что уже не успеваю: бал завтра ночью. Думаешь, зачем нас сюда вызвали?

Мира нахмурилась, озадачившись:

– В Доне стало... неспокойно? Но я не верю, что орден не справляется. Дона же ваш город!

– Наш, охотница Вако. А ты знаешь, что за последний месяц Хортор трижды устраивал облавы в одном только Центре? Также он полюбил прибегать к уловке со снятием покрова – не могу похвалить его за это, хотя, возможно, он и прав: настают тёмные времена и любые средства хороши. Теперь carere morte убивают изощрённо, напоказ, так что волнуются простые горожане. Вряд ли это шуточки дикарей, здесь чувствуется рука владыки.

– Ещё несколько лет назад орден преуспевал и даже занялся возвращением Термины!

Даниель вздохнул:

– Да, орден сделал первый ход. Дэви тогда отступил и скрылся. А сейчас ход его, неизбежный, и мы сдаём позиции в Доне, и борьба идёт за каждый шаг. Мы теряем силы, - эти слова давались тяжело: он не привык делиться с кем-либо своей тревогой. Но сейчас она была слишком сильна, чтобы молчать. Вот, над крышами далеких домов промелькнула еще одна крылатая тень. Ничего не боясь, не таясь, как прежде... Что за город за окном поезда? Карда ли? Дона ли? Почему орден перестал справляться с вампирами столицы? Дэви ли тому виной? Или новый глава ордена?
– Столицу лихорадит. После бестолковой статьи в «Вестнике» о тайном демонологическом обществе Доны заговорили о «дьяволопоклонниках», слетевшихся сюда на шабаш, терроризирующих город…

– Последнее десятилетие сильно палило солнце. Время низших.

– А сейчас?

– Сейчас меньше, и пришло время высших, - Мира пожала плечами - как всегда…

– В столице хозяйничают и те, и другие. Они стоят за всем, что происходит в Доне, а над ними – власть и воля одного - Дэви. И, я считаю, владыка вампиров ещё только готовится к своему ходу!

Вампирша поёжилась, хоть и не испытывала холода. Она, как он, чувствовала: близко время битв. Даниель опять отвернулся к окну. Ее один вампир над кромкой деревьев... И двое - купаются в низих тучах: то вынырнут, то опять нырнут... Как это смертные, не-охотники не замечают их?

– Я слышала от Ангелики, у фамилии Гесси есть какие-то особенные клятвы. Говорят, они когда-то создали вашу защиту. Это правда?
– вдруг негромко спросила Мира.

Правда, - он неожиданно для себя обнаружил, что сказал это с теплотой. Будто разговаривал не с вампиршей, а с братом или с кем-то из близких по духу охотников, также как он повязанных с Арденсами.
– У рода Гесси не одна клятва, как у всех охотников, а две. Есть еще старшая клятва - клятва в верности роду Арденса.

Что значит старшая? Более древняя?