Серебром и солнцем

Вампирша долго, тяжело вздохнула, и в комнате стало ещё холоднее. Диана и Ангелика жались к окну: там было немного теплее. Карл подошёл к Мире. Он хотел рассмотреть рану, которая ввергла carere morte в столь странное состояние, но, едва дотронувшись до кожи, отдёрнул руку. Кончики пальцев побелели и утратили чувствительность. Холодовой ожог.

Даниель, разгадав его намерение, сам повернул голову Миры набок, перед этим предусмотрительно надев тёплые зимние перчатки. Открылась рана на левом виске: треугольной формы, забитая льдом вперемешку с застывшей, чёрной в вечерней тьме кровью.

– Когда после ранения это случилось?
– тихо спросил Карл.

– На седьмой день, - также тихо сказал Даниель. – Диана заметила, что кожа Миры странно тверда. Она… заледенела. Хотя тогда ещё была осень, шли дожди…

– Что сказал Тони? Он был здесь недавно.

– Её проклятие после ранения не получило пищи и взбунтовалось. Мира поставила ему заслон, но на это ушли все её силы. Поэтому теперь она не может очнуться.

– А этот… холод?

– Лихорадка наоборот, - заметил Тэрри. – Реакция на серебро в крови. Я прежде видел такое, правда, в меньших масштабах. Но тот carere morte был вполне в сознании и даже нашёл применение своей новой способности: жечь холодом.

– Чтобы очистить кровь от серебра, нужно дать её проклятию разрастись. Но если дать проклятию завладеть ей теперь, у Миры не хватит сил удержать его в узде. Она уже не будет прежней Мирой. Нам придётся убить чудовище, которое восстанет, - пробормотал Даниель. – Замкнутый круг.

– Почему ты решил, что восстанет – чудовище?

– Потому что полумеры, призванные воскресить ее, не действуют. Кровь животных ей не помогает. Человеческая стабилизированная также…

– А живая человеческая?

– Я предлагал Даниелю попробовать разбудить её поцелуем, - пошутил Тэрри. Даниель же с шокированным видом долго молчал, просто смотрел Карлу в глаза. Потом холодно спросил:

– Предлагаешь дать ей настоящую вампирскую еду?

– Да.

– Человеческую жизнь?!

– Я не думаю, что она убьёт.

– Она убьёт, Карл! И снова станет дикаркой, жадной до крови. Жаль, но она потеряна для ордена.

Девушки совсем замёрзли, и Даниель сделал всем знак уйти. Карл отвернулся от Миры, быстрым шагом он покинул холодную комнату вместе со всеми.

– Что ты намерен делать с ней? – ледяным тоном поинтересовался охотник у Гесси. – Когда будет найден избранный, ты испытаешь на ней действие его крови вот так, даже не разбудив?

– Да, – коротко сказал тот, не глядя на него.

– Это, конечно, очень грустно!
– прошептала Ангелика.

– ...Но весьма удобно, - резко одернул ее Даниель, испытующе глядя при этом на Карла.
– Глава ордена согласился с моим решением.

– А как вы поступили с телом Кукловода? – вдруг спросил Тэрри. – Я слышал, Нефандус, как и Дэви, не боится ритуала…

Карл немного удивился вопросу, но, признаться, он был рад отвести деланно-спокойный и насквозь лживый взгляд от Гесси и сменить тему беседы:

– Куклы продолжали двигаться и после того, как голова Либитины слетела с плеч. Тогда я заказал привезти из Доны две бочки воды.

– Тело растворили? – Даниель кивнул, а Карл похолодел. Он понял, зачем это спрашивал Теренс: охотники думают, как поступить с телом Миры после испытания с избранным…

– Впрочем, я приехал не для того, чтобы похвастаться победой на севере, - опять поспешно сменил он тему.
– Тем более, меня не покидает ощущение, что Либитина сама помогла нам победить ее. Латэ говорил, вам здесь, в Меторе, нужен свежий взгляд со стороны на поиски избранного... Даниель, ты не думал сменить направление поисков? Теперь, после ранения Вако, стало окончательно ясно: Гелер и Митто держат вас здесь намеренно. Чтобы вы так и не определили истинное местонахождение избранного. Да, в Меторе он был, об этом свидетельствуют найденные останки carere morte, но, может быть, был давно или вовсе проездом?

Тэрри одобрительно кивнул, а Даниель скрестил руки на груди:

– Какое же направление поисков ты предлагаешь?

– В последние годы количество дикарей в Доне уменьшилось. Ходят слухи, что они перебираются на юг, в Прэсто. Там, якобы, обосновался некий целитель вампиров...

– Проклятый - и целитель?
– Гесси холодно усмехнулся, вновь не подозревая, что мог бы получить удар в челюсть за эти слова.

– В Легенде о Даре упоминается подобная способность избранного, - постарался спокойно заметить Карл.

– Вряд ли, Хортор. Наверняка это какой-нибудь низший вампир. Их чары действуют и на высших, а задурить дикарю голову хоть исцелением, хоть сверхсилой, несложно... Сколько он берет за свои услуги, слухи говорят?

– Ты не сказал: ''Нет, Хортор''. Ты сказал: ''вряд ли''. Проверьте Прэсто, Гесси, пока Дэви вас не опередил.

Даниель помедлил, но кивнул, признавая право подобного мнения на существование. На этом разговор был окончен. Скоро группа ушла в очередной рейд по спящему городу. Карл остался в доме. Сказавшись уставшим с дороги, он лёг спать, но едва группа скрылась в тени улицы, вышел из комнаты и спустился к Диане, коротающей ночь за чтением книги и бокалом вина. Девушка с надеждой взглянула на него:

– Ну, что ты придумал? Что от меня требуется? Слуги спят, группа вернётся к рассвету – время у нас есть. Ты увезёшь Миру?

– Нет, - ошеломлённо сказал Карл. – Нет, зачем? Она останется здесь. А как ей помочь, я знаю. Что ты там пытаешься спрятать? Вино? Нет, нужно что-то покрепче.

– В погреб я не полезу: у Гесси всё сосчитано. У Тэрри, кажется, было виски...

– Ага. Тогда укради у него бутылку. Встретимся у Миры.

Здесь немногое изменилось за время их отсутствия: только стало ещё холоднее, а волосы, брови, ресницы Миры совсем побелели от инея. Карл захватил с собой саквояж и теперь раскрыл его, занялся сборкой странного прибора, на вид медицинского. Диана, не замечая этого, качала головой:

– Я тоже виновата, - призналась она. – Митто выстрелил Мире в голову из моего арбалета. Я опять не удержала защиту, и он отобрал у меня оружие. Зачем ты доверился мне? Я не достойна включения в тот отряд, о котором ты говорил. Я могу подвести в любой стычке с carere morte.

– Можно быть полезной не только в битве. Например, сейчас мне нужна помощь совсем другого рода, – Карл обернулся к ней, держа в руках странное приспособление: две полые иглы, соединённые сложной системой каучуковых трубок и резервуаров. – Нужно дать Мире человеческой крови, и не холодной, подкисленной стабилизатором, а настоящей.

– И как это сделать? – Диана равнодушно рассматривала толстые иглы, пока не понимая, для чего они предназначены. – Кого ты отдашь вампирше в жертву? О! – она изменилась в лице. – Себя?!

– Я говорю всего лишь о переливании артериальной крови.

– А это поможет?

– Я думаю, да. Гесси ведь не пробовал этого прежде?

– Нет. Ангелика как-то предлагала перелить Мире артериальную кровь напрямую от кого-нибудь из нас, но он резко осадил её. Он сказал, это опасно, - глаза девушки расширились, - опасно почти также, как вампирская трапеза с укусом. Сложно контролировать количество забираемой у донора крови, и для донора эта процедура чревата заражением и другими осложнениями. Ты уверен, что это нужно?