Серебряный цветок

Чуть в стороне мужчины готовились ко сну. Шиин, чья очередь была следующий час следить за безопасностью, устраивался у входа.

Когда все поели и угомонились, Ная уже собиралась лечь отдохнуть, но у Хаоса как всегда были свои планы.

— Другой отряд, — тихо предупредил Шиин.

Все предсказуемо напряглись. Даже если это был такой же отряд, как и их, едва ли такая встреча могла быть тёплой. Тёмные эльфы никогда не славились дружелюбием. Даже по отношению друг к другу.

Вскоре в пещеру вошла высокая женщина, ведя за собой пятерых мужчин. Она осмотрела присутствующих острым презрительным взглядом красных глаз и остановилась на Нае.

— Ная Лияр, — обратилась к ней женщина, высокомерно подняв голову.

— Тисс Ран, — сухо отозвалась Ная.

Дом Ран занимал в городе значительно более высокое положение, чем Дом Наи. Он отвечал за охрану города и был первым, в то время как Лияр специализировался на приручении призывных монстров и был только седьмым. Тисс с Наей связывало только то, что они раньше иногда пересекались на обучениях, но не более того. Кроме имён и приблизительного возраста они друг о друге практически ничего не знали.

— Тебя наконец-то отпустили на нормальное задание? — Тисс дала своим мужчинам знак располагаться на привал, а сама остановилась напротив Наи.

— А тебя, если не ошибаюсь, почти не видно в городе последние три года, — попыталась вспомнить Ная. Хотя на самом деле ей было плевать на это, потому что был другой, куда более важный вопрос, который интересовал её в первую очередь:

— Что случилось с твоим отрядом?

— Непредвиденные обстоятельства, — скривилась Тисс.

— Если впереди опасность, я должна об этом знать, — потребовала Ная: как предводительница она была обязана позаботиться о безопасности своих мужчин, и если в тоннелях поблизости было что-то, с чем не смог справиться отряд Тисс, Ная должна была выяснить, что это и как избежать с этим встречи.

Тисс фыркнула, окинув Наю очередным презрительным взглядом:

— Даже если так, что ты сделаешь? Дальше только один путь.

Ная одарила женщину испепеляющим взглядом, пытаясь придумать, как вытянуть из этой гадины информацию. В конце концов, она безразлично хмыкнула и отошла к своему отряду. Поймав взгляд Асина, она, делая вид, что пьет воду, удерживала зрительный контакт, до тех пор пока наконец не почувствовала, что её сознания коснулась чужая магия.

«Мы должны узнать, что случилось. Тисс не трогай. Вытащи из её мужчин всё, что сможешь» — мысленно приказала Ная.

Асин едва заметно кивнул и перевел взгляд на отряд в другом конце пещеры.

Какое-то время все занимались своими делами, но спать никто ложиться не спешил. Минут через десять один из мужчин подошёл к Тисс и что-то тихо сказал, напряжённо осматривая отряд Наи. Асин едва слышно выругался сквозь зубы, Шиин с Кьяром как бы невзначай пересел так, чтобы закрыть его собой.

— Как грубо с твоей стороны, Ная. Мой отряд — не твоё дело, — тут же зашипела Тисс, вставая со своего места.

— Если впереди нас ждёт опасность, я должна знать, — безэмоционально повторила Ная, тоже поднимаясь и закрывая собой своих мужчин: гоблина лысого она бы позволила этой гадине тронуть свой отряд.

— Это НАС впереди ждёт опасность! У НАС впереди не меньше четырнадцати суток пути до города и неполный отряд! Может, в качестве извинений, поделишься? — подняла голос женщина.

— Поделишься? — ощетинилась Ная.

— Отдай мне этого своего мага, и я сделаю вид, что ничего не было, — потребовала Тисс: она пока не двигалась с места, но Ная видела, как её руки легли на клинки.

— Проваливай отсюда, и я сделаю вид, что ничего не слышала, — в тон ей отозвалась предводительница, мысленно проклиная всё и вся: она пояс с мечами уже сняла, собираясь ложиться спать.

Женщины рычали друг на друга, прожигая гневными взглядами. Атмосфера в пещере явно накалилась. Мужчины, не зная чего ожидать, напряглись и на всякий случай потянулись к оружию.

Внезапно Тисс без предупреждения метнулась к Нае, на ходу выбрасывая метательный кинжал и доставая короткий меч. За спиной у Наи был её отряд, и уклониться от летящего ножа, означало ранить кого-то из своих, но прежде чем он успел её достигнуть, кинжал упал на землю, сбитый другим. Ная тут же отпрыгнула в сторону, уводя Тисс ближе к тоннелю. Поймав брошенный ей Ариеном клинок, она успела заблокировать первую атаку соперницы, но женщина, будучи по комплекции значительно крупнее, отшвырнула Наю к стене и буквально через минуту сражения уже прижала лезвие к её шее. Ная вцепилась ей в руку, пытаясь оттолкнуть от себя меч.

— Доигралась? — прошипела Тисс ей в лицо, наваливаясь всем телом, чтоб лишить Наю возможности сопротивляться.

Однако в следующий момент Тисс неожиданно пошатнулась. Рука, удерживающая меч, дрогнула, глаза женщины широко распахнулись. Она схватила ртом воздух, дёрнулась, пытаясь отстраниться, но Ная удержала ослабевшее тело, рывком ставя Тисс на колени: женщина попалась — почувствовав своё превосходство, она подошла слишком близко и теперь шанса на победу у неё практически не было. Ная продолжала удерживать её за запястье, пока густая горячая энергия всё сильнее окутывала Тисс. По телу женщины прошла судорога, и она, болезненно застонав, окончательно осела на землю.

— Забирай свой отряд, и чтоб через минуту вас здесь не было, — приказным тоном прорычала Ная проигравшей предводительнице. Получив в ответ вымученное «будь ты проклята», она бросила руку женщины и отошла к своим мужчинам.

Тяжело дыша и бросая полные ненависти взгляды на Наю, Тисс с трудом поднялась, опираясь на стену пещеры и дала своему отряду знак уходить.

После того как Тисс со своими мужчинами скрылась в тоннеле, все в пещере ещё довольно долго хранили молчание, прислушиваясь к звукам и анализируя случившееся.

— Что ты с ней сделала? — наконец подал голос Эмиэль.

— Температура тела — тоже огонь. Если достаточно поднять её, телом становится очень сложно управлять, сознание плывёт, и магия практически не подчиняется. Ещё немного выше — смерть, — отозвалась Ная.

На самом деле, именно это, а не то, что огонь сжигал кислород в тоннелях, было одной из главных опасностей чистой магии огня. Но овладеть этим заклятием получалось далеко не у всех. Год назад именно оно стало причиной, по которой Нае разрешили возглавить её первый учебный отряд. У каждой предводительницы должен был быть свой способ поддерживать дисциплину: хотя бы одно заклинание, которому остальной отряд с большой долей вероятности не смог бы противостоять — своеобразная гарантия, что в случае неповиновения, женщина сможет подчинить всех силой. Такой способ был всегда, но предводительницы обычно о нём не распространялись, храня его как секретное оружие, о котором отряд обычно мог узнать только на собственном опыте.

— Это твоё заклинание, которым ты по идее должна контролировать нас? — осторожно уточнил Асин: он, конечно, понимал, что если он прав, то Ная вообще не должна была им рассказывать о нём, но раз уж она сама об этом заговорила, он не мог не спросить.

— Да, так что, если разозлите меня, держитесь подальше, чтобы я не смогла до вас дотронуться, — усмехнулась Ная.

— Зачем ты нам это говоришь? Ты же только что практически перечеркнула себе возможность подчинить нас силой, — нахмурился Иран.