Серебряный цветок

— Я понял. Следующего раза не будет, — Асин склонил голову, выражая полное повиновение.

Ему было очень сложно понять эту женщину. Именно поэтому он пытался проникнуть в её сознание при каждом удобном случае, но всё равно не понимал. Внешне казалось, что она ведёт себя так же, как вела бы себя любая другая на её месте, но временами она как будто прогибалась, позволяя им самим принимать решения. Сперва Асин списал это на природную слабость характера, но чем больше он проникал в её мысли, тем больше ему казалось, что она делает это специально. И не просто специально, а осознанно преследуя какую-то свою цель. Чем больше он читал в её сознании, тем меньше понимал, как себя с ней вести. Как и всех мужчин, его с самого детства учили подчиняться женщинам. Как и любой мужчина, он не мог просто ослушаться женщину и не чувствовать страха. Но и не проверить, что она готова им позволить, он тоже не мог. Его неуверенность прорывалась резкими фразами, которые предводительница по какой-то причине тоже пропускала мимо ушей. Даже сейчас, читая её чувства, он не мог до конца принять желание заставить его доверять за достойную причину спускать ему с рук всё, что он за сегодня натворил. Он с самого начала был готов к наказанию, а теперь чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Ему, действительно, оставалось только говорить с ней предельно честно, надеясь, что это поможет ему хоть как-то разобраться, чего она от него на самом деле хочет.

— Хорошо... А теперь скажи мне, когда ты успел влезть мне в голову? — Ная прищурилась, слегка склоняя голову набок — Асин снова ощутимо напрягся.

— Первый раз, когда ты выбрала нашу троицу. Мы были первые, на кого ты указала, и я хотел узнать по какому принципу ты набираешь отряд, поэтому проследил за твоими мыслями. А потом ещё несколько раз на привалах. Пока ты вслушиваешься в наши разговоры, ты совершенно не замечаешь моей магии, поэтому, когда Кьяр болтает, я могу изучать тебя... Особенно если к нам присоединяется Ариен. Пока ты занята его «таким приятным мелодичным голосом», ты вообще не защищаешься.

На последней фразе Асина Ариен опустил голову, пряча совершенно неуместную улыбку и отразившуюся в глазах нежность, но никто этого не заметил.

— И кому из отряда ты всё рассказывал? — Ная не думала, что все её намерения окажутся на поверхности так быстро. Не то чтобы она собиралась их скрывать, но считала, что ещё слишком рано. Она хотела хотя бы сперва узнать оказавшихся в её отряде мужчин: понять кто они, к чему стремятся. Однако, Хаос как всегда определил всё за неё. Теперь оставалось только определиться, что делать со всем этим дальше.

— Шиину и Кьяру. А ещё Эмиэль прижал меня к стенке, во время одного из дежурств, — Асин бросил недовольный взгляд на Эмиэля, но быстро вернул внимание предводительнице.

Ная кивнула. Какое-то время она молча перебирала в руках ноги краба, оценивая насколько они готовы и обдумывая всё, что было только что сказано. Конечно, она могла просто объявить, что с этого момента в их отряде, как и в любом другом, всё решает она и только она, сведя таким образом любую информацию о себе к ничего не значащим словам, но тогда к чему было изначально пытаться построить отношения с мужчинами на доверии, если она сама не будет подчиняться этому правилу? Если она собиралась построить мир вокруг себя на своих законах, значит она должна была быть первой, кто будет их соблюдать.

— Ладно, — Ная вздохнула и протянула мужчинам еду, — теперь вы все знаете, чего я от вас жду. Асин, в качестве наказания за неподчинение отвечаешь за уборку до самой поверхности, и я хочу, чтобы ты научил меня чувствовать твою проклятую магию и защищаться от неё.

***

Они все следили за тоннелями по очереди. Под землей не бывало безопасно — кто-то всегда должен был оставаться настороже. Теоретически Ная могла себе позволить этим не заниматься, но предпочитала дежурить наравне с остальными. Они менялись каждый час, поэтому в любом случае это не было проблемой. К тому же это было время, когда можно было побыть в относительном уединении и немного отдохнуть от чужого общества, пока все спали.

Ная сидела прикрыв глаза и вслушиваясь в тишину, когда рядом с ней опустился Эмиэль.

— Спасибо.

— За что?

— Ты прекрасно знала, что меня уже три раза исключали из отрядов, и всё равно выбрала меня, — Эмиэль задумчиво смотрел куда-то вглубь тоннеля, будто выискивая там ответы на какие-то свои вопросы, но пока их не находя.

— Асин же сегодня сказал, для меня твой своенравный характер — не такая уж большая проблема. Ты старше и опытнее этих балбесов, они тебя слушают, а мне остаётся только убедиться, что меня слушаешь ты, если уж эти паршивцы пока творят всё, что вздумается. Запасной план, так сказать… — улыбнулась ему Ная.

По правде говоря, о том, что его исключали из отрядов, она узнала уже после того, как огласила свой выбор главе учебного отдела: как можно было не заметить три красных печати на первой странице личного дела женщина и сама не знала — на тот момент она просто выбирала самого сильного мужчину в зале и всё остальное для неё значения не имело. Хотя даже если бы она и обратила внимание на печати, это бы ничего не изменило — Ная бы всё равно выбрала его. Ведь так было даже лучше: Эмиэля не вытерпели уже три предводительницы — значит в нём было что-то, что они не смогли подчинить: они не смогли его сломить. С одной стороны, мужчина, который не подчиняется — это проблема, с другой — это означало, что он умеет думать сам, для Наи же это была гарантия, что если с ней что-то случится, у отряда будет на кого положиться — это дополнительная опора. Она не собиралась его переделывать. Нае было не интересно с теми, кто никогда не высказывал своего мнения, кто тупо и молча подчинялся. Ей были интересны мужчины, в чьих сердцах горел интерес к жизни, огонь и стремление стать кем-то большим, чем они были сейчас. Эмиэль был именно такой, и Нае хотелось верить, что, не смотря ни на что, она сможет найти с ним общий язык. Если подумать, то за прошедшие несколько дней Ная поняла, что такими были и другие: Асин с его постоянным желанием влезть везде и всё знать, Кьяр с его неуёмным любопытством, Ариен с его любовью к жизни, Аэн с его стремлением к перфекционизму и высокими требованиями к себе, Шиин, который на привалах постоянно пытался изобретать собственные заклинания и даже Иран продолжавший свои физические упражнения на ходу в тоннелях.

— Ты отправила всех вперёд, прикрывая наши спины… — всё так же задумчиво и будто продолжая какой-то свой внутренний монолог проговорил Эмиэль.

Ная промолчала. Она знала, что могла приказать Ариену попробовать спугнуть тварей светом, могла оставить Эмиэля, как самого сильного в отряде, сражаться с хааи, но также она знала, что только убедившись лично, что у них есть шанс сбежать, она будет чувствовать, что всё сделала правильно.

— Иди спи, я посижу, — Эмиэль, наконец, перевёл взгляд на Наю.

Женщина кивнула, принимая его грубоватую заботу: сегодня она и правда устала и не испытывала особого желания дежурить. Она уже направилась к своему спальному месту, когда Эмиэль снова заговорил:

— Асин рассказал почему ты выбрала меня, почему его с ребятами и братьев, но он так и не смог понять, почему ты выбрала Ариена.

Ная улыбнулась в ответ на его испытывающий взгляд, внутреннее забавляясь непониманием мужчин: если в чем-то не было логики, они переставали понимать.

— Иногда ты просто знаешь, что так будет правильно — этого достаточно.

Глава 4. Тисс Ран

Следующие несколько дней пути прошли без происшествий. Ближе к поверхности стали чаще встречаться небольшие родники, и добычи тоже стало больше, что значительно упрощало путешествие. Здесь было больше кислорода, и по стенам тоннеля иногда встречались невзрачные растения. Узкие проходы остались позади, идти стало легче, к тому же шанс встретить монстров был значительно ниже, чем в более глубоких тоннелях.

Атмосфера в отряде неуловимо изменилась. Мужчины стали чувствовать себя чуть увереннее рядом со своей новой предводительницей, стали больше вовлекать её в свои разговоры. Кьяр, как самый болтливый, иногда даже задавал ей вопросы на отвлеченные темы, вроде: какая рыба ей больше всего нравилась или какие движения, по её мнению, были самыми сексуальными. Ная, хоть и считала, что лучше бы его интересовало задание и то, что их ждёт на поверхности, но всё равно с готовностью отвечала на любые дурацкие вопросы. Сколько она знала Кьяра, в нём всегда горел неуёмный интерес ко всему на свете. Именно в этом интересе черпала свои бесконечные формы его самая сильная магия — иллюзии стихии воды. И пусть ему больше нравилось пускать фантастически красивых драконов по всему Дому, это вовсе не означало, что он не умел ей пользоваться для чего-то более стоящего — просто не хотел. В Доме его считали легкомысленным, и часто говорили, что он не переживёт обязательные десять лет в отряде. Десять лет бродить по тоннелям, выполняя задания и набирая опыт выживания в любых условиях — действительно не то, что подходило его характеру, но Ная с самого начала поставила себе цель: любой ценой сохранить все доверенные ей жизни, и Кьяр не был исключением. Тем более, что его миловидное личико и по-кошачьи гибкое тело не могло не радовать взгляд женщины.

До поверхности оставалось не больше суток пути, когда отряд остановился отдохнуть в большой пещере. Неровный пол был местами усыпан обвалившимися с потолка валунами, на стенах было несколько широких трещин. Видимо, здесь бывали землетрясения, поэтому отряд не стал углубляться и остановился за скалистым выступом рядом со входом. Где-то у дальнего свода тихо журчал источник, но никого живого видно не было.

Ариен разделывал пойманного им накануне землероя. Иран предлагал продать на поверхности шкуру животного, поэтому сидел рядом, не помогая, но следя, чтобы мужчина снял её как можно аккуратнее. Наю поражала способность Ариена реагировать на такие ситуации с абсолютным спокойствием. Сама она уже как минимум дала бы Ирану подзатыльника и нож, чтобы не нудел под руку, а делал сам. Но Ариен только легко улыбался и продолжал свежевать добычу.