Серое сердце

– Выбросьте эту падаль отсюда, - приказал Сомбра и хлестнул Октавию по морде хвостом.
– Рабыня! Иди за мной!

Хотя земнопони послушно выполнила приказ, она всё равно не открыла глаз и потому, когда её копыто съехало по чему-то скользкому, пони смогла представить, что всего лишь наступила в лужу… Обыкновенную лужу самой обыкновенной воды. Правда, до самого входа в отель она шла, вытирая эту «воду», старательно шмурыгая копытцем по земле. Открыла она глаза только когда стукнула копытом по ступеньке.

– Добро пожаловать, Ваше Величество, - склонился перед Сомброй молодой жеребец-единорог, открыв двери магией. Сомбра лишь кивнул ему и быстро взглянул на Октавию. Вместе с ним она прошла между дверей, миновала ресепшен и замерла на месте. Нижний этаж был заполнен пони, но какими! Жеребцы и кобылы в дорогих костюмах и с удивительным украшениями, а возле них стоят рабы, тоже обоих полов, с цепями, с намордниками, кто-то без подобных вещей, но зато с ошейником. Кто-то из них смеётся вместе с хозяином, а кто-то испуганно поглядывает по сторонам, одни подносят напитки, других же продают прямо в зале, меняя на мешочки битсов. Сердечко Октавии почти перестало биться от ужаса. А вдруг и её сейчас продадут? Вон тому пегасу в изысканном костюме и мордой убийцы, или той земной пони, что копытом наступила на голову своей рабыне-пегаске, чтобы было удобнее дотянуться до бокала с шампанским!

– Король прибыл!
– сквозь классическую музыку прорвался чей-то громкий голос.

Всё изменилось в один миг. Рабы отступили за крупы хозяев и упали ниц перед Сомброй, а их хозяева склонили головы. Сомбра слевитировал к себе шампанское и сделал пару глотков, тем самым осушив бокал наполовину.

– Веселитесь!
– громко сказал он, подняв бокал над головой. Как будто бы не его только что пытались убить, и не он пронзил копьём тело пони.

Снова перемена картины — и пони вернулись к своим делам, им тоже не было дела до того, что произошло снаружи. Но теперь они были не так уж и веселы, и Октавия заметила взгляды, которые они кидали на Сомбру… А некоторые и на неё, как бы оценивая новую кобылку своего повелителя. Король это тоже заметил — он повернулся к Октавии и приказал ей сесть на пол и ждать его, а сам направился к столу, за которым сидел достаточно важный на вид седогривый единорог. Он встретил Сомбру широкой улыбкой.

– Приветствую вас, повелитель!

– Оставь формальности, Мэни Ойл, - отмахнулся Сомбра и сам сел за стол.
– Как твой проект по нефтедобыче в Арабии?

– Седельская Арабия подписала контракт, - оскалился жеребец.
– Никому не хочется перечить вам, повелитель.

– Это замечательная новость, - без особой радости заметил король и перенёс к себе тарелку с закусками.
– Рабыня! Подойди сюда! Такого ты никогда в жизни не ела!

Октавия, сгорая от стыда, потому что взгляды всех пони теперь были сосредоточены на ней, подошла к королю. Сомбра магией поднял со стола что-то белое с жёлтым, украшенное зелёными листочками и чем-то красным, и перенёс эту закуску Октавии. Пони аккуратно откусила кусочек. Неплохо!

– Что это… - спросила она, но опомнилась и быстро поправилась.
– Мой король?

Мэни искоса взглянул на Сомбру, но тот лишь улыбался.

– Закуска из куриного яйца, - Октавия испуганно уставилась на короля.
– А ты думала, что его можно только для теста использовать, да?

Он слеветировал со стола сандвич, составленный из самых дорогостоящих продуктов, откусил кусок и, жуя, повернулся обратно к жеребцу.

– Спитфайр уже приехала?

– Я её не видел, - ответил Мэни.

Он едва успел это произнести, как всё движение в зале остановилось. Взгляды всех пони обратились к новоприбывшей кобыле: пегаске жёлтого окраса с огненной гривой, одетой в строгий деловой костюм. Рядом с ней весело прыгала розовая поняшка с такой же розовой гривой и розовым же ошейничком на горле.

– Ваше Величество, - не убавив шага и лишь склонив голову перед королём, пегаска подошла к Сомбре. Розовая поняшка на секунду приняла такую позу — передние ноги расставлены, задние сцеплены, голова опущена, а круп поднят. После этого она вновь запрыгала рядом с хозяйкой.

– А, вот и ты, - улыбнулся Сомбра.
– Рад видеть тебя, Спитфайр. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Спитфайр согласно кивнула.

– Я готова.

– Поднимаемся наверх, в мой номер, - сказал Сомбра. Он встал на копыта и оглянулся на Октавию.
– Ты идёшь за нами.

– В таком случае, Пинки Пай я тоже возьму с собой, - заявила кобылка, оглянувшись на рабыню. Та с готовностью замахала хвостом, словно верная собачонка.
– Пойдёмте, повелитель.

Последовав за королём, Октавия подумала о том странном факте, что никто из этих высокопоставленных пони не питал к королю такого рабопреклонства, как простопони. Что не так уж и удивительно — Сомбра, конечно, властный тиран, но когда у тебя в копытах вся промышленность Эквестрии или залежи магических кристаллов, то ты можешь обращаться к королю, смотря ему в глаза…

– Привет, - шепнула внезапно розовая пони, выведя серую из задумчивости.
– Ты что, самого короля рабыня?

– Ага, - так же тихо кивнула Октавия.

– Повезло-о-о!
– едва ли не с восхищением заявила розовая.
– А мне досталась Спитфайр. Она тоже добрая и хорошая, но постоянно занята — то под дождь потащит, то под снег, бр-р-р, и совсем не любит развлечений! А в замке у короля, говорят, каждый третий день вечеринки! Это правда, да?

– Я пока что пробыла в замке два дня…

Октавия осеклась. А на деле — сколько она уже провела у Сомбры? Казалось, что целую вечность… И пока даже не знала, как к нему относиться. То он жесток, то добр, то проявляет силу, а то терпит выходки своих пленниц — ведь по-иному Селестию и Луну не назвать! Октавия многое слышала о Сомбре, в основном отрицательное, но убедилась пока только в одном: все эти слухи могли иметь место. Точно так же, как и оказаться полной и беззастенчивой ложью.

– Кру-у-уто!
– заявила розовая.
– А я уже четвёртый месяц Спитфайр служу. И ещё ни одной вечеринки, представляешь?

– Пинки!
– строго окликнула её хозяйка.
– Я же запрещала тебе разговаривать с пони!

– Так ведь она не пони!
– возразила кобылка.
– Вы ведь сами утверждаете, что рабы — это недопони!

Октавию эти слова болезненно резанули прямо по сердцу. Недопони… Что же, это очень верно. Они не являются пони, иначе бы к ним так не относились. Только вот и желание разговаривать после осознания этого исчезло, осталась одна лишь пустота. Пытаясь выкарабкаться из засасывающей тоски, Октавия принялась оглядываться по сторонам, из-за чего потеряла концентрацию, наступила на собственную цепь… И грохнулась на пол.

– До чего же неуклюжая!
– фыркнула Спитфайр.

Сомбра одарил земнопони чуть насмешливым взглядом, но удержал маску грозного правителя и магией грубо поставил пони на копыта — так, что она едва опять не упала.

– Следи за своими палками, - прорычал король, однако, не изгнав смешинки из своего голоса.
– Иначе я тебе к копытам лыжи приверну. Болтами.

– Простите, повелитель… - пропищала Октавия.
– Я буду осторожна.

– Надеюсь!

Игнорируя лифт, и кобыла и жеребец поднялись по лестнице, ведя земнопони за собой. Выйдя в коридор, Сомбра уверенно направился к самой дальней двери. По сему можно было понять, что он не первый раз останавливается в этом отеле… Когда король направил магию на замок, тот отомкнулся, и дверь открылась. Сначала в номер прошёл король Сомбра, за ним — Спитфайр, а земные пони втиснулись следом.