"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Рив даже не успел понять, что происходит, когда программа аварийного отключения вернула его разум в настоящее тело.

Он снова был у себя дома - в защитной капсуле. Внутри своего слабого, бесполезного человеческого тела, на другом уровне города, далеко от того места, где произошло побоище. Он убеждал себя, что это ошибка, и раз за разом пытался вернуться туда, но компьютер был безжалостен к нему.

Двойник, который был его гордостью и центром всей его жизни много лет, оказался уничтожен.

***

Только работа сейчас могла защитить Ноэль. Она знала, что солдат специального корпуса не должен бояться. Даже медик. Но знала она и то, что страх обычно не спрашивает разрешения, прежде чем войти в душу. Он вползает внутрь и начинает грызть, точить, разрушать то, что должно быть цельным.

С ней это случалось чаще, чем с другими. Раньше Ноэль еще пыталась бороться с этой своей особенностью, потом бросила, поняла, что себя не переделаешь. Поэтому вместо того, чтобы подавлять страх как таковой, она отвлекалась от него.

А на этой миссии ей было особенно тяжело. Ноэль не понимала, что происходит и что будет дальше. Поэтому когда капитан Лукия доверила ей исследования, она сначала засомневалась, стоит ли, а потом согласилась. Несмотря на то, что это не было ее специализацией. У нее хватало времени, чтобы найти в базе данных флота нужную информацию и заполнить пробелы! Так что все эти дни она изучала образцы, предоставленные Амелией Саргос.

В минералах она не нашла ничего особенного, в металле - тоже. То есть, это были ценные образцы, и лишь часть элементов была знакома земному компьютеру. И все же в них Ноэль не видела даже намека на нечто шокирующее.

Другое дело - черные кристаллы. Внешне они напоминали те кристаллы, которыми богата и Земля. Однако первый же анализ их структуры показал, что сходство в этом случае обманчиво. Черные кристаллы Семирамиды оказались чем-то особенным, уникальным, не похожим ни на что.

Начать хотя бы с того, что они обладали исключительной твердостью и прочностью. В распоряжении Ноэль пока был всего лишь крохотный скол, но она слабо представляла, какая нужна сила, чтобы его уничтожить. А его структура? Это было нечто неповторимое - и вместе с тем смутно знакомое.

Сначала Ноэль концентрировалась на работе, чтобы не думать о бедственном положении команды. Но потом исследования захватили ее, она больше не хотела покидать лабораторию. Она оставалась там даже ночью, зная, что все равно не сможет уснуть. Ей это не вредило, организм хилера отличался поразительной выносливостью, и без сна она могла обходиться неделями.

Ноэль чувствовала, что уже близка к разгадке. Она вряд ли поймет все возможности этого кристалла, но у нее был шанс разобраться с той частью его происхождения, которая показалась ей знакомой. Такая возможность манила Ноэль, как заветная награда, которая оказалась совсем близко - только руку протяни!

Поэтому она не отвлекалась, хотя порой это было непросто. Ноэль то и дело казалось, что из коридоров здания доносятся какие-то странные звуки. Она даже не могла определить, что это такое! Вот как будто вздох, вот - приглушенный скрежет, с таким обычно станок давит металл, предназначенный на переработку. А тут как будто упало что-то...

Но она убеждала себя, что все это не важно. Либо ей чудится, либо это какие-то нормальные для колонии шумы, которые ей просто непривычны. Ноэль была хилером, она бы мгновенно почувствовала, если бы рядом с ней оказались другие живые существа. Да и потом, рация, которую она принесла со «Стрелы», все время оставалось рядом. Ей потребовалось бы секунды три-четыре, чтобы связаться с капитаном.

Ноэль запрещала себе думать о ситуациях, когда этих секунд у нее может не быть.

Ночь прошла, наступило утро, которое в колонии обозначалось включением ярких огней. С Ноэль ничего не случилось, а значит, все эти шорохи ей просто мерещились. Да она уже и не помнила о них! Она обнаружила нечто важное, по-настоящему... Знают ли об этом жители колонии? Похоже, черные кристаллы у них тут считаются настоящим сокровищем. Но поняли ли они истинную суть того, чем так дорожат?

Ей не терпелось побыстрее рассказать об этом остальным, поэтому она покинула лабораторию и направилась к холлу. Здание по-прежнему пустовало, похоже, из-за пришельцев сюда даже уборщики не приходили. А зря, уборка бы не помешала: в углах скапливалась какая-то непонятная грязь, а на лестнице остались мутные пятна, будто тут разлили что-то липкое. Ноэль попыталась вспомнить, было ли это тут вчера вечером, но быстро сдалась. Конечно, было, ведь ночью никто не приходил! А она не заметила, потому что была погружена в собственные мысли.

Она бы и на улицу вышла, но этого Ноэль пока опасалась, поэтому она ждала в холле. Зато как только капитан, Рале и Стерлинг появились у двери, она сразу же бросилась к ним.

– Пойдемте скорее в лабораторию! Это важно!

Но они не спешили, не понимали всю значимость ее открытия. А Рале и вовсе замер, принюхиваясь к чему-то.

– Чем у тебя здесь пахнет?
– удивился он.
– Похоже на машинное масло...

– Я откуда знаю? Это же не мой дом!
– напомнила Ноэль.
– Да и какая разница? Я вам сейчас такое расскажу...

– Так рассказывайте, Толедо, - пожала плечами Лукия.

– Нет, это лучше видеть!

Они все еще не понимали ее, но больше не задерживались. Стерлинг порывался изучить какие-то глубокие царапины на периллах лестницы, однако капитан поторопила его. Очень скоро они собрались в лаборатории, и Ноэль поспешила закрыть дверь, хотя никого из местных в здании не было.

Она вывела на экран два изображения и торжественно указала на них спутникам. Кого-то другого кадр, сделанный с помощью микроскопа, смутил бы, однако в команде «Северной короны» случайных людей не было, они все получили примерно то же базовое образование, что и Ноэль.

– Вот это - кристалл с Земли, - указал на снимок Рале.
– А второе - даже близко нет. Что за сравнение ядерного реактора и конского копыта?

– Второе - это структура черного кристалла с Семирамиды, - пояснила Ноэль.

– Ну и что мы в нем должны понять?
– поразился Стерлинг.
– Это чужеродное вещество, неприемлемо устраивать тут игрища!

– Такое уж и чужеродное? Присмотритесь внимательней! Вам ничего не кажется знакомым?

Лукия первой сообразила, что к чему, но Ноэль ожидала, что так будет. Это же все-таки капитан!

– Это органическое вещество. Толедо, вы уверены, что не перепутали образцы?

– Нет!

– Как тогда это понимать?

Ноэль больше не могла сдерживаться, она заговорила быстро-быстро, стараясь поскорее донести до них то чудо, которое она обнаружила этой ночью:

– Это не совсем минерал, это - окаменелость! Сейчас это камень, но раньше это было живое существо, я не сомневаюсь. На Семирамиде была жизнь! Потом она исчезла, оставив после себя только это... Я не знаю, как так получилось, на Земле и на известных планетах я подобного не встречала, чтобы окаменевшая органика обладала такими свойствами. Я не уверена, что в колонии понимают это, но сейчас все их компьютеры, по сути, работают на останках живого существа!