"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Зачем было такое делать? Город опустел, да и перед этим местным жителям было явно не до хранилища… Вывод напрашивался сам собой: и хранилище, и другие залы института подготовили к визиту посторонних. Это такие, как Лукия и ее спутники, не должны были узнать всю правду о Хионе и разобраться, что здесь случилось, пока не станет слишком поздно. А значит, это провернул тот же, кто заманил их на планету. Снова сложные действия, слабо соотносящиеся с тем хищным уродцем, которого описал Рале.

Лукия обратила внимание, что большая часть образцов пропала со стеллажа, отведенного некой доктору Фаусте Бони. Капитан сделала мысленную пометку обыскать лабораторию и кабинет этой женщины – возможно, что-то ценное сохранилось там.

От размышлений об этом ее отвлек легкий шорох в дальней части хранилища. Лукия не собиралась тратить время на самообман вроде «это всего лишь ветер» или «мне почудилось». Капитаны не сомневались в работе собственных органов чувств. Лукия прекрасно знала, что если проблемы у нее и есть, то с эмоциональным контролем, все остальное ее не подводит. Так что она без труда распознала шорох как возможный звук шагов.

– Кто здесь? – поинтересовалась она.

Она не сомневалась, что это не ее команда – те сразу назвали бы себя. Лукия всего лишь давала шанс местным начать эту встречу мирно, а не устраивать очередные игрища в призраков.

Только вот мирный исход их не интересовал. Никакого ответа Лукия не получила, а шорох затих лишь на пару секунд – чтобы повториться в другой части хранилища. Очень странно… Перемещение было слишком быстрым для человека, Лукия просто отметила это, пока не подбирая объяснение.

– Мы прибыли на Хиону для переговоров, – объявила она. – Мы были приглашены.

И снова нет ответа – по крайней мере, словами. Но лампы у дальней стены несколько раз мигнули и потухли, погрузив часть хранилища во тьму. Лукия не была впечатлена:

– Это неоправданные действия. Для моего зрения подойдет и темнота, скрываться вот так бесполезно.

Однако неведомое существо не пыталось скрыться. Напротив, обеспечив себе прикрытие полумрака, оно наконец показалось. Правда, не полностью: Лукия могла различить лишь голову со светлыми волосами, двигавшуюся за стеллажами. Эта голова, в отличие от того, что описывали Рале и Киган, была самой обычной, вот только расстояние и взлохмаченные волосы не позволяли толком разглядеть лицо. Вроде, обычное, если изменения и есть, то незначительные. Правда, двигается как-то странно: слишком плавно для человеческих шагов. Но, возможно, скользит по льду?..

– Прошу, задержитесь, – снова окликнула существо Лукия. – Нам необходимо поговорить.

Оно не ответило, голова ненадолго скрылась за стеллажами, потом вдалеке открылась дверь – похоже, аварийный выход, Лукия даже не знала, что он тут есть. А существо знало, так оно, скорее всего, и проникло в институт.

Капитан поспешила следом, двигалась она быстро, она должна была застать неведомое существо на улице. Вот только там никого не было, за открытой дверью поджидала снежная целина – без единого отпечатка ног. Совсем как рассказывал Киган.

Однако в его случае неведомое существо исчезло, а сейчас – нет. Лукия увидела отражение все той же головы в окнах здания, расположенного напротив института. Похоже, оно скрылось в узком переулке, надеялось отсидеться там, его можно перехватить – и это даже легко!

Лукия успела сделать пару шагов за порог, но вовремя остановила себя. Нельзя. Сначала оно мелькнет в переулке, потом – в каком-нибудь здании, через улицу… Это все не просто так. В случае Рале и Кигана, никакого другого появления не было, и вряд ли Лукия заметила существо исключительно благодаря способностям капитанов. Оно показалось ей намеренно, оно задало загадку, не оставив следов, оно интриговало ее, заманивало куда-то…

Возможно, это было ошибкой с его стороны: надеяться, что таким примитивным трюком оно сможет уничтожить капитана. Но Лукия беспокоилась не за себя, а за команду, которую она оставляла без защиты. Поэтому она заперла аварийную дверь, чтобы существо не подкралось к ним снова, и покинула хранилище, возвращаясь обратно на первый этаж.

А там ее уже ждали остальные – собравшиеся вместе и заметно взволнованные.

– Капитан, я чувствую людей! – тут же сообщила Римильда. – Ну, точнее, человека… Он приближается к нам!

– Точно человека? – насторожилась Лукия.

В свете последних событий это было вдвойне странно: вот она объявила невидимому уродцу, что они хотят переговоров – и вот в городе появляется человек. Хотя… нет, время не сходится, слишком уж быстро он попал сюда, значит, это всего лишь совпадение.

– Я, конечно, не могу все определить так точно, как Альда, – признала хилер. – И, что уж тут скрывать, эта проклятая буря влияет и на меня. Но я чувствую сложную жизнь, в ней есть признаки человеческой природы… кто еще это может быть?

– На этой планете возможны варианты, – поежился Киган. – Что делать будем, капитан?

– Наблюдать, – решила Лукия. – Посмотрим, как этот одинокий человек проявит себя. Если он будет прятаться от нас или сделает выбор в пользу враждебности, ни о каких переговорах и речи идти не может. Если же он пойдет на открытый контакт, мы, возможно, узнаем, что случилось с колонией. Где он сейчас, Фревилл?

– На центральной улице, которая ведет сюда.

– Очень любопытно. Следуйте за мной.

Они покинули институт и остановились на площадке перед ним, ярко освещенной подвешенными на здание фонарями. Идти дальше не было нужды: одинокий человек не скрывался, он направлялся к ним по центру улицы, демонстративно подняв руки. Не заметить его было невозможно: мужчина оказался очень высоким и крупным, но в остальном – самым обычным, завернутым в меха, чтобы спастись от холода и снега. Никакого оружия он не держал, даже если оно было у него с собой.

Он обратился к ним первым, до того, как Лукия успела хоть что-то спросить:

– Я заметил, что в городе появился свет – надо же, впервые за все эти годы! Само это случиться не могло, а посторонних на Хионе просто нет. Значит, наше послание было услышано! Вы ведь оттуда? – Он указал пальцем на затянутое тяжелыми тучами небо. – Из космоса?

– Да, – кивнула Лукия. – Мы представляем сообщество колоний, прибыли сюда для переговоров.

– Это просто замечательно, хотя не думаю, что переговоры будут такими, как вы ожидали. Меня зовут Мартин Видал, добро пожаловать на Хиону!