"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Нет, его манило что-то другое, скрытое за непрекращающимся хороводом тел, проглоченное темнотой. Его взгляд метался, раз тело оказалось обездвиженным. Он искал – и Альда искала вместе с ним, хотя бы намек…

Ничего. За пределами зрения стелилась тьма, слишком кромешная, чтобы быть реальностью. То ли Триан намеренно скрыл то, что там находилось, то ли она успела увидеть не все, Альда ведь была вынуждена прервать контакт из-за усталости. Истина была так близко – и попросту ускользнула…

Телепатке только и оставалось, что бродить в темноте, надеясь найти непонятно что. Но миг покоя закончился, когда в ее сознание ворвался голос легионера.

«Альда… вот теперь тебе придется вмешаться».

Одной этой фразы было достаточно, чтобы понять: все плохо. Не только потому, что он назвал ее Альдой, а не мелкой. Напряжение слышалось в его голосе, и мысленная речь не могла это скрыть. На обычную речь он и вовсе не был теперь способен, первая же проверка показала: он зашел так далеко, что у него попросту не осталось голосовых связок.

Но дойти до конца он так и не сумел, разница природы двух существ оказалась колоссальной даже для него. Он напоминал человека, который лишь каком-то чудом поднял огромный вес и теперь должен был удержать, а он не мог, мышцы не справлялись.

С перевоплощением тела у него все получилось неплохо, он попался в ловушку разума. Сознание, память, мысли – это ведь не облако волшебной пыльцы, порожденное феями. Это импульсы, которым для существования нужен определенный тип тканей. Однако в случае Триана эти ткани были не просто повреждены – они распадались на части.

Альде это напоминало тот самый конец света, каким его представляли в ретро-фильмах. Предел всего, миг, когда небо полыхает алым, дома рушатся, люди гибнут… Точно так же уходила теперь жизнь из легионера. Все, что было элементами его сущности, дрожало и рисковало рухнуть. Альда однажды была в его сознании в момент повреждения, однако там было не настолько плохо. Мир, который она увидела, был смещенным, искаженным и перемешанным, и все равно он хранил свои составные части.

Здесь же все распадалось слишком быстро, на материю, которая сама по себе не имела смысла. Нужно было не просто удержать разум в момент кризиса, как это делали телепаты. Нужно было чинить одновременно разум и тело.

И тут Альда с ужасом поняла, что не может. Дело было не в ее даре или недостатке опыта, телепаты не были способны на нечто подобное, это находилось за гранью их возможностей. Ей полагалось поддержать его, такому учили в академии, а здесь… Здесь она чувствовала себя обычной девушкой, которой поручили спасти разваливающийся на части мегаполис. Как? Если это невозможно, то это невозможно, конец игры!

Вот этот конец, похоже, и настал. Легионер впервые переоценил свои силы так фатально, поддался ловушке прежних побед, которые на самом деле ничего не значили, – и теперь должен был исчезнуть…

Глава 6

На площади лежали мертвые дети. К такому Лорена оказалась не готова.

Она выглянула из окна, потому что услышала какой-то шум – зазвучали громче голоса, загрохотали колеса телег. Но тогда еще не было ни криков, ни слез, и она решила, что ничего страшного не происходит. Может, привезли еду? Или устроили какое-то нелепое служение своей Брерис?

Так что Лорена была спокойна, когда подошла к окну и посмотрела вниз. Потом увидела, не поверила. Несколько раз быстро моргнула, словно умоляя собственные глаза стереть кровавую картину.

Не получилось. Дети все еще были там: маленькие, обожженные, изрубленные. Порой едва опознаваемые, и сложно было сказать, где кончается один труп и начинается другой. Их привозили на телегах и аккуратно выкладывали на всеобщее обозрение. Земля на площади становилась мокрой, темной… Пахло кровью, металлом и обгоревшей плотью.

Лорена понимала, что ей лучше не высовываться. Дикари были в шоке, в горе, вряд ли даже в их примитивном мире такое случалось часто. Многие уже рыдали, заламывая руки, обнимали друг друга. Хотели подойти к телам, но жрецы пока не позволяли. Лорену здесь и так не любили, они могли выместить на ней гнев, куда разумней было бы укрыться.

А она не могла. Даже беглого взгляда из окна хватило, чтобы у нее появились определенные догадки – пугающие, чудовищные. Она не сумела просто отмахнуться от них, ей нужно было знать наверняка.

Слуги теперь шарахались от нее даже с большим испугом, чем раньше. Это освобождало ей путь – но это же укрепляло ее догадки о том, что случилось. Ну не может быть, произошла ошибка, так нельзя…

Когда она выбралась из дома Глашатая Теней, дрожащая, вмиг ослабшая, на другой части площади уже появилась колдунья. Лорену она то ли не видела, то ли не хотела обращать внимание. Правительница говорила со своим народом.

– Вы видите? Видите то, о чем я столько раз предупреждала вас? Вот истинное лицо горных воров! Вот что они называют войной – бойню молодых. Они прилетают на наши земли, выжигают наши поля, похищают нашу еду. Но и этого им показалось мало! Они убили наших молодых.

Лорене хотелось спорить с ней, крикнуть, что Обретенные горы тут ни при чем. Громко крикнуть, так, чтобы все в поселении услышали.

А она не могла. Она подозревала, что это будет ложью.

– На сей раз они прилетели очень далеко, – продолжила колдунья. – Туда, где наши молодые собирали урожай с полей, чтобы в часы проклятого тумана накормить всех нас. Воры прежде не добирались в такие дали, и рядом не было ни одного Глашатая, готового дать отпор. Но мы вырастили достойных детей! Даже в момент подлого нападения они не сдались, нет. Они всеми силами пытались сохранить урожай, увезти к нам, задержать горных воров, да будут их души навеки прокляты! Они не смогли – но они пали героями, и теперь их ждет вечная милость Брерис.

Вот теперь Лорена понимала… даже если не хотела понимать.

В колонии наметился дефицит продовольствия, это не стало новостью. Уже та миссия, во время которой попалась Лорена, была отчаянным шагом. Они с Алессио прикрывали сборщиков, которые пытались унести плоды из джунглей – плоды, которые дикари по праву считали своими. Такое случалось нередко, и вмешался Глашатай Теней. Из-за него колонисты остались ни с чем.

А этот вариант недопустим – люди не должны голодать. Получается, Генерал назначил новую миссию… К дальним полям, туда, где не ждут, чтобы наверняка.

На такое расстояние очень редко отправляли офицеров, чаще всего – дронов. В колонии знали, что на полях дикарей всегда кто-нибудь работает, и готовились к сопротивлению. Люди еще могли дать слабину, роботы – нет. Они выполнили порученную им миссию: добыли продовольствие, ликвидировали всех, кто пытался им помешать.

Даже если это были всего лишь дети с примитивными инструментами. Роботам все равно. Если на них кто-то кидается, они стреляют, бьют и жгут. У этих малолеток не было ни шанса, и теперь они лежали здесь, искалеченные, изогнутые последней агонией. Они не выглядели как те, кто рад нырнуть в объятия обожаемой богини. Скорее, они смотрелись людьми, которым очень не хотелось умирать …