"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

В доме с грохотом блокировали окна и двери. Снаружи наступал рассвет.

* * *

Римильда знала, что ее спутники надеются найти на поляне что-то такое, что упустили колонисты. Она даже допускала, что шансы на успех высоки. Во-первых, в их распоряжении были технологии получше – включая киборга. Во-вторых, вряд ли колонисты по-настоящему искали. Нет, они проскользнули на эту поляну испуганными зверьками, забрали единственное сохранившееся тело и поспешили обратно под защиту своих гор. Они не заметили бы ключевые улики, даже если бы улики эти дали им пинка под зад.

Поэтому повторный осмотр не повредил бы. Правда, против них играло время и особенности атмосферы Нергала, но попытаться в любом случае стоило. Римильда уже видела, что Стерлинг бродит по кустам, наверняка задействуя все сканеры, которые в него успели встроить. Киган же отошел в сторону и оставался неподвижным, будто заснувшим стоя. Однако Римильда не сомневалась, что он пропускает через пространство малые разряды электричества, пытаясь обнаружить что-нибудь важное – например, оборудование, с помощью которого подали сигнал бедствия с запертой «Стрелы».

У каждого были свои методы, у хилера – тоже. Римильда настраивалась на эту планету, но не так, как делала бы это телепатка. Хилер не улавливала разум, зато чувствовала жизнь как таковую. И чем внимательней она сосредотачивалась, тем больше могла обнаружить.

Так ей и удалось засечь большое скопление насекомых, расположенное в десятке метров от площадки. Римильда прекрасно понимала, что это значит. Она получила достаточную причину, чтобы лезть в эти заросли – которые она в иное время с удовольствием обошла бы стороной.

– За мной, – коротко скомандовала хилер.

– Чего? – удивился Стерлинг. – С чего бы это вдруг? Я протестую и требую обоснования!

– Я, вообще-то, не против уверенных женщин, – усмехнулся Киган. – Но в других обстоятельствах, на миссиях я предпочитаю объяснения словами.

– Жуки, – безразлично бросила Римильда, стараясь найти путь между покрытыми шипами лианами.

Рядом с хилером полыхнула желтая молния, раздробившая лианы в щепки. Проход получился достаточно широким, чтобы двигаться без труда. Римильде только и оставалось, что отряхнуться от коры и порванных листьев.

– Начало хорошее, – оценил Киган, теперь стоявший рядом с ней. – Продолжим: что – жуки? Я могу сколько угодно разговаривать с тобой, как с малолетним дегенератом, или ты все-таки объяснишь нормально.

– Тебе не говорили, что ты бесишь?

– Я считаю свой день напрасным, если мне не скажут это хотя бы раз. Так что с жуками?

– Впереди большое скопление жуков на одной точке, – пояснила Римильда. – Такое бывает, если там есть, что сожрать. Это может быть плод, мертвое животное… или не животное. Нас интересует только последний вариант.

– Но это же совсем близко к площадке… Думаешь, колонисты там не искали?

– Уверена, что не искали. Они бы сделали это, если бы точно знали, что прибудут новые переговорщики, они тут не прочь выслужиться. Но тогда им все казалось проваленным, и они бежали от места массового убийства. Кстати, обрати внимание: тех растений, которые я обнаружила в ранах капитана, поблизости все-таки нет.

– Ну, сейчас узнаем, что есть поблизости вместо этого.

– Может, это животное? – жалобно предположил Стерлинг. – Есть же вероятность, что животное!

Но это было не животное. Достаточно было заглянуть под широкие, светящиеся белым листья, чтобы все понять. Там, среди бугрящихся корней, лежал облепленный насекомыми труп того, кто никак не ожидал встретить свою смерть на Нергале.

Судя по всему, раньше колонистов до мертвого тела добрался какой-то зверь. Он оттащил крупную добычу в сторону, тянул за собой, пока труп не попался в ловушку корней. Тогда хищник забрал свое лишь частично: от мертвеца сохранилась голова, торс, одна рука, чуть дальше за корни зацепилась оторванная нога. От внешних тканей мало что осталось, Киган со Стерлингом и вовсе не смогли долго смотреть на несчастного. Они, опытные и многое повидавшие солдаты специального корпуса, сразу же отвернулись.

А Римильда могла. Она вообще много что могла.

– От формы почти ничего не осталось, – тихо заметил Киган, все еще глядя в сторону. – Есть идеи, как угадать, кто это?

– Я и так знаю, кто это, – отозвалась Римильда. – А твое незнание могу списать только на шок. Я не обвиняю, кстати. Не очевидно, но мне тоже жаль бедолагу.

– Ты… знаешь?

– Простейшая логика: скелет явно мужской, в команде было двое мужчин, одного уже нашли. Следовательно, это может быть только телекинетик. Маркус Лин.

– Друг Рале…

– Он самый.

И в этот момент Римильда была непередаваемо рада тому, что Рале не пошел с ними – как, пожалуй, и все остальные. Верное решение со стороны капитана. Да, инструкции предписывали им во время миссии сосредотачиваться только на работе. Скорбь не была под запретом, но ее надлежало отложить до перерыва – грустите в свое личное время!

Вот только долго ли получится оставаться человеком, если следовать таким инструкциям?

– Его необходимо изучить, – указала Римильда.

– Какой смысл? – невесело усмехнулся Киган. – После всего, что с телом сделали после смерти…

– Ты говоришь с номером 2 иерархии хилеров. Я увижу столько, сколько ты и представить не можешь. Вы двое продолжайте пока осмотр поляны, может, еще что обнаружим…

– Зачем это? – удивился Стерлинг. – А как же тело?

– Слушайте, ну давайте отложим игру в блаженных идиотиков. Я понимаю, почему вам тяжело смотреть на это тело. Вам не нужно его касаться, я все сделаю сама. Мне это не сложно, хилеры мыслят по-другому.

– Похвально, но одна ты все равно ничего делать не будешь, – указал Киган.

– Почему?

– Потому что ты все еще часть команды.

Сначала Римильда сочла, что это какая-то блажь, чистое упрямство: электрокинетика задело упоминание ее высокого номера, вот и хочет отличиться. Но наблюдая за тем, как он и киборг возятся с телом, хилер понимала, что она тут вообще ни при чем. Было нечто такое, что заставляло их преодолеть страх и брезгливость. То, что делало именно это тело, тело солдата, чем-то большим, чем простой труп.