"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Сказал это – и ушел, для него все было кончено. Он прекрасно понимал, что у Нисабы не хватит сил броситься на него снова.

Понимала это и она – однако сдаваться не хотела. Ее кровь смешивалась на полу с кровью ее мертвых детей. Она не собиралась ничего прощать.

Глашатай Теней должен был умереть, и Нисаба уже знала, как этого добиться.

Глава 9

На этот раз Лорена отошла чуть дальше – и риск окупился сполна. В разгар дня поселение пустело, за ней никто не следил, кроме сейкау, но к их немому присутствию она уже привыкла. Поэтому пленница решилась пройти по другим дорожкам, надеясь ни с кем не столкнуться. Вот тогда она и обнаружила настоящее сокровище.

Небольшая поляна за двумя рядами эвкалорисов была усеяна обломками доспехов. Тут были все типы, от совсем старых до разломленного пополам пятого. Не того, в котором сражалась Лорена, но очень похожего. Эти доспехи лежали здесь, как мертвецы на кладбище серебряного мха, медленно зарастая травами и цветами. Но ведь они были прямо перед ней! Как весточка из далекого дома…

Лорена прекрасно понимала, что запустить их не удастся, слишком уж сильно они повреждены. Но что, если получится набрать достаточно запчастей, чтобы восстановить один из них? Первых доспехов тут хватало, а именно первый доспех лучше всего подходил для побега: быстрый, маневренный, защищенный от тумана. Да, обладающий слабой боеспособностью, так в бою Лорена и с пятым доспехом не победила бы!

Раньше мысль о побеге оставалась ее любимой мечтой, не дававшей ей сдаться или сойти с ума. Теперь это было больше похоже на план…

– Лорена!

Она, отвлеченная на машины, вздрогнула, услышав свое имя. Позорная реакция для офицера, нервы окончательно расшатались, но с этим пока придется смириться. У Лорены лишь хватило выдержки, чтобы быстро восстановить внешнее спокойствие, и к своему неожиданному собеседнику она повернулась все такой же равнодушно-приветливой.

По тропинке между остовами доспехов к ней спешил Даг-Мескалам. Некоторое время он поблизости не появлялся: то ли был занят, то ли обижен из-за предыдущих неудач. Но теперь вид у юноши был настораживающе упрямый, как будто для себя он уже принял решение, меняющее все. Лорене это не понравилось – как и то, что они сейчас были далеко от площади и любых свидетелей. Хотя чем бы ей помогли свидетели в возможном конфликте с сыном здешней колдуньи? Да такие, как Мешхе, только порадовались бы!

Ядовитый туман его не смущал, Даг-Мескалам явился на встречу в странного вида маске, сделанной из прозрачного пластика. Она позволяла видеть его лицо, обеспечивая при этом свободное дыхание и защиту глаз. Лорена еще ничего подобного в культе не видела, она лишь могла предположить, что это часть наследия «Авалона» – не сами же дикари такое изобрели!

– Я тебя ищу, – объявил Даг-Мескалам, останавливаясь в нескольких шагах от нее.

Предчувствие Лорену не обмануло: мальчишка больше не обращался к ней с показным почтением. Он волновался – но он же был настроен решительно. Вот ведь зараза мелкая…

– Что-то случилось? – спокойно спросила Лорена. Ткань приглушала голос, в горле все равно першило.

– Ничего, я просто хочу сказать тебе правду. Ты мне нравишься, ты умнее и красивее, чем все те животные, которых мне предлагают. Здесь уважать себя умеют только дочки жрецов, но они избалованы так, будто каждая – воплощение Брерис. А ты… Ты просто другая.

«Твою мать!» – мысленно взвыла Лорена. Но наследнику она очаровательно улыбнулась, даже зная, что маска на лице это скроет. Улыбка – она ведь и в глазах отражается.

– Благодарю.

– Я могу помочь тебе! И хочу помочь тебе!

Мелькнула мысль о побеге, заставив сердце биться быстрее. Неужели мальчишка настолько наивен? Не может быть, но… вдруг?

– Как именно?

– Я могу поселить тебя в своем доме! – радостно произнес Даг-Мескалам. – Ты будешь жить, как посланница Брерис!

– Мамка знает, что ты жениться надумал? – не удержалась Лорена.

Принц наконец смутился.

– Мы не женимся… И моя мать ничего не знает – пока. У верховной жрицы хватает забот, зачем отвлекать ее таким? Да и не важно ей это. Главное сейчас – обеспечить тебе безопасность, увести из дома этого чудовища, и тогда станет легче. Ты ведь понимаешь это?

Понимала Лорена как раз другое: мальчишка затеял опасную игру. Причем он вряд ли понимал, что рискует жизнью пленницы, ему казалось, что все под контролем. Он получит новую игрушку, будет ее любить, а его мать, узнав об этом, умилится и все разрешит. Вариант, при котором колдунья взбесится из-за того, что ее приказ нарушили, и казнит пленницу, он почему-то не рассматривал.

Лорене следовало бы подыграть ему, а она не могла. Это раньше ей казалось, что при содействии Даг-Мескалама станет легче, теперь она понимала, что все наоборот. Она ведь знала историю Далы – почти такую же! Сынок колдуньи не откажется от своего. А если Лорена забеременеет от него, путь из поселения будет закрыт для нее навсегда. В глубине души билась слабым огоньком и еще одна причина держаться подальше от объятий принца, но эту причину пленница предпочитала игнорировать, других хватало.

В любом случае, нужно было покончить со всем прямо сейчас, а как – Лорена не знала. В драке она легко бы скрутила мальчишку в узел, видно, что подготовлен он плохо. Так ведь драться с ним нельзя! Его разрешено касаться только в постельных утехах, боль он не терпит – он же не какой-нибудь Глашатай! Просто сказать ему «нет»? А какой подросток спокойно принимает отказ? Лорена не знала, владеет ли Даг-Мескалам той самой магией, о которой тут столько болтали. Она и не хотела узнавать.

Ситуация казалась безвыходной, когда сейкау, до этого наблюдавшие за людьми равнодушно, насторожились. Они повернулись в одну сторону, перебираясь повыше на сломанные доспехи. Догадаться о причинах было несложно, скоро и Лорена увидела Глашатая Теней, приближающегося к ним по тропинке.

– Этого выродка что сюда принесло? – нахмурился Даг-Мескалам.

А вот Лорена впервые в жизни была рада видеть своего врага. По-настоящему рада, иронично даже… Но объявить об этом она не могла, обижать принца по-прежнему было смертельно опасно.

Глашатай остановился на тропинке, и сейкау подобрались к нему поближе, улеглись у его ног. Днем он покидал дом только в маске, и угадать, куда он смотрит и о чем думает, было невозможно. Хотя и без маски с этим были проблемы…

– Ты что здесь делаешь? – спросил принц, даже не пытаясь скрыть неприязнь. Глашатай молча указал на пленницу. – Она пойдет со мной, она теперь у меня жить будет! Такова воля Брерис!

Воля Брерис опять пришлась очень кстати и закрывала любые споры. Лорена не знала, что сказать и как сказать… Послать мальчишку подальше, как хотелось? А если сам Глашатай подчинится приказу и отведет ее в дом принца? Ей тогда хуже будет, Даг-Мескалам отбросит даже игру в любовь – он начнет мстить!

Поэтому Лорена вынуждена была молчать, умоляя о помощи лишь глазами. Она и правда долго пробыла среди тумана, глаза уже слезились… По крайней мере, она предпочитала верить, что пелена слез вызвана ядом.

Она понятия не имела, смотрит ли на нее сейчас Глашатай, может ли верно истолковать ее взгляд. Глупо было ожидать от него такого, но что еще оставалось? Лорена для себя уже решила, что с мальчишкой не пойдет. Это будет та же смерть, просто отсроченная. Если ее сейчас попытаются заставить, она сбежит… Точнее, попробует сбежать. Не сможет и погибнет, тут и сомневаться не приходится. Но так она умрет, не теряя гордость, в бою, как и подобает офицеру.

Однако принимать сложное решение ей не пришлось. Глашатай поманил ее к себе, и Лорена с готовностью подчинилась – хотя раньше послала бы его в задницу сейкау. Перемены порой наступают очень быстро.