"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Склад оказался непримечательным: тесное темное помещение, стеллажи, уставленные герметичными контейнерами. Судя по этикеткам, там хранились экстренные запасы продовольствия, запчасти для боевых дронов и лекарства. Ничего такого, что интересовало бы команду.

Пока Лукия изучала контейнеры, Рале отошел в сторону, опустился на одно колено, провел рукой по полу.

– Камень отполирован по-разному, – указал телекинетик. – Где-то ходят чаще, где-то ходят реже.

– Вполне нормальное явление для склада.

– Да, если не считать, что чаще всего они ходят в стену.

Лукия не стала рассуждать, возможно это или нет, она просто все проверила – и убедилась, что Рале прав. Тропинка к стене не просматривалась с первого взгляда, но, если знать, что искать, обнаружить ее оказалось не так уж сложно. Помогло то, что складом пользовались не слишком часто, здесь располагались запасы на крайний случай… и не только. Один из лучших способов маскировки – выдать одно за другое, а не просто спрятать.

Они остановились перед стеной, рассматривая ее, изучая. На вид она ничем не отличалась от остальных, а вот при ударе выдавала гулкую пустоту где-то внутри. Не зал, но тоннель – наверняка. Переход как раз к тем помещениям, которым подавала воздух вентиляция.

– Не думал, что когда-либо скажу это, но нам остро не хватает Кигана, – усмехнулся Рале. – Я понятия не имею, как вскрыть эту дуру.

– Рэйборн ничем бы здесь не помог, – отозвалась Лукия. – Я не вижу ни замков, ни сканеров. Думаю, они полагаются на механизм попроще.

Она замерла, сосредоточившись на чувствах. Иногда работает самый простой вариант. Лукия не могла похвастаться такими способностями, как у легионера, но капитаны тоже проходили через мутацию, менявшую их тела. Она видела, слышала и чувствовала гораздо больше, чем простые люди.

Те, кто обустроил здесь тайник, уже выдали себя повторением один раз. Они приходили сюда… Теперь Лукия старалась понять, что они делали так же часто. У человеческой кожи есть запах, всегда, просто легкий. Постоянное прикосновение к чему-то должно было усилить его, сохранить – и сконцентрировать в одной точке.

– Думаю, я знаю, как открывается проход, – сказала Лукия. – Но мне ничего не известно про систему безопасности. Возможно, если я нажму не туда, начнется атака.

– Ну и что? – искренне удивился Рале. – Ты всерьез предполагаешь, что я сейчас потребую все прекратить и пойти смотреть, как местные лишайник с камней обгрызают?

– Нет. Просто предупреждаю.

Если бы основным заданием был контакт с колонией, как обычно, Лукия не решилась бы на такую авантюру. Она допускала, что это может оскорбить колонистов или вызвать враждебность. Но когда миссией сразу становится казнь, беспокоиться, в общем-то, не о чем.

Она нажала на нужный участок стены и почувствовала, как скрытая панель проваливается под ее рукой. Внутри камней почти сразу заработал замаскированный механизм, совсем не громко, но обостренный слух капитана такое не упустил бы. Система и правда была примитивная с точки зрения космического флота, но впечатляющая для колонии.

Лукия оставалась напряженной до последнего, ожидая нападения, но нападения не было. По ним не стреляли, не появился ни один из местных боевых роботов, стена просто сдвинулась, открывая им доступ в прямой, плохо освещенный тоннель.

Когда они оба вошли, капитан почувствовала, как первая плита сдвигается под их ногами: сработал тот же принцип, что и при входе, каменная дверь медленно вернулась на свое место. Это не напугало, при желании Лукия могла бы пробить такое препятствие парой ударов, ей просто не хотелось пока поднимать шум.

– Ты слышишь? – мгновенно насторожился Рале.

– Плеск воды, – подтвердила Лукия. – Звук может быть естественным, источники протекают по всей горе.

Это был самый вероятный и самый выгодный им вариант – который не оправдался. Очень скоро к плеску воды добавился звук сдвигающихся каменных плит, нечто непонятное, словно на пол роняли мешки с грязью, и еле уловимое шипение. В густом теплом воздухе невидимыми нитями распространялся запах гнили. Лукия не знала, как это понимать, но страха все равно не чувствовала.

– Похоже, мы все-таки запустили систему безопасности, – только и сказала она.

Лукия подозревала, что для охраны скрытого тоннеля используют роботов. Однако здесь поступили иначе: навстречу им двигались живые существа. Они напоминали рыб размером с крупную собаку и, судя по мокрым шкурам, действительно содержались в воде. Но и на воздухе они чувствовали себя вполне свободно, они скользили по каменному полу, отталкиваясь от стен короткими лапами. Огромные, на всю голову, клыкастые пасти не оставляли сомнений в их хищной природе, таким челюстям и земные пираньи позавидовали бы.

Лукия уже изучила справочник местной фауны, идеальная память не подвела капитана и теперь.

– Менгачи, – указала она. – Обитатели горных озер.

– Могли оказаться здесь случайно?

– Ни при каком раскладе.

Ловушка на первый взгляд казалась нелепой: кто использует каких-то рыб, если есть дроны? Однако если допустить, что этот тоннель был тайной не только для пришельцев, но и для руководства колонии, многое менялось. Тогда трупы незваных гостей можно было перенести к озеру, и все выглядело бы так, будто они погибли в результате несчастного случая. Нет убийства – нет и полноценного расследования.

Лукия лишь тяжело вздохнула. Очередная колония с внутренними интригами… Это повторялось настолько часто, что сохранять веру в человечество становилось все сложнее.

Менгачи подбирались к ним быстро и нагло, хищники ни на миг не сомневались в легкой победе. То ли они были слишком глупы, чтобы оценить угрозу, то ли им уже доводилось убивать людей, и они знали, как это легко.

– Я могу ликвидировать их за пару минут, подожди здесь, – предупредила капитан.

Она направилась вперед, но Рале удержал ее, перехватив за руку.

– В твоем умении шинковать рыбу я никогда не сомневался, – усмехнулся телекинетик. – Но у меня есть идея получше.

Он не стал ничего объяснять, однако это оказалось и не нужно, все и так было на виду. Менгачи поднялись в воздух все сразу, на секунду замерли там, пораженные, испуганно дергающиеся, а потом двинулись обратно. Лукия и Рале шли за ними так, будто не было в мире ничего естественней этой странной прогулки.

На середине коридора они обнаружили аквариумы, из которых выбрались хищники. Тогда Рале и разбросал менгачи обратно, а решетку без проблем вернул на место. Теперь уже невозможно было скрыть, что здесь побывали посторонние – однако Лукия и не хотела скрывать, ей было любопытно, кто тут устроил интриги.