"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Саргон отполз от него подальше, забился в дальний угол, сжался, не понимая, что делать теперь. Внутри было пусто – ни радости, ни торжества. Он сегодня впервые убил человека. Это вообще ничего не значило. Саргон бодрствовал, но чувствовал себя спящим. Он просто позволил себе существовать.

Прошло много времени, прежде чем Барсала хватились. Дверь сломали, в зал наказаний ворвались другие смотрители во главе с Наставником. Они были злы, они что-то кричали, проклинали, клялись отомстить… Саргон чувствовал: они хотят сделать с ним нечто несравненно худшее, чем собирался Барсал. А допускать это было нельзя. Умереть лучше: броситься на острый край стола, со всем покончить… Но не становиться тем, кого они хотят из него сделать!

Ему не пришлось делать последний выбор. Вмешался Наставник, который, в отличие от смотрителей, ярости не поддался. Он переводил задумчивый взгляд от мертвого Барсала к облаченному только в кровь мальчишке и обратно, он будто подсчитывал что-то в уме.

Наконец он принял решение.

– Пусть стоит у столба до следующего заката, – повелел Налуд-Шахан. – Бейте его так, чтобы от боли он выл, и не спал, и себя не помнил. Но никаких больше наказаний! Кто тронет его не так, как надо, тому я лично отсеку руки.

– Но почему? – возмутился один из смотрителей, стоявших над телом Барсала. – Он убил одного из нас!

– В честной схватке. Это как раз поступок воина.

– Но он должен… Как все… Так положено!

– Я знаю, что так положено, – кивнул Наставник. – И так будет дальше. Но в случае этого мальчика… Давайте посмотрим, что вырастет из того, кого мы не сломили окончательно.

* * *

Сначала Альда подумала, что здесь прошла битва. Потом решила, что «битва» – слишком мягкое и осторожное слово для случившегося. Перед ней раскинулась арена бойни. Ночь и неоновый свет немного сглаживали жуткий эффект, но не могли ничего по-настоящему скрыть.

Альда и Триан оказались на границе огромного поля. Деревья перед ними расступились, а следующие сияющей стеной поднимались далеко на горизонте. Здесь же земля была неровной, и издалека это смотрелось простыми ямами и холмами. Но подойди поближе, присмотрись – и раскроется история, которую таит в себе Нергал.

Все произошло давно, трофеи той битвы уже успели порасти мхом, лианами, цветами и высокой травой. И все равно они сохранились… Кости животных, переплетающиеся в последней схватке с роботами. Человеческие останки – в доспехах и без доспехов. Две стороны, которые так и не сумели признать свою единую суть. Альда не сомневалась, что каждый солдат пришел на это поле с уверенностью в своей правоте. Телепатка понятия не имела, кто был прав на самом деле. Ей было жаль всех: она понимала, что сейчас перед ней укрыты останки сотен, если не тысяч человек. Целое кладбище, никому не нужное жертвоприношение.

Впечатление от этого оказалось настолько гнетущим, что она даже отвлеклась от своих недавних сомнений. А они ведь никуда не исчезли… Она понятия не имела, что делать с украденными воспоминаниями. Когда она поддерживала сознание Триана, все получилось само собой. Поступок был подсознательный, однако справляться с его последствиями как раз предстояло сознанию.

Она ведь решила, что не будет вырывать чужие тайны силой. Но одно дело – заключить союз со Стефаном Северином, другое – просмотреть ответы, которые и так у нее в руках. Ну кому от этого хуже? А с другой стороны, обманывать того, кого любишь, совсем уж паршиво, и никакая правда не искупает предательство.

Она раздумывала об этом, пока они пробирались через густые сияющие заросли. О чем думал Триан – она понятия не имела, но после перевоплощения он оставался непривычно тихим и настороженным.

Ну а потом они вышли к полю, усыпанному сломанными машинами и мертвыми телами, и все остальное вмиг стало неважным.

Альде хотелось миновать эту часть пути как можно скорее. Пройти быстро, не оглядываясь, не думая, не рассуждая, что было напрасно и стоило ли оно того. А вот легионер считал иначе.

– Думаю, нам лучше остаться здесь на некоторое время.

– Почему? – удивилась Альда. – Поселок второй колонии уже не очень далеко!

– А знаешь, что еще не очень далеко? Рассвет.

Это Альда действительно знала. Дело было не только в том, что обитатели Обретенных гор предупредили их о времени, когда ночь сменяется днем, и запустили таймер. На Нергале сама природа менялась перед сменой времени суток – так, как на Земле не менялась никогда. Одна жизнь отступала, другая готовилась воспрянуть.

Но они ожидали такого: у них были с собой респираторы, легионер и вовсе мог приспособиться к отравленному воздуху. Совсем недавно он готов был двигаться без перерыва, а теперь первым заговорил о привале…

– Зачем нам оставаться именно здесь? Мне это место, если честно, не нравится, – поежилась Альда, рассматривая сияющий цветок, распустившийся в пустой глазнице человеческого черепа.

– Понимаю. Но более подходящего варианта может не подвернуться. Здесь остались машины, которые можно использовать для защиты от тумана.

– И что, ты намерен просидеть тут весь день? Который, напоминаю, длится трое земных суток?

– Нет, только первую волну тумана. Поскольку говорим мы не совсем о тумане.

Дальше он не пояснял, но это и так было ясно. Туман не ложился на джунгли единой пеленой. С рассветом патисуми выплевывали густые облака ядовитой пыльцы, которая со временем рассеивалась в воздухе, обращаясь той самой рыжей дымкой, грозящей всему живому.

Так что первая волна действительно представляла собой концентрированный, особо опасный удар. Но Альда все равно не была впечатлена.

– Ну и что нам с того? Если ты беспокоишься за меня, то напрасно. Мне хватит респиратора, я выдержу, а если станет совсем плохо, использую телекинез, чтобы отогнать от себя облако. Ты же и вовсе адаптируешься очень легко, тут перевоплощение как раз поможет.

– Я знаю. Но давай все-таки подождем.

И тут до нее наконец дошло.

Альда, несмотря на мелкие травмы, очень легко восстановилась после недавнего потрясения и готова была двигаться дальше. Триан, казалось, тоже восстановился, он выглядел таким, как обычно. А он просто был собой: скрывал то, что энергии у него осталось совсем мало. Он слишком много отдал перевоплощению, да и понятно, почему… Он сделал невозможное, однако оно теперь отомстило, потребовало у Седьмого проявить хоть какую-то слабость.

Если бы нужно было продолжить путешествие ночью, он бы справился. Однако Триан прекрасно понимал, что их ждут новые угрозы: туман и приближение к поселку, в котором используют неизвестную «магию». Он не хотел рисковать, от него зависело слишком многое, Альда не справилась бы одна.

Ей следовало проверить его состояние раньше, а она отвлеклась на украденные воспоминания… Это нужно было срочно исправлять.

– Ты прав во всем. Хотя мысль о том, что мы будем укрываться в склепе, меня не вдохновляет.