"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Но еще больше ее интересовало то, что поджидало их впереди. Тоннель оказался совсем коротким, очень скоро они миновали двойные двери, безо всяких замков впустившие их в просторный зал.

Этот зал, в отличие от склада, был ярко освещен и оформлен металлическими панелями. Одну его половину занимало медицинское оборудование – операционные столы, инструменты, передвижные лампы. Там пока было пусто и чисто.

На другой стороне зала располагались металлические камеры, со всех сторон опутанные проводами. Лукия подошла к ближайшей из них, заглянула внутрь через небольшое круглое окошко – и обнаружила труп. На этот раз не кого-то из команды, а местных, но не из колонии, черты совершенно иные, на коже сохранились многочисленные шрамы, загар и иные признаки жизни в джунглях. В остальных ящиках ее поджидала та же картина.

Тайник, который они нашли, использовался для хранения и исследования мертвых сектантов. И как это понимать – Лукия пока не представляла.

* * *

Нисаба не любила дни – они были скучными. При том, что джесины неплохо переносили ядовитый туман, она не хотела лишний раз рисковать. Поэтому на задания Глашатай Молчания отправлялась, только если приказывали жрецы, добровольно – никогда.

Вот и этот день она проводила в своем доме, прикидывая, устроить потешные бои между своими слугами или выклянчить кого-то из пленников для охоты. Но все решилось само собой, когда в ее дом явился Саргон.

Она не звала его, а он не спрашивал разрешения. Саргон взломал замок на двери, будто так и надо, жестом отослал прочь ее слуг. Нисабе хотелось возразить, оставить этих жалких насекомых здесь, но она не решилась. Она понятия не имела, что будет происходить дальше. Возможно, нечто такое, чему не нужны свидетели.

Пока слуги уходили, Нисаба удобно устроилась в кресле, закинула ногу за ногу, очаровательно улыбнулась, будто радовалась неожиданному гостю. При этом она призвала в зал своих джесинов – и пожалела, что оставила при себе только двух, остальных отправив на свободную охоту. Но откуда она могла знать, что стая ей сегодня понадобится? Впрочем, Глашатай Теней тоже пришел без своих сейкау, и преимущество оставалось за ней…

Вроде как. Уверена она не была. От Саргона можно было ожидать чего угодно, это она усвоила давно.

– Чем могу быть полезна? – поинтересовалась Нисаба.

Вместо ответа Саргон поднял мешок, который принес с собой, и вытряхнул содержимое на пол перед Нисабой. Содержимым оказалась окровавленная голова джесина. Двое живых зашипели – и Нисаба зашипела вместе с ними, это давно уже стало привычкой.

– Что это должно означать?!

– Он был в моем доме, – пояснил Саргон.

– Он случайно забрел туда! Я ведь тебе уже говорила!

Это как раз было ложью, но прозвучало достаточно убедительно, а правду Глашатай Теней знать и не мог. Джесины действительно периодически пробирались в чужие дома, потому что Нисаба не очень-то за ними следила. А что такого? Ее шпионам нужно тренироваться! Да и потом, Глашатаи и жрецы могли постоять за себя, остальные были не важны.

Однако этот джесин стал исключением. Его Нисаба послала в дом Глашатая Теней намеренно – зная, что там содержится пленница. Зачем вообще нужно было оставлять в живых вражеского офицера? Ту, кто убил так много верных солдат Брерис! Нисаба не была уверена, что ее маленькая диверсия закончится смертью пленницы, но риска она не видела, ведь прежде ее заблудших джесинов возвращали ей живыми.

И вот теперь перед ней лежала голова молодого воина, такого покорного, такого многообещающего… Едва сдерживая ярость, Нисаба подскочила на ноги, подошла ближе, почти вплотную к незваному гостю. Она одна из всех женщин могла сравниться с Саргоном ростом.

– Как ты посмел?!

– Он сожрал служанку.

– И что? Ты убил великолепного джесина за какую-то служанку?

– Не за какую-то. За мою. За все, что мое, надлежит ответить. Тебе нужен урок.

Его спокойствие раздражало Нисабу всегда – сколько она его знала. Но сейчас раздражение перерастало в ярость, а от того, что Саргон явился без маски, становилось только хуже. Он как будто насмехался над ней этой своей невозмутимой рожей, думал, что ему все сойдет с рук.

Он всегда был таким, просто раньше Нисаба его побаивалась – за силу, за терпение, за молчание. Но теперь она поняла: хватит. Урок действительно нужен, но не ей.

Она напала на него первой. Без предупреждения, к чему слова, если Глашатай Теней их так не любит? Нисаба просто ударила, а два джесина тут же пришли на помощь своей повелительнице. Она не собиралась убивать Саргона, но пустить ему кровь готовилась. Он должен был навсегда запомнить свое место рядом с ней!

Вот только ее удар как в каменную стену прилетел, а от джесинов Саргон увернулся с нечеловеческой ловкостью. Он отступил, но лишь на пару шагов. Он не выглядел ни возмущенным, ни удивленным неожиданной атакой, он будто только этого и ждал.

Он подхватил с перевязи лезвия, которые всегда таскал с собой, и несколькими быстрыми, неуловимыми движениями перерезал обоим джесинам горло. Они, кажется, и понять не успели, что произошло… А он не жалел их и не торжествовал. Он будто превратился в одну из машин, созданных горными ворами для завершения жизней.

Нисаба закричала в бессильной ярости, глядя на своих мертвых детей. Вот теперь она хотела убить. И не важно, как она будет объясняться со жрецами, как ее накажут. Он это заслужил, она всему поселению окажет услугу, если уничтожит ублюдка!

Стены в ее доме были увешаны оружием, Нисаба хотела быть готовой ко всему. Сейчас это помогло: она схватила металлическое копье и снова напала. Собиралась пробить Глашатая Теней насквозь, однако он отразил удар. Саргон был точно таким же, как на оставшихся в далеком прошлом тренировках: собранным и безукоризненным. Он будто заранее знал, что сейчас сделает Нисаба, и начинал реагировать на ее движение в миг, когда в ее мышцах появлялось напряжение.

При всей своей невозмутимости он бил ее без жалости – как и она его. Но удары Нисабы чаще всего поглощала пустота, а вот его удары прилетали в цель. Глашатай Молчания ни в чем не ошиблась, она просто была слабее, и изменить это прямо сейчас было нельзя.

Ее дом разлетался на части: в своей отчаянной битве они использовали любое оружие, что подворачивалось под руку, громили мебель, дробили глиняную посуду. Нисаба чувствовала себя избитой, она еле держалась на ногах, сдаться ей не позволяла чистая ярость. Саргон же получил незначительный порез на лбу – и не более.

Она еще надеялась победить, искала нужную стратегию, когда Саргон все завершил. Он прижался руками к полу, на них перенес свой вес, а Нисабу ударил обеими ногами – в лицо и шею. Глашатай Молчания отлетела к стене, да так и замерла там. Рот стремительно наполнялся чем-то горячим и густым. Нисаба раздраженно сплюнула кровавый сгусток, в котором белели выбитые зубы.

Саргон подошел ближе, но нападать не стал. Нисаба для него была ничем – не врагом даже, а как будто обстоятельством, которое значит не так уж много. От этого ей, избитой, пораженной и униженной, становилось только хуже.

– Ты была права, это веселее слов, – признал Саргон. – Мы повторим, если в моем доме снова появится джесин.

– Однажды я выгрызу твое сердце, – прошипела Нисаба.

Глашатай Теней перевел взгляд на зубы, лежащие на полу.

– Тогда тебе лучше поторопиться, пока еще есть, чем грызть.