"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Даже эти раны Рале пережил бы, гарантированно пережил, если бы не третий осколок… Третий – самый опасный. Вероятнее всего, смертельный. Насмешливо небольшой кусок металла вошел в голову, в правую сторону лба. Кость его чуть сдержала, но череп он определенно пробил – и мозг пострадал. Лобная доля, после такого прежним никто не становится… если вообще выживает.

– Вам придется отдохнуть в другое время, Витте, – холодно произнесла капитан.

До Стерлинга только сейчас дошло, что он просто застыл на месте с широко распахнутыми глазами, он даже не попытался подойти ближе. А вот Лукия… она казалась спокойной, как будто равнодушной – типичный капитан при исполнении! Однако киборг на этот трюк не попался. Да, ее движения оставались четкими и быстрыми, потому что так было нужно. Но ее взгляд, странный, совершенно нетипичный для нее взгляд, был прикован только к смертельно бледному лицу телекинетика.

Она действовала, а не рыдала, ведь рыдания еще никого не спасали. И Стерлинг должен был поступить так же.

– Приказывайте, капитан, чем я могу помочь?

– Достаньте аптечку – у меня были с собой только стандартные средства, но в марсианских аптечках должно быть куда больше. И срочно вызовите Фревилл. Чем бы она ни занималась, пусть спешит сюда. Мой коммуникатор разбился, я не могу этого сделать.

– Понял, капитан, сейчас сделаю!

Он развернулся и побежал к банку, не в силах больше видеть ни Рале, ни этот страшный, темный взгляд капитана… Стерлинг не сомневался, что в банке будет лучшая аптечка во всем квартале. Это не спасет Рале с такими травмами, но позволит ему продержаться.

А там уже до них доберется Римильда и вылечит его. Обязательно, не может не вылечить, она же номер 2 среди хилеров! Стерлинг лично наблюдал, как она вернула человека из мертвых… Да и самого киборга она спасла, когда жизни в нем оставалось всего ничего. Она справилась тогда и справится сейчас, можно считать, что это просто вопрос времени!

Стерлинг очень хотел поверить в это, но не смог – потому что Римильда на его запрос так и не ответила.

* * *

В то, что Легион успеет или даже захочет их спасти, Виндар по-настоящему не верил. А вот за мысль о том, что они все равно выберутся, старался держаться до последнего. Они справлялись с чудовищными ситуациями по одному, а теперь у них образовалась вполне неплохая команда. Даже их личная неприязнь друг к другу не имела такого уж большого значения, они все были легионерами высших номеров и умели расставлять приоритеты.

Поэтому, когда бесформенный выродок напал на них, они не растерялись. Они двинулись в разные стороны – но не разделились по-настоящему, просто перестали быть легкой мишенью. Саломе использовала внушительную силу увеличенных мышц, которые она упорно выдавала за естественные, чтобы обрушить на щупальца потолочную плиту, Эстрид спустилась ниже и пробила несколько дыр в шахте лифта, чтобы их противника обдало раскаленным воздухом. Виндар же не стал размениваться на простые атаки, он сразу метнул в уродца несколько лезвий, смоченных собственной кровью.

Конечно же, все лезвия попали в цель – тут еще постараться нужно, чтобы промазать! И Виндар даже некоторое время чувствовал эту кровь… А потом чувствовать перестал. Его связь с кровью не просто разорвали, за миг до того, как это случилось, Виндар уловил кое-что странное… Как будто тебя утягивает на огромную глубину нечто такое, чему ты не можешь сопротивляться, как ты отчаянно ни бейся.

Такого с ним еще не случалось. Виндар не слишком любил делать ставку на внешнее подчинение, ему было проще изменить собственное тело. Но он умел это делать! Он оставался старшим из действующих воинов легиона, он побывал на тысячах миссий – однако с таким он еще не сталкивался. Существо поглотило его кровь за секунды, будто сопротивления не было вообще!

Сначала он подумал, что проблема в нем. Старость догнала его только теперь, в миг, когда это могло его погубить… Но потом он заметил, что Саломе просто застыла, удивленно глядя на пробитое ножами существо. Этот ступор мог стоить ей жизни, Виндару в последний момент удалось оттащить Восьмую от летящих на нее щупалец.

– Я не понимаю… – растерянно произнесла Саломе. – Почему? Я дважды пыталась!..

У него ответа не было, однако подсказку неожиданно дала Эстрид. Она тоже попробовала подчинить существо, тоже не смогла, и только она из них троих оказалась совершенно не удивлена этим.

– Не касайтесь его! – крикнула Пятая. – И не позволяйте касаться себя! Оно способно поглощать материю окончательно, это оно преобразует нас, наоборот не будет, оно сильнее и больше!

Она подметила верно… Существо определенно обладало способностями первоначальной колонии, а не адаптированного мутагена. Виндар не представлял, как такое возможно, однако спорить с очевидным не собирался. Если все действительно так, это делало способности существа к контролю равными способностям любого легионера из первой десятки. Ну а то, что оно больше, становилось в этой борьбе решающим фактором: его клетки просто заваливали собой чужую материю, мгновенно преображая ее.

– Этого не может быть! – нахмурилась Саломе. – Так не бывает!

– Она права! – отрезал Виндар. – Касаться этой твари ни в коем случае нельзя!

Он не чувствовал того же, что Эстрид, но ей верил. Он прекрасно знал про ее вторичную способность. Пятая старалась это скрыть, и чаще всего у нее получалось, однако Виндар не протянул бы в Легионе так долго, если бы не сделал информацию своим оружием. Правда, прокололся и он – он даже не догадывался, какую угрозу таит в себе Рафаль Стром. Оправдывало Девятого лишь то, что на сбор данных ему не хватило времени.

Саломе всего этого не знала, она наверняка решила, что Виндар благодаря опыту тоже распознал проблему, а два сильных легионера не могут ошибаться. Восьмая тут же шарахнулась от существа, хотя теперь, когда оно тянулось отовсюду, это было непросто.

– Что нам делать? – жалобно спросила она. – Мы не можем ему сопротивляться!

– На уровне собственного тела можем, – жестко напомнила Эстрид.

– Но недолго, – заметил Виндар.

– Верно… С такими ограничениями мы вперед не продвинемся, нам придется отступить.

Как ни странно, это нападение было даже к лучшему – хотя бы отчасти. Если бы они добрались до нижних уровней, не зная, что существо может их поглотить, а их способности по большей части бесполезны, это означало бы верную смерть. Но теперь они куда ближе к поверхности, они еще могут выбраться! А главное, это разрешила Эстрид, за ней сохранялось право старшинства, так что Легиону нечего было им предъявить.

Теперь оставалось лишь выжить, но и это было не так просто, как хотелось бы Виндару. Существо стремилось заполнить собой все вокруг, путей на верхние уровни оставалось все меньше, особенно при том, что Восьмая уничтожила шахту лифта. Это могло стать катастрофой и не стало лишь потому, что Эстрид повела себя как истинный лидер: она приняла основной удар на себя.

Хотя сначала все выглядело так, будто она просто сошла с ума от ужаса. Пятая, сама недавно объяснявшая, что кровь легионеров на существо не действует, смочила своей кровью несколько длинных хилерских игл и метнула в разные стороны, даже не в щупальца, а в тушу существа у их основания. Это было глупо, наивно, нелепо… и это сработало.

У существа не было пасти, оно было лишено голоса – и лишь поэтому оно не взвыло. Однако по тому, как спазматично задергались его щупальца, несложно было догадаться, насколько ему сейчас больно. Оно пыталось отмахнуться, стряхнуть с себя источник этой боли, но источника не было. Оно растерялось, атаки прекратились, путь наверх не был свободен, зато он заметно расчистился…