"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Так что да, Люси была права, они не выберутся. Но принимать такую правду Шарлотта не хотела.
Люси, конечно же, прочитала ее мысли: «А уже не важно, чего ты хочешь, чего – нет. Нам всем порой приходится делать чертовски сложный выбор. Сегодня я делаю свой, и ты знаешь, что я этого хочу».
Шарлотта действительно знала. И это тоже был один из элементов реальности, в которые так удобно не верить… до последнего.
Конечно же, она знала, что Люси несчастна. Сохранение жизни не стало для ее подруги настоящим спасением, телепатка была слишком умна, чтобы поверить в возможность вернуть человеческое
Она не радовалась второму шансу, она хотела, чтобы все закончилось. Она продолжила жить только ради Шарлотты: она чувствовала, что та не готова отпустить. И все же каждый день был для Люси почти подвигом… Она никогда не выставляла это напоказ, не говорила о таком, но Шарлотта, связанная с ней, не могла не чувствовать настроение своей спутницы.
Она просто убеждала себя, что ей чудится. Или что у Люси плохое настроение. Или что все еще изменится. Потому что… Она не представляла жизни, в которой останется совсем одна и полностью примет на себя вину за случившееся. Поэтому Шарлотта изо всех сил держалась за образ вечного ребенка, которому нужна заботливая старшая сестра, способная решить все «взрослые» проблемы. Эгоистично? Может быть. Но так легко убедить себя, что ты поступаешь верно: при правильной постановке вопроса благородные причины найдутся всегда.
Вот только всему наступает конец, и Шарлотта, пока даже не смирившись, уже знала, что финал их истории сегодня… Либо для одной из них, либо для обеих.
Но если она задыхалась от ужаса и боли, то Люси оставалась все так же уверена во всем: «Сделаем вот как… Я пойду в отчаянную атаку. Оно наверняка сначала отползет, потому что реагирует так на любые странности, я уже проверила. Потом оно ранит меня, отвлечется на это, а ты прорвешься к двери. Я обеспечу нападение и одновременный телепатический удар, насколько я вообще на него способна в этой тушке… Но должно хватить!»
«Нет! – Шарлотта упрямо помотала головой, хотя со стороны это наверняка казалось странным и неожиданным. – Я тебя не оставлю! Второй раз я такого не допущу!»
«Лотта, не будь дурой! Ты прекрасно знаешь, что это единственный вариант!»
«Я не могу так с тобой поступить!»
«Прости за эту откровенность, но то, как ты со мной поступила, было куда более жестоким, детка, – мысленно рассмеялась Люси. – Я не в обиде. Если бы я хотела, я бы со всем покончила уже давно. Но я знала, что эгоизм, из-за которого ты обрекла меня на такое… Он детский. Я была тебе нужна».
«Ты мне и сейчас нужна!» – в отчаянии подумала Шарлотта. На глазах закипали слезы, и приходилось часто моргать, чтобы не ослепнуть в разгар битвы. Это было унизительно для легионера, однако Шарлотте было плевать.
«Нет. Я наблюдала за тобой… Ты выросла за эти годы. Ты уверенно стоишь на ногах. Ты достаточно сильна, чтобы принять правильное решение».
«Но я не хочу!»
«Ни один ребенок не отпускает так просто родителя как раз по этой причине… Но в жизни наступает свой черед всему».
Люси была права. В худшем права: Шарлотта уже чувствовала в себе закипающую силу, подпитываемую отчаянным желанием жить. Она должна была сделать то, за что, скорее всего, никогда
себя не простит…У них больше не было времени на споры, и обе это знали. Люси с глухим рычанием бросилась вперед, и существо тут же сосредоточилось на ней. Оно приготовилось ее ловить, а гиена не собиралась убегать. Она позволила поймать себя, пробить насквозь, и лучшее, что могла сделать для нее Шарлотта – убрать само восприятие боли.
А еще – бежать. Подчиниться, даже сквозь страх и горечь. Бежать к этой проклятой двери, через которую должны были пройти они обе – но теперь не могли. Дело было не только в ранах, полученных Люси, или противостоянии существа. Происходило именно то, чего ожидала Шарлотта: оно не просто убивало, оно делало добычу частью себя.
Вот только Люси такое не пугало. Шарлотта, до сих пор связанная с ней, прекрасно чувствовала это. Даже принимая финал своего пути, Люси испытывала лишь триумф хищника, насладившегося последней охотой.
Она причинила существу куда большую боль, чем оно ожидало. Она расчистила путь, и Шарлотта рванулась вперед, уклоняясь от ставших редкими щупалец. Она все-таки смогла, прорвалась, захлопнула дверь за своей спиной – и продолжила бежать по уже чистому залу, пока свободному от существа. Она не знала, сумеет ли выжить. Возможно, она бежала как раз к очередной ловушке.
Но сейчас ей было все равно. Ей казалось, что, если она перестанет двигаться, боль просто поглотит ее, она дышать не сможет… Ведь последним сообщением, которое успела передать ей Люси, стало короткое:
«Пора отпускать, родная».
Глава 10
Альда не пыталась понять, как именно Триан анализирует добытую материю. Знала, что не сможет, да это было и не нужно. Ее сюда не как зрительницу направили – у нее были свои обязанности.
Недавний контакт с существом, когда ей нужно было усыпить его бдительность, чтобы добыть материю, прошел успешно. Вдохновленная этим, телепатка предприняла новую попытку изучить окружавший ее разум. Он по-прежнему был необычным, серьезно отличающимся от всего, с чем она сталкивалась раньше, и все-таки уже знакомым.
Она не отчитывалась Триану о том, что делает, но не сомневалась, что он заметил. Он ничего не сказал, а значит, можно было продолжать. Альда действовала предельно осторожно. Это было похоже даже не на попытку пройти по тонкому льду, а на мягкие прикосновения к этому льду рукой со стороны безопасного берега.
Существо было разумным, но разумным по-своему. У Альды пока никак не получалось оценить масштабы этого разума. Может, потому что она судила по меркам людей? А с другой стороны, какие еще нормы она могла применить?
Из общего с человеком было в первую очередь то, что мысли в существе мелькали энергетическими импульсами, угадывавшимися телепатией. Однако суть этих мыслей распознать оказалось куда сложнее. Альду сбивало с толку то, что у существа не было единого центра разума, похожего на человеческий. Импульсы появлялись в грандиозной туше, расползшейся по Объекту Д-1, хаотично, по мере необходимости. Они пролетали строго по тем клеткам, где существо желало осмысления или действия, а потом гасли. Альда попросту не успевала за ними следить, нельзя поймать то, что везде и сразу!