"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Это было невыполнимой задачей, даже когда существо находилось в состоянии покоя. А оно неожиданно пробудилось, и Альда почувствовала, что импульсов стало гораздо больше. Ей вдруг показалось, что она снова стоит перед наблюдательным окном на космической станции, а прямо перед ней начинается звездный дождь – тысячи, миллионы сияющих огней, рассекающих пустоту. Никто не знает, где они упадут… и что уничтожат.

– Триан, – напряженно позвала она. – Что-то происходит!

– Знаю, – отозвался легионер.

Он и теперь был абсолютно спокоен – или удачно притворялся. Триан небрежно повел в воздухе рукой, и хищный цветок вместе со своим содержимым рассыпался в кровавую труху. Альда понятия не имела, удался ли эксперимент Седьмого, да и интересоваться этим пока не было времени – ситуация менялась слишком быстро.

Существо не бросилось на них, оно даже не пробудилось окончательно. Но в какой-то из его частей началась активность – и, кажется, агрессия. Альде хотелось думать, что это произошло «на периферии», потому что тот участок тела находился далеко от центра. Однако она судила по планировке «Демиурга», в котором расположилось существо, и невольно сравнивала строение живой материи со строением базы. Это тоже было типично человеческой ошибкой.

– Что оно делает? – тихо спросила Альда. Понижать голос не было необходимости, однако инстинкты требовали именно этого. Будь тихим, и хищник тебя не заметит…

– Нападает на кого-то, дерется, судя по всему.

Альда помнила о том, что в Объекте Д-1 сейчас находятся другие легионеры, но их она чувствовала плохо. Ее сбивало с толку вездесущее присутствие существа.

Оно ведь было похоже на легионеров… Отдаленно – но похоже. Разум легионеров всегда считался особенным, запретным, даже в правилах специального корпуса было прописано, что телепаты не должны соваться туда без острой необходимости.

Альда давно уловила эту странность – она достаточно общалась с легионерами. Это было похоже на нечто вроде эха… Эхо мыслей, нечеткость, далекий отзвук, которому нет объяснения. Раньше она считала это какой-то уникальной особенностью мутации. Теперь же до нее дошло, что она слышала мысли коллективного разума, но настолько примитивные, что они не считывались телепатией.

Впрочем, это лишь доказывало, что в легионеров помещали упрощенную, намеренно ослабленную колонию. Мысли существа были куда более громкими, они перекрывали все вокруг. Поэтому Альда не могла определить, с кем именно оно сцепилось, хотя и не сомневалась, что разум знакомый.

– Мы должны помочь! – объявила телепатка.

Она не знала, на кого напало существо, зато хорошо чувствовала, где именно это происходит. Они были не так уж далеко, они могли бы успеть!

Вот только Триан остался на месте, он вообще вел себя так, будто ничего особенного не происходило.

– Нет, – только и сказал он. – На этой миссии у каждого своя роль.

– Ты сейчас серьезно? Я понимаю, что вы там в первой десятке не друзья, но…

– Да, мелкая, я серьезно. И дело даже не в том, друзья мы, враги или просто знакомые. Мы попали в ситуацию, к которой никто из нас не был готов. Наша задача – спасать планету, а не друг друга. Кто бы ни столкнулся с этой тварью, они должны справиться.

Он не сказал, что они обязательно справятся, и это было по-своему честно. Никто не знал наверняка, чем все закончится… Номер 2 Легиона тоже должен был справиться, а где он сейчас?

Альда заставила себя поверить. Это было странно и непривычно, вот так бросать кого-то из своих! Но телепатка напомнила себе, что Триан всегда прав. Не может же он впервые ошибиться сейчас, в самый страшный момент?

Седьмой снова двинулся вниз, к основанию «Демиурга», и Альда поплелась за ним. Он шел уверенно, а вот она почти не смотрела по сторонам, она продолжала наблюдать за далекой битвой. Кто-то из легионеров сражался отчаянно, с болью, со страхом, а существо… Оно по-прежнему оставалось непонятным. Оно тоже могло испытывать боль, в этом Альда не сомневалась. И оно не всегда побеждало. Но, даже проигрывая, оно не злилось, не как человек так точно. Оно просто делало выводы и перераспределяло свою грандиозную тушу так, чтобы на месте боя оказалось как можно больше материи.

Оно хотело победить и забрать того легионера себе, поэтому и использовало нужные ресурсы. Альда уже знала, что он не убьет существо, не сможет просто. Но она надеялась до последнего – что он болью заставит противника отступить, что сумеет сбежать…

А потом наступила смерть. Альда должна была подготовиться к такому, однако почему-то была совсем не готова. Она и сама не знала, почему… Это же высшие легионеры, их нельзя убить так легко и быстро! И Триан был так уверен… Она хотела бы убедить себя, что ошиблась, и не могла. Оборвавшаяся жизнь хлестнула обжигающей болью, Альда не удержалась, вскрикнула, закрыв голову руками. Движение было инстинктивным, бессмысленным сейчас, но от него почему-то стало легче.

Она остановилась – и Триан тоже остановился, обернулся к ней. Она ожидала вопросов, а он только сказал:

– Я знаю.

Слова упрека вспыхнули и погасли, так и не прозвучав. Альда смотрела на своего спутника, пытаясь понять, что происходит, но не могла. Он действительно знал… И ему не было все равно. Он бы хотел спасти того, кто сражался там, и был ранен его смертью, но почему-то не попробовал ничего изменить.

Ей становилось все страшнее. Ей хотелось наплевать на доверие, прочитать его мысли, но они оставались закрытыми. Триан ясно давал понять: сейчас не время для эмоций, сейчас нужно выжить… хоть как-то выжить.

Она пыталась ему верить. Ей сейчас даже говорить не хотелось, Альде требовалось время, чтобы прийти в себя после жуткого ощущения той абсолютной пустоты, которая вдруг приходит на смену живому разуму. Это как оправиться после удара: боль пульсирует, и голова кружится, и ты не делаешь резких движений, иначе ты просто упадешь.

Она молчала и делала то, что должна, пока существо оставалось в покое – оно-то явно было довольно результатом поединка. Но вот оно снова заискрилось мыслями и… и двинулось.

На этот раз оно ни на кого не нападало. Просто его тело начало растягиваться, уходить куда-то в сторону… к городу уходить!

– Оно перемещается в Новый Константинополь! – испуганно предупредила Альда.

– Нет.

– Что значит – нет? Я же чувствую!

– Оно не перемещается, оно тянется к городу, – терпеливо пояснил Триан. – Вероятнее всего, победа в недавней схватке далась ему тяжелее, чем оно ожидало. Оно сделало выводы.

– И что? Хочет отомстить?

– Рекомендую оставить такие определения, как «хочет» и «месть». Это не человек, это достаточно примитивная форма жизни. Его цель – это нечто большее, чем желание, и вместе с тем меньшее. Оно ничего не воспринимает как личное, оно выполняет свою задачу, потому что для него это и есть жизнь.

– И в чем задача?..

– Сохранить и преумножить колонию. Уже очевидно, что для него сила и безопасность связаны с масштабом тела. До определенного момента его все устраивало – оно получило необходимую биомассу из сотрудников станции и первых легионеров. Но теперь оно обозначило нас, оставшихся, как большую угрозу и хочет подготовиться.

Слова, лишенные даже тени сочувствия, неприятно резали слух. В какой-то момент захотелось обвинить Триана в том, что нельзя так говорить о погибших, просто нельзя… Но Альда без труда сдержалась. Это было глупо и неуместно: он называл вещи своими именами, пока миссия не закончена, только так и следует поступать. Скорбь – привилегия выживших.